Njut av den distinkt italienska känslan av de gröna Joniska öarna
Dessa sju öar, som går från botten av Adriatiska havet till Peloponnes, är bland de grönaste i Grekland, prydda med olivlundar och vingårdar. Det finns en distinkt italiensk känsla för ionierna, en hängning från den medeltida venetianska regeln, men varje ö har sin egen karaktär.
Var att bo i Joniska öarna
CORFU
Korfu är en av de mest utvecklade av de Joniska öarna. Men nordostkusten, mellan Nissaki och Ayios Staphanos, är fortfarande orörd av massaturism. Hitta lyxvillor i ett landskap av blått hav, vit sten och gröna cypresser. Också tyst är Boukari (bo på Boukari Beach Hotel, 00 30 662 51 269), Petrati och de sällan besökta Diapontiaöarna, där det finns ett hotell på Ereikoussa (00 30 663 71 555 eller 71 110). Korfu Town har också förändrats - sympatisk renovering och utseendet på nya gallerier och restauranger har återupplivat huvudstaden. Bo på smart Cavalieri (00 30 661 39 041), Bella Venezia (00 30 661 46 500) eller Korfu Palace (00 30 661 39 485/7). För mer information, se vår guide till Korfu.
KEFALINIA
Cephalonia, inställning för Louis de Berniers mest sålda tragi-komedi Kapten Corelli Mandolin, är den största joniska ön men är fortfarande minst utvecklad. Dess två viktigaste orter är Fiskardo's vackra fiskehamn och små Assos. Skala i söder har långa sandstränder bakom tallar och det trevliga Tara Beach Hotel (00 30 671 83 341/3). Den tidigare huvudstaden i Sami har Cefalonas smarta hotell, Sami Beach (00 30 674 22 802) och Pericles (00 30 674 22 780/5), men det är i huvudsak en fungerande hamn med få pretensioner för turismen. Argostoli, den nya huvudstaden, har ett antal hotell i hela året, inklusive det joniska torget (00 30 671 25 581), Mouikis (00 30 671 25 381/3) och Mirabel (00 30 671 25 381/3).
LEFKAS
Lefkas är bunden till fastlandet med en grusväg och, på grund av dess tillgänglighet, är populär bland grekerna och italienarna under högsommaren. Öns största turismcenter är Nidri (går nedförsbacke snabbt) och Vassiliki, ett av Europas största vindsurfingställe. Den närliggande Ponti är tystare, har en bättre strand och ett bra hotell, Ponti Beach (00 30 645 31 572/5), med fantastisk utsikt. Ayios Nikos tos är en av de pittoreska orterna i Joniska, men stranden är dålig jämfört med Pefkoulia och Kathisma. Bo på det eleganta Ayios Nikitas Hotel (00 30 64 597 460) eller den härliga Pension Ostria (00 30 645 97 483). Lefkas Town har en hip atmosfär, särskilt under International Arts Festval i augusti. Staden har endast sex hotell, inklusive de stora Lefkasna (00 30 645 23 916) och Xenia (00 30 645 24 762) och de mindre men smartare Nirikos (00 30 645 24 132/2).
ITHACA
Hem av Odysseus, Ithaca ligger nära perfekt: liten, orörd, välsignad med dramatiskt landskap, rik på historia och saknar klibbig utveckling. Det finns bara tre hotell på ön. Den lilla huvudstaden Vathy har det enda året runt hotellet, Mentor (00 30 674 32 433), liksom några bra tavernor, två anständiga stränder och fantastiska natursköna vandringar. Den vackra stenhamnen i Kioni drar de flesta villafirma-semesterfirare, men Frikes, som har det bästa hotellet, Nostos (00 30 674 31 644), är det coolaste stället att umgås med en trio av fina tavernor.
ZAKINTHOS
Zakynthos mottar nästan en halv miljon turister varje sommar, som leder till den 24-timmars festzonen Lagan? S i söder. Vasilikos halvön, där boende huvudsakligen ligger i villor och rum, är något immun mot denna turismsexplosion. Zakinthos Town, tidigare utplattad av jordbävningar, har byggts mestadels med betong, men stiliga kyrkor kvarstår. Strandpromenaden Strada Marina Hotel (00 30 695 42 761/3) är en av öns bästa hotell, men kan vara bullrig på natten. Från samma ägare är Zante Maris Suites (00 30 269 50 48 689) och öns första femstjärniga, Olea All Suite Hotel (00 30 269 50 22 265), som ligger bredvid varandra i en olivlund och tittar över Tsilivi och Joniska havet, som båda erbjuder sviter med pooler, lugn och avskildhet. Andra tystare hotell inkluderar Palatino (00 30 695 45 400) och Reparo (00 30 695 23 578). Norra och västra delen av ön har knappt berörts av turismen, men det finns ett antal rum tillgängliga för dem som söker avskildhet.
Paxos
Den minsta av de Joniska öarna, Paxos är en blandning av sofistikering och orörd avskildhet. En svår vattenbrist har begränsad utveckling till bara två hotell, Paxos Beach Hotel (00 30 663 32 211) och Paxos Club (00 30 662 32 450) i Gaos, huvudstaden. Dess popularitet med yachting publiken har fört med restauranger och boutiquer och under högsäsong det överflödar med italienare. Gamla händer stryker av Ga? Os och leder till Logos eller den lilla hamnen i Lakka vars turkosvåg är den mest idylliska orten i skärgården.
Saker att göra i Joniska öarna
SEGLING
Segelbåtar kan hyras i de flesta av de joniska hamnstaden, men att chartera något mer ambitiöst (båtar med besättning osv.) Måste du ge ett erkänt färdighetsbevis. De som bara vill röra sig om vattnet bör dock finna det tillräckligt för att sätta sig på en motoriserad lansering och utforska öarnas förtrollande kust.
DYKNING
Öarna är hem till ett antal tillförlitliga dykskolor och instruktörer, med skyddade hav mellan öarna och fastlandet en favoritplats. Varnas: oberoende dykning är strängt förbjudet utanför kusten på någon av öarna.
VINDSURFING
Connoisseurs berättar att fiskebyn Vasiliki, på Lefkada, har den bästa vindsurfingstranden i hela Europa. Om de inte har det, har de flesta öar vindsurfning, inklusive undervisning för alla som är ny på sporten.
Hur man kommer till Joniska öarna
Flyglinjer från Storbritannien
Olympic Air (+30 21035 50500; www.olympicair.com) erbjuder flygningar via Aten till Korfu, Kefalonia, Preveza (för Lefkas) och Zakinthos (bokning i förväg och flyger mitt i veckan). Under säsong erbjuder företag som Eclipse Direct (+33 20 3451 2720) direkta returflyg till Kefalonia, Zakinthos och Korfu. Vem ska gå med
Turoperatörer till de Joniska öarna inkluderar Planos Holidays (+44 13 7381 3022) och Routsis Holidays (+30 26620 31807). Brittiska villaföretag inkluderar CV Travel (+44 20 7563 7901 eller +44 20 7563 7999), Greek Islands Club (+44 20 8232 9780) och Simply Ionian (020 8995 1121).