För gastronomi och kultur slår ingenstans den historiska staden Avignon
Broen åt sidan, det finns mycket att se i den gamla provençala staden Avignon. Förutom att vara ett kulturcentrum och UNESCOs världsarv med fantastiska konstgallerier och den massiva Palais des Papes är Avignon också ett centrum för gastronomi.
Var att bo i Avignon
HOTEL D'EUROPE
12 plats Crillon (00 33 4 90 14 76 76, fax: 90 14 76 71; www.hotel-d-europe.fr). Europa byggdes år 1580 som Marquis de Gravesons palats, Europa har varit ett hotell sedan 1799. Elizabeth Barrett och Robert Browning röjde här. Och nästan varje berömd fransman har stannat sedan dess, från Napoleon, Victor Hugo och Ch? Teaubriand till Mitterrand och Chirac, för att inte nämna sådana uppskattade utlänningar som John Stuart Mill (efter vilka de namngav affärscentret), Tennessee Williams, Salvador Dal ? och Picasso. Det är en plysch oas av elegans, sofistikering och lugn där personalen är enastående. Dess inredning är traditionell och helt fransk. ?
HOTEL CLARION CLOITRE ST-LOUIS
20 rue du Portail Boquier (00 33 4 90 27 55 55, fax: 90 82 24 01; www.cloitre-saint-louis.com). Ett billigt alternativ till grand luxe La Mirande (se nedan), med en kloster från 1600-talet som ger den sitt namn. De flesta rummen ligger i en elegant modern vinge och det finns en takpool vid Jean Nouvel. ?
LA MIRANDE
4 Place de la Mirande (00 33 4 90 85 93 93, fax: 90 86 26 85; www.la-mirande.fr). La Mirande, som står mittemot Palais des Papes, beskrevs av Le Figaro som "pilgrimsplats" för kräsna resenärer. Detta 20-rumshotell, som byggdes som ett katedral från 1400-talet, har en 1700-tals fasad som echo den lyxiga Louis Seize-stilen i sitt interiör. Se Var att äta för restaurangdetaljer. ?
Var att äta ute i Avignon
HIELY-LUCULLUS 5 rue de la R? Publique (00 33 4 90 86 17 07; www.hiely-lucullus.com). Hi-ly-Lucullus, en oöverträffad plats ovanför en sportkläderbutik på huvudgatan, erbjuder fantastiska rätter med betoning på lyxingredienser. Menyn är en bra affär. Bokning är nödvändig.
LE VERNET 58 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 86 64 53; www.levernet.fr). En elegant restaurang i ett 1800-talshus med en stor muromgärdad trädgård där du kan äta på sommaren. Menyn är kort och traditionell: Fisksoppa med rouille, salade de m che, foie gras, följt av bra skär av kött eller fisk. Specialerbjudanden kan innehålla en saftig baron d'agneau eller havsabborre med fänkål och aubergine.
BAR HOTEL DE VILLE Place de l'Horloge (00 33 4 90 86 32 51). Mittemot rådhuset och avlägset nog från den gammaldags glädjande rundan för att inte störa sin musik och rörelse är detta ett av många mycket populära bra och vanliga brasserier, bara platsen för en salat Ni? oise, biff och chips och chokladmousse.
LA CUISINE DE REINE Le Clo? Tre des Arts, 83 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 85 99 04). En läcker entusiastisk meny serveras med soign? omgivning i en gammal kloster.
Det finns också flera, berömda, Michelin-stjärniga restauranger i Avignon:
LA VIEILLE FONTAINE 12 plats Crillon (00 33 4 90 14 76 76). Den mycket formella, väldigt dyra och ganska överbelysna restaurangen i H? Tel d'Europe (se Var att bo). På varma kvällar kan du äta ute på gården.
LA MIRANDE 4 plats de la Mirande (00 33 4 90 14 20 20; www.la-mirande.fr). Kocken här, Daniel H? S, är en prot? av Alain Ducasse. Specialiteterna inkluderar havsabborre i en saltskorpa med grönsaks tempura och grisens trotters fyllda med selleri och tryffel.
RESTAURANT CHRISTIAN ETIENNE 10 rue de Mons (00 33 4 90 86 16 50; www.christian-etienne.fr). Restaurangens eponymous kock är specialiserad på en matlagning som han kallar "regionala uppfinningar", med tonvikt på skaldjur och vilt som stekduva med kaffeinfunderad jus och en fondant av äpplen och sjalotten. Den enkla menyn är bra värde, men sällan lika ambitiöst som de dyrare menyerna som erbjuds.
LA COMPAGNIE DES COMPTOIRS 83 Rue Joseph Vernet, 84000 (00 33 4 90 85 99 04; www.lacompagniedescomptoirs.com) Laurent och Jacques Pourcel, kockarna bakom den tre Michelin-stjärnan Jardin des Sens i Montpellier, har just öppnat denna bistro , utformad för att göra deras eleganta men dyra kök mer tillgängligt för en yngre publik. Restaurangen är inrymd i en 1500-tals kloster i Avignon, omdesignad av Imaad Rhamouni (vars tidigare krediter inkluderar La Maison Blanche, Paris och Vong London). Menyn erbjuder tre alternativ: vegetarisk (grönsaksstert med pesto och tapenade), södra (bläckfisk i citronkonfekt) och exotisk (rostack med fikonchutney och corn blinis). Desserterna är lika ovanliga - prova den gudomliga varma choklad soppen med kanelbröd.
Michelin Red Guide France (www.ViaMichelin.co.uk) erbjuder det mest uttömmande utbudet av hotell och restauranger i Frankrike.
Vad att se i Avignon
SÄKERHETER Old Avignon (det finns inget behov av att bry sig om den nya staden) är en muromgärdad medeltida stad formad som en rhombus och gränsar på två sidor av den mäktiga Rhine. Dess befästa vallar löper obruten för 4,5 km, men deras minskade höjd gör dem märkligt imponerande. En gång var det en vallgrav, som gjorde dem dubbelt så långa.
PALAIS DES PAPES Place du Palais (00 33 4 90 27 50 50; www.palais-des-papes.com). Den massiva Palais des Papes, byggd när helgedomen tog sitt säte till Avignon i 1309 och fruktade uppror i Rom, är helt och hållet mer impregnerbart och ömtåligt och dominerar staden, både med sin massa och i egenskap av turistattraktion. Den hävdar att den är världens största gotiska palats och är otänkbart imponerande - även vacker - utifrån, med torn, spirar och krenelleringar; men det är tråkigt att besöka. De överdrivna trappningarna av papal makt har sedan länge blivit borttagna, och dess 25 rum är oftast nakna. Undantaget är det papala sovrummet, där fresker av vinstockar och fåglar är intakta, och det finns en rik färgad (men reproduktion) kaklade golv.
PONT ST-BENEZET Mer än 800 år gammal är det en imponerande struktur, även om mindre än en femtedel av den fortfarande står, har 18 av sina ursprungliga 22 bågar kollapsat eller blivit tvättade av Rhens spektakulärt snabbströmmande strömmar? ne. Det finns en bra utsikt över både staden och dess torn och torn, och ett par kilometer öster, längst ner bredden till satellitstaden Villeneuve-lès-Avignon, där många av Avignons kardinaler byggde stora herrgårdar som kallas livskardiner.
PARC ROCHER DES DOMS För en annan bra synvinkel, besök Parc Rocher des Doms, där på en klar dag bör du kunna se så långt som Mont Ventoux (1.909m), det högsta berget i Provence.
MUSEER OCH GALLERIER PETIT PALAIS Place du Palais (00 33 4 90 86 44 58; www.petit-palais.org). Ligger på Place du Palais, en stor kullerstensgata som erbjuder en kraschbana i historien om den europeiska arkitekturen, som flankeras av byggnader från nästan varje århundrade sedan den 13: e, är Petit Palais, en före detta ärkebiskopets palats, mycket lovligare än påvens hem. Den innehåller nu en världsklass samling av italiensk renässansmålning, inklusive en transfixing Botticelli, samt verk av Carpaccio och Crivelli. Bland de mest spännande är en djävulens Gerini som en kvinna i en röd klänning (svansen och klädda fötterna är lite av en giveaway).
MUSEE CALVET 65 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 86 33 84; www.musee-calvet.org). Mus? E Calvet är också värt att besöka bara för sin byggnad, en elegant herrgård från 1700-talet byggt runt två gårdar. Den har en fin samling av målningar från Brueghel till Bernard Buffet, via Gearicault, Daumier, Bonnard och Vuillard, blandat med den udda nyfikenheten, inklusive ett kambodjanskt huvud från 1300-talet och ett par monterade narwaltänder, vardera ett par meter lång.
MUSEE ANGLADON 5 rue Laboureur (00 33 4 90 82 29 03; www.angladon.com). Upptar det tidigare hemmet till arvtagaren till den parisiska couturien och samlaren Jacques Doucet (1853-1929), uppvisar ett halvt dussin Picassos, samt målningar av Degas, Derain, Modigliani, Van Gogh, Manet, Cezanne och Sisley. Och de överdådigt inredda rummen på övervåningen, deras väggar fodrade i vackra mönstrade siden, är en behandling.
COLLECTION LAMBERT 5 rue Violette (00 33 4 90 16 56 20). För avicionados av samtidskonst, den nya samlingen Lambert, i en annan h? tel privier, den här tiden med inredning av Andr? e Putman, innehåller verk av Carl Andr ?, Anslem Kiefer, Christian Boltanski och de enda utställda verken av Nan Goldin och Cy Twombly i Frankrike. OBS Stänger i veckor i taget så kontrollera i förväg.
MUSEU LOUIS VOULAND 17 rue Victor Hugo (00 33 4 90 86 03 79). Mus? E Louis Vouland är ett annat radhus som heter till ära av sin tidigare ägare, en stadsfader och storborgerlig med en passion för porslin och antika möbler. Det är en spännande samling men tyvärr ganska otydligt visad.
Det bästa sättet att komma runt Avignon
Trots riskerna med att köra i Avignon (skyltar är få och vilseledande kan förare vara aggressiva och hänsynslösa, och det finns få platser att parkera) är det enklaste att hyra bil och de flesta av de största hyressällskapen är representerade på flygplatsen.