Med fantastisk arkitektur, den finaste torget i Spanien och en avslappnad atmosfär, är Salamanca en idealisk helgflykt
Beläget i den västra delen av Spanien, är Salamanca en gammal universitetsstad med kullerstensgator, ornately snidade sandsten högskolor och kyrkor och en barock Plaza Mayor, en av de finaste torgen i Spanien, även känd som vardagsrummet i Salamancans. Ett världsarv, var det också en europeisk kulturhuvudstad år 2002. Med sin avslappnade livsstil, nyrenoverat hotell scen och välkomnande restauranger som serverar läckra kastilianska specialiteter, är det en idealisk plats för en lugn helg flykt. Promenera i den historiska stadskärnan och ta sig till sevärdheterna innan du slutar churros eller en lunchplats följt av lite tidig kvällshopping eller katedralbesök. I typisk spansk stil rullar natten på timmar med vin, tapas och sena middagar.
Var att bo i Salamanca
AC PALACIO DE SAN ESTEBAN
Calle Arroyo de Santo Domingo 3 (00 34 923 262296; www.ac-hotels.com). Salamanca 2002 stint som Europas kulturstadium andades nytt liv i sin trötta hotellplats. Den mest eleganta av den färska grödan är den femstjärniga AC Palacio de San Esteban. Slottet med tyst god smak i 1600-talsbyggnaderna i ett tidigare kloster i ett lugnt hörn av det historiska centrum, har 51 luftiga rum - överlägsen i den gamla biten, standard i ett 1800-talstillägg - dekorerade helt enkelt med sten-effekt väggar, mörkt trä och draperat med skarpt vitt sänglinne. ?
HOTEL ABBA FONSECA
Plaza San Blas 2 (00 34 923 011010; www.abbahotels.com). På västra sidan av den historiska stadskärnan är det fyra-stjärniga plus Hotel Abba Fonseca. Den svaga företags atmosfären är mer än kompenserad av sin plats - lugn men nära åtgärden - och storleken och ljusstyrkan på de 86 rummen. ?
HOTEL PLAZA DEL ANGEL
Plaza del Angel 5-7 (00 34 923 217518; www.hotelplazadelangel.com). Det 4-stjärniga Hotel Plaza del Angel är bekvämt beläget för Plaza Mayor och har en stor feminin charm. De 23 små rummen, med sina krämväggar, blommiga sängkläder och marmorerade sängar, ser ut som handarbetet av Spaniens svar på Cath Kidston. Caf? Är däremot en triumf av rena linjer och monkisk enkelhet. ?
HOTEL RESIDENCIA RECTOR
Paseo del Rector Esperab? 10 (00 34 923 218482; www.hotelrector.com), precis utanför de gamla stadsmuren, nära R o o Tormes, är den lilla firarstjärnan Hotel Residencia Rector (vinnare av Dir? Nast Johansens ' Mest utmärkta European City Hotel-priset 2001). De 14 mysiga rummen, inredda i blått eller lax med smattering av noggrant utvalda antikviteter, har en lantlig känsla och med så få gäster är tjänsten verkligen personlig. ?
HOTEL TORRE DEL CLAVERO
Calle Consuelo 21 (00 34 923 280410; www.hotel torredelclavero.com). Det familjeägda, trestjärniga Hotel Torre del Clavero är ett välkomnande tillflyktsort. Dess 26 rum har en lugn neutral inredning - taupe möbler och blont trä - som du uppskattar allt mer efter en lång dag med sightseeing. ?
NH PALACIO DE CASTELLANOS
Calle San Pablo 58-64 (00 34 923 261818; www.nh-hotels.com). När det gäller att göra en entré, vinner den 4-stjärniga NH Palacio de Castellanos händerna nedåt. Lobbyn är en cool, lugn kloster från 1500-talet, allt som återstår av det ursprungliga palatset. Därefter verkar allting lite av ett klimax, även om de 62 rummen, inredda i varma gula och apelsiner med enstaka sken av rött, är ganska bekväma. ?
Var kan man äta ute i Salamanca
Kastilierna är stolta över kvaliteten på deras nötkött och fläsk. Deras fina härdade skinkor, såsom sylt? n de bellota - från grisar som har festat på ekollon - är oemotståndliga. Andra val kött inkluderar härdad fläsk loin och utmärkt chorizo. Å andra sidan, morcilla (svart pudding) kanske inte till allas smak. Prova en hornazo, en sorts robust salamancan pasta fylld med skinka, chorizo, lomo, salchich? n (kryddad korv) och ägg. Salamancans har också gett världen några fina kakor - amarguillos, någonstans mellan en kex och en svamp som är konfronterad med mandel, socker och äggvita är utsökta. Köp dem från Convento de las Due? Som där de är bakade av nonnen.
RESTAURANGER
CUZCO Calle de la Compa, ia, 48 (00 34 923 215750). Den lilla baren serverar skivor av perfekt storlek sylt? n och andra lokala godisar, och den separata restaurangen gör en bra linje i enkelt men tillfredsställande grillat kött och fisk.
EL MONJE Arroyo de Santo Domingo, 3 (00 34 923 262296; www.ac-hotels.com). El Monje öppnade 2002 och dess eleganta miljö, utsökt, sofistikerad mat (lokala ingredienser kokta med smak) och just rätt mängd service har kombinerat för att göra det till en favorit med välhårdade Salamancans. Höjdpunkter är havskräftor med sniglar och a morcilla sås, timbale av grönsaker och bläckfisk, och en himmelisk cylinder av mörk choklad fylld med glass och serveras med turr? n sås. Bokning viktigt på helgerna, speciellt för utomhusbord.
EL PATIO CHICO Calle de Meléndez, 13 (00 34 923 265103). Långvarig favorit El Patio Chico är platsen för traditionell matlagning på sitt slätt men behagligt bästa. Lunchtidsmenyn - tre kurser, bröd och vin eller vatten - är särskilt bra värde. Håll dig till de enklaste rätterna, som fläsklinne eller lammbiff tillagad till perfektion på kolgrillen. Om du inte kan möta en fullständig måltid på kvällen har restaurangen ett urval av tapas, varmt och kallt, men du måste kämpa genom folkmassorna i baren för att komma åt dem.
EL PECADO Plaza del Poeta Iglesias, 12 (00 34 923 266 558). Det finns mer "Castilian med en twist" på El Pecado. Den snygga inredningen, snygga unga personalen i svala uniformer och en fantasifull meny drar in en snygg publik av besökare, inklusive filmregissören Pedro Alm? Dovar och andra spanska kändisar. Tidigare träffar (det finns tillfälliga missar) har inkluderat en läcker grädde med sötpotatissoppa med tryffelolja och ett cep-skum, och bacal? o kokta tre sätt. Bokning är nödvändig.
VALOR Calle de los Libreros, 14 (00 34 923 266 421; www.valor.es). Hoppa över hotellets frukost och gå direkt till Valor. Denna lilla chocolatier, i skuggan av universitetet, har inte bara den bästa het choklad i Salamanca, men den gör också sin egen churros - till skillnad från de flesta andra ställen som köper dem och serverar dem ljummet, i bästa fall. Var extra övertygad och beställa en av specialkakorna, specialiserad med apelsin, svartpeppar eller kanel. Eller gå till den mer blygsamma kontinentala frukosten och kom tillbaka på teatiden för kaffe och kakor.
Saker att göra i Salamanca
KYRKOR
Salamancas två katedraler dominerar horisonten från nästan alla vinklar, som stora arkitektoniskt sammanfogade tvillingar. Den gotiska nya katedralen, som började år 1513, är mer imponerande, mer avsiktligt imponerande. Men om uppstarten har hörnat marknaden med makt och ära, ökar den gamla katedralen medeltida tro och passion och är det mer glädjande som ett resultat. Besök klostret och de inspirerande gravarna och statuerna i kapellerna av det, och kasta sedan runt baksidan av byggnaden till Ieronimus, en liten utställning inom två av katedralernas torn. Om du inte läser spanska, kommer mycket av informationen att gå över huvudet, men det spelar ingen roll som de bästa bitarna är utsikterna från högt upp i båda katedralerna och från taket på Gamla katedralens mindre torn. Slutföra din religiösa utbildning med en guidad rundtur i kyrkan och klostren till den grandiose Clerec? A, tidigare en jesuit college.
CONVENTO DE LAS DUE? AS
Det är svårt att föreställa sig någonstans mer harmonisk än renässans innergård av Convento de las Due? Som. Kanske på grund av sin lilla storlek och udda form - en grundligt oregelbunden femkant - det verkar mindre opersonlig än några av stadens granderande kloster. Det finns till och med en rosenträd i mitten, planterad med påskliljor och pansies på våren. Så det är allt mer förvirrande när du klättrar uppför trappan till första våningen och upptäcker att dessa underbart utsmyckade stenhuvudstäder faktiskt är dekorerade med scener från Dantes Gudomlig komedi - och inte de cheerier delar, antingen döma av antalet ansikten i evig plågring, skalle och bestämt skrymmande mytologiska djur. Det är dock otroligt vackert, så vem bryr sig om djävulen är i detalj? Tacka himlen, alldeles för den lilla butiken nära utgången där du kan hämta en låda eller två av non-bakade kakor för att återställa din själ.
HUERTO DE CALIXTO Y MELIBEA
Huvudet till de skuggiga stigarna i Huerto de Calixto y Melibea. Den här lilla trädgården, en lapp av beställd grönska vid södra änden av staden, är en cool fristad på soliga dagar.
MUSEO CASA LIS
Ursprungligen ett privat hus, Museo Casa Lis, rymmer nu en stor samling av art nouveau- och art deco-objekt, inklusive obevekliga juvelljusa vaser och kitsch, skonsamklädda dansande kvinnor som är skulpterade av brons och marmor. Det är faktiskt värt entréavgiften för det centrala, tvåvåningsatriet som är täckt med slående glasmålning. Det finns mer att beundra på baksidan av museet, i tvåvåningsbalkongen, en extravaganza av järnverk och blått och grönt glas, uppskattat bäst från utsidan.
PLAZA MAYOR
Förr eller senare kommer du att hitta dig i Plaza Mayor, tillsammans med hälften av Salamanca-befolkningen. Lyckligtvis byggdes mitten av 1700-talet i en kolossal skala, så det finns mer än tillräckligt med utrymme för alla. Paus för kaffe vid vilken caf? Terrassen är badad i solljus (vår) eller i skuggan (sommar). Du kan spendera timmar att titta på folk från din utvalda punkt, men ge åtminstone en del av din uppmärksamhet åt torg sig själv och dess barocka lovlighet. Inte för ingenting betraktas det som den mest fantastiska arkade torget i Spanien, speciellt när solens döende strålar markerar kontrasten mellan den gyllene Villamayor-sandstenen och den steniga graniten i de omgivande byggnaderna.
RIO TORMES
Från Huerto de Calixto y Melibea är det en kort sluttning till Rós Tormes stränder. Stå på den romerska bron och titta på ankorna som stänker runt nedanför och stammarna rullar över huvudet. Om naturens underverk lämnar dig kallt, kommer utsikten tillbaka mot staden att göra dig glad att du gjorde ansträngningen ändå.
UNIVERSITETET
Kyrkan kan inte göra allt för skönheten i Salamancas atmosfäriska gator och torg. En ledande utmanare för titeln på vackraste byggnaden måste vara det höglärdiga universitetet som grundades nästan lika länge sedan som Bologna, Paris och Oxford. Strukturen är från 1500-talet, men det är den otroligt inspirerande 1500-talet som tar dig andan. Den känsliga stilen som stonemasonsna anställde blev känd som Plateresque eftersom den såg ut mer som silver (plata) filigranarbete än murverk. Inuti finns det en rymlig kloster med de gamla klassrummen som ligger utanför det, ett bibliotek som ser ut som om det inte har förändrats i århundraden och en fin utsikt över katedralerna. Escuelas Minores, motsatsen har en klarare fasad, men en mer tilltalande kloster. Det är bara öppet när det finns en utställning.
Hur man kommer till Salamanca
Flygplats Valladolid ligger ca 120km nordost om Salamanca.
AIRLINES Ryanair (0871 246 0000; www.ryanair.com) flyger dagligen från Stansted till Valladolid.
RAIL Renfe (www.renfe.es) kör cirka sex tåg om dagen mellan de två städerna, så du kan hitta dig själv att döda några timmar i Valladolid för din anslutning.
BUS-bussföretaget Auto Res (www.auto-res.net) driver en liknande tidtabell för bussar.
CAR För bekvämlighet (om inte värdet) är den bästa planen att hyra en bil. Hertz (www.hertz.com), Avis (www.avis.com) och EuropCar (www.europcar.com) har alla koncessioner på Valladolid flygplats. Du behöver dock inte hjul i Salamanca, eftersom alla sevärdheter ligger inom den kompakta gamla stadsdelen. Alla nämnda hotell har säker parkering.
Turistinformation för Salamanca
Den spanska turistbyrån (www.spain.info) är en användbar första anlöpshamn. Också en överblick är Turismo Salamanca hemsida på engelska, www.salamanca.es; Det är långt ifrån uttömmande, men har lite användbar information. I Salamanca finns det ett extremt välskött turistkontor i Casa de las Conchas (Calle de la Compa? Ia), dess sidovägg dekorerad med snidade stenskalar.