Tillbringa en helg på att besöka den revolutionära baltiska staten Lettland och hitta dig själv upptagen i huvudstadens nyfunna energi
Sedan landet har blivit självständigt, har Lettland skakat av sin sovjetiska förflutna och återupptäckt sin arkitektoniska historia omgående. Den har smidd framåt med ambitionen att bli en välbärgad, liberal tjänstemedledd demokrati i västeuropeisk mögel. Gamla Riga är inte det vackraste historiska centrumet i de baltiska staterna utan är utan tvekan den livligaste och mest civiliserade. Must-se inkluderar katedralen Dom och dess omgivande torg, den livliga centralmarknaden och jugendstildistriktet - en sammansättning av juvelliknande arkitektoniska mästerverk från de tidiga åren av förra seklet. Trots att det är en livlig stad med nästan en miljon invånare, finner Riga en fin balans mellan industri och livskvalitet. Den har välkomnat västerländsk konsumentkultur med öppna armar, omfattade pizza leverans, 24-timmars kassaskåp och internetkaféer. Tillbringa en helg på den revolutionerande baltiska staten och hitta dig själv upptagen i huvudstadens nyfunna energi.
Var att bo i Riga
CENTRA HOTEL
1 Audeju, Riga (00 371 722 6441; www.centra.lv). Chic, skandinaviskt hotell, som kombinerar ett gammalt stan med cool, minimalistisk dekoration. ?
GRAND PALACE HOTEL
Pils 12, Riga (00 371 6704 4001; www.schlossle-hotels.com). Traditionell lyx i en Gamla stan herrgård, som endast öppnades sommaren 2000, men är redan Rigas finaste hotell. ??
KONVENTA SETA
Kaleju iela 9-11, Riga (00 371 708 7531; www.derome.lv). Bekväma rum i en ombyggd 1500-tals kloster. Centralt läge bredvid Peterskyrkan. ?
PARK HOTEL RIDZENE
Reimersa iela 1, Riga (00 371 732 4433; www.sr-worldhotels.com). Norska ägda lyxhotell, otroligt modernt i stil. Dess restaurang, Piramida, bygger ett rykte för sin stilfulla nordiska matlagning (prova laxen marinerad i anis och Balzams). ??
Var kan man äta ute i Riga
Charlestons
Blaumana iela 38-40 (00 371 777 0573). Exceptionellt trevligt, serverar modern brasserie mat: tigerräka med majs salsa, vitlöksbröd och korianderpesto; soppor, sallader, satay.
LIDO CHAIN
Någon av denna kedja av lettiska äterhus är värt ett besök (grenar inkluderar Alus Seta, Tirgonu iela 6, Vermanit, Caka iela 55; Dzirnavas, Dzirnavu 76). För en obetydlig lettisk upplevelse, kolla Lido atputas centr på Krasta 76 i utkanten av staden, ett reflektor med barer, lounger och lekplatser i ett träkomplex, komplett med en väderkvarn.
Vincents
Elizabetes iela 19 (00 371 733 2634). Kock Martins Ritins är en av Lettlands bästa kulinariska talanger och det här är förmodligen Rigas mest seriösa restaurang, en smidig och modern miljö med mycket arbetade rätter som ofta avslöjar ett japanskt inflytande.
ZAGARA JAUNAIS RESTORANS
Dzirnavu 84, Berga basarer (00 371 721 7225). Glam Riga restaurang för tillfället, flaggskeppet i Zagars imperiet. Serverar vackert presenterad, ambitiös fusionsmat.
CAFES OCH BARS
APSAVA
Elisabetes iela. En träpaviljong på kanten av Vermanes trädgårdar, specialiserad på te (den har mer än 100 olika typer). Kuddar och ljus i galleriet på övervåningen förbättrar chill-out-faktorn.
DECO BAR
Dzirnavu iela 84, Berga Bazar. Utfärdad i 1960-talets stil är detta Rigas grooviest bar.
NOSTALGIJA
Kalku iela 22. Positivt retro ryska caf? / Restaurang, med väggar dekorerade med förgyllda väggmålningar som förhärligar revolutionen.
PULKVEDIM NEVIENS NERAKSTA
Peldu 26-28. Ett klassiskt exempel på Rigan nattliv, en bohemisk, högljudd och rolig bar.
Vad att se i Riga
ETHOGRAFISK ÖPPEN-LUFTMUSUEM AV LETTLAND
Brivibas gatve 440 (00 371 799 4510). Hundratals traditionella träbyggnader, som har kommit från hela landet, har installerats i sjöns miljö 30 minuter ut ur staden, vid sjön Jugla på östra sidan av staden. Museet är normalt öppet från 10:00 till 17:00 varje dag från mitten av maj till mitten av oktober, förutom den sista dagen i varje månad när den är stängd.
LATVIAN ARCHITECTURE MUSEUM
19 Maza Pils iela (00 371 722 0779). Inrymt i en av de tre bröderna, en pittoresk rad hus som dateras från 1500-talet, vilket gör den till det äldsta huset i Lettland.
LATVIAN NATIONAL OPERA
Aspazijas bulvaris 3 (00 371 707 3745; www.opera.lv). Operahuset har renoverats till en kostnad av 30 miljoner dollar, mattor och väggfärger är en exakt kopia av 1863-originalet.
Ockupationsmuseet i Lettland
Strelnieku lauums 1 (00 371 721 2715). Visar här kartlägga de nazistiska och sovjetiska ockupationerna i staden mellan 1940 och 1964. Utställningen har kritiserats för att ha en stark nationalistisk bias. Det är dock informativt, störande i delar och förmodligen Rigas mest intressanta museum. Det är öppet dagligen från 11:00 till 17:00.
Frihetsmonumentet
Det centrala landmärket i parkringen är Frihetsmonumentet på Brivibas bulvaris, nära hörnet av Raina bulvaris. Betald för offentliga donationer byggdes monumentet 1935 i den stil som du kan beskriva som 30-talets nationalism, på en plats där en staty av Petrus den Store hade stått.
Den gamla staden och katedralen i Dome
Många gamla byggnader överlever i Gamla stan. På platser har hela torg stått sedan 1700-talet eller tidigare. Gamla Riga är en skyddad zon av smal, krokig, nu huvudsakligen gågata, gyllene, restaurerad och prickad med caféer och restauranger. Det största nöje här är att helt enkelt vandra på gatorna. Sten katedralen känd som Rigas Doms (från tyska Dom, tornet vid Doma laukums, det stora öppna området i Gamla stan och omges av en ovanlig blandning av arkitektoniska stilar. Domen är grundad i 1211 som plats för Riga stiftet, och är nu en kyrka och orgel konserthall. Kyrktjänster hålls på middag på söndag.
Hur man kommer till Riga
FLYGPLATS
Riga flygplats (Lidosta Riga) ligger på Skulte, 14km väster om stadens centrum.
Flyglinjer från Storbritannien
SAS (0161 489 2737; www.scandinavian.net) flyger dagligen från Heathrow till Riga, via Köpenhamn. Finnair (0870 241 4411; www.finnair.com) flyger dagligen från Heathrow och Gatwick, via Helsingfors. Regent Holidays (0117 921 1711) erbjuder weekendpaket.