Den mer traditionella staten Oman hoppas attrahera ekoturister med sina frodiga wadis, olika marknader och rik kultur
På kanten av den arabiska halvön lockar Oman-staten ekoturister med sina frodiga wadis, olika marknader och rik kultur. Ett halv århundradet efter att utforskaren Wilfred Thesiger först såg oman, är det fortfarande relativt oupptäckt, och är allt du inte förväntar dig från Mellanöstern. Det har det mest underbara klimatet under vår vinter, härliga berg, spektakulära öknar, medeltida städer och tusen-udda mil av havet. Människorna är mjuka och charmiga. Sultan, Qaboos bin Said, har omvandlat Oman till ett modernt och lyxigt resmål, som kombinerar traditionella värden av en gammal civilisation med modern lyx, komplett med lysande nya, eleganta hotell.
Var att bo i Oman
guider
Rotterdam: Europas hetaste designdestination
GRAND HYATT MUSCAT
En humoristisk känsla är nödvändig för att uppskatta den höga kitschens anda som driver upplopp genom Grand Hyatt, med glasmålningar, marmorgolv och en staty av en roterande arab på hästryggen. Fastän ligger precis vid huvudvägen, ger Hyatt på den populära stranden vid Qurm. ?? (00 968 2464 1234; muscat.grand.hyatt.com).
INTERCONTINENTAL MUSCAT
Ett annat hotell på Muscats favoritsträcka vid strandpromenaden vid Qurm, detta är lågt på visuell charm men stor på bekvämligheter. Skuggiga trädgårdar, tre pooler, en livlig bar och massor av importerad västerländsk underhållning är dess försäljningsställen. Och det är bara en kort promenad från affärer och en koppling av restauranger. ?? (00 968 2468 0000; ichotelsgroup.com).
SHANGRI-LA BARR AL JISSAH RESORT OCH SPA
Omans största nya hotell omfattar tre hotell som ligger runt en oinbebyggd vik. Alla 680 rum har havsutsikt och privata balkonger eller terrasser. Det finns pooler, ett dussin restauranger (däribland Mellanöstern-teman Al Tanoor, en sydamerikansk restaurang Samba och Sultanahs skyttema), vattensporter, barer, en nattklubb, ett strandpromenad och designerbutiker, vilket ger en känsla av en livlig, livlig utväg. Al Waha, den billigaste av de tre, är inriktad på familjer och så har många sammankopplade rum och en gratis liten sköldpaddsklubb för 3 till 12-åringar. Al Husn är det sexstjärniga alternativet, med en helikopterflygplan, en privat strand och en privat pool, otillgänglig från de andra hotellen. Förutom en mängd aktiviteter, (dykning, snorkling, delfiner och valskådningsturer och en marina med båt för upp till 80 båtar och yachter) erbjuder The Chi Spa massage och ansiktsbehandlingar. 00 968 2477 6677; shangri-la.com).
AL-BUSTAN PALACE
Stor skala: Tänk palatsliknande franska rivieran möter östlig exotisk. Hercule Poirot kunde vara vid nästa bord i en av de fem restaurangerna med sin obefläckade, traditionella mat. Välj arabiska eller Executive-sviter med havsutsikt. Al Bustan Palace var med i Gold List 2005. ?? (00 968 799 666; al-bustan.inter-continental.com).
CHEDI
Chedi är omedvetet modern och informell, epitomiserar den nya samtida, funky Arabien. Chedi byggdes av ett Singapore-baserat förvaltningsbolag, GHM, som driver en liten kedja av boutiquehotell övervägande i Fjärran Östern. För dem som vill koppla av i stil, i en miljö som har varit noggrant utformad för att vara del Philippe Starck, del Lawrence of Arabia, är Chedi Muscat briljant. Club Suites är rymliga, vita målade bungalows eller villor, fördelade mellan palmer och stänk fontäner. Interiörer är lika imponerande. Några av sviterna är försedda med silverfärgade kupoler ovanför sultan-storlek sängar; alla har svart marmor sjunkna bad, Bose hi-fi system, satellit-TV och färskt tallrikar frukt och arabiska bakverk dagligen. Tvättservice är gratis och, ovanligt för ett muslimskt land, så är också minibaren. En stor frukost serveras varje morgon till ditt rum. Det finns en familjepool, Serai-poolen och den bara Chedi-poolen för vuxna, ett oändligt kantat nummer intill stranden där cocktails vid solnedgången är de rigueur. Behandlingen vid balinesiska spaet är utmärkt och betydligt billigare än i London. Maten är utmärkt, Chedi pryder sig på restaurangen, som har vunnit många internationella utmärkelser för mat och design, för att inte tala om den franska konditoren som bakar subliminalt bröd och kakor. ?? (00 968 2452 4400; www.ghmhotels.com).
Vad att se i Oman
MUSKATELL
Större Muscat, huvudstadsområdet, består av tre små städer som sträcker sig längs 35 miles av kusten. Det finns Muscat själv, där Sultan Qaboos slott, Al Alam, är, men inte mycket annat; Ruwi, med många hotell och nästan hela handeln; och Muttrah, som har en stor souk där du kan lukta jasmin och rökelse. Regeringskontor och nya bostadsområden sträcker sig mellan och vid sidan av. Den fina gamla hamnområdet Muscat och corniche och souk i Mutrah har noggrant konserverats.
BEIT AL ZUBAIR
Det tidigare hemmet till en av Omans ledande familjer har omsorgsfullt restaurerats och är nu ett arvsmuseum.
Nizwá
Den bästa souq-upplevelsen finns i Nizwa. Fredag är den bästa dagen att vara där för get- och nötkreatursmarknaden där rörelsen och bullret är spännande.
JABRIN FORT
Nära Nizwa är Jabrin fort, en slott från 1700-talet, och den första och mest kända av flera slott.
RAS AL JINZ
Huvud längs kusten till Ras al Jinz, vid den nordöstra spetsen av landet, för en nattuppgörelse på sköldpaddans strand för att se de gröna sköldpaddorna - ett av världens stora glasögon. Återigen visar en metod i var försiktighet kring turismen, begränsar regeringen tillgången till stranden på natten. En guide frågar dig att vänta och med lycka hittar en sköldpadda som har lagt sig till land för att lägga sina ägg.
WADI SHAB
Wadi Shab ligger i en vacker dal, där vatten strömmar genom stenen, matar en sjö och några spektakulära dagpalmer.
SALALAH
Salalah, i det mycket sydöstra hörnet av landet, känns annorlunda och avlägsnas från den mer livliga atmosfären i norr. Salalah är Omans andra stad och var en gång hjärtat av nationens rökfackhandel. Legenden har det att de tre kungarna träffades här på väg till Betlehem. Skär bort dina häftiga krafter i stadens rökfrämjande souk.
Saker att göra i Oman
Aktiviteter som erbjuds sträcker sig från att blöta historia i landets välbevarade fort, för att spendera natten Bedouin-stil i öknen eller utforska Wadis i 4x4s. Det finns gott om tomma vita sandstränder för solälskare medan ödda, utmanande bergsrutter fresta dem med energi att brinna. Ekoturismsverksamheten ökar som ordspridningar av landets unika geologi, olika fågelliv och folkfria, skiftande ökensandskap.
Hur man kommer till Oman
FLYGPLATS Muscat Seeb International Airport är Omans största flygplats. För att nå Musandamhalvön, flyga till Dubai International Airport. Flyglinjer från Storbritannien Oman Air är den enda transportören från Storbritannien som flyger direkt till Muscat (besök www.omanair.com eller ring 08444 822309). Alternativ innebär stopp i antingen Bahrain, Dubai eller Amsterdam.
Turoperatörsinformation för Oman
Abercrombie & Kent (0845 070 0610; www.abercrombiekent.co.uk). A & K skräddarsy resor till Oman, inklusive British Airways-flygningar, överföringar och hotell. Det är flexibelt och mycket bättre värde än att boka individuellt; dina expeditioner kan också planeras.