De lite kända Azorerna är kanske Portugals bäst bevarade hemlighet. Vacker, dramatisk, med designmedvetna ställen att bo och äta, termalbassänger i frodiga skogar och stora, stränder, tomma men för några in-the-know surfare
Av Kate FriendDet finns inget annat än havet för timmar. Vitt ljus och värme slår ner genom planetfönstret. Därefter visas former på horisonten. Två vulkanstoppade öar stiger ut ur vattnet som knän i ett badkar: Santa Maria och São Miguel, östligast av Azorerna. Denna skärgård är en del av Portugal, men dess läge - mitt i Atlanten - är så avlägsen att ankomsten här känns som att komma in i Bermuda-triangeln.
Azorerna är kanske Europas mest exotiska öar. De är Atlantens hemliga trädgårdar - frodiga och gröna, tjocka med tempererade skogar som känns nästan som regnskogar, levande med fåglar och ett rikt djurliv. Landskapet är vackert och dramatiskt: tuffa kustlinjer och tomma stränder som kraschar med vågor, som drar in-the-know surfare och Lisboas och få andra människor, även om Azorerna öar håller sig varmt året runt.
Den största av de nio öarna, S? O Miguel, är en hemlig plats. Jordbruksscener trodde gömda kratersjöar, ångande heta källor, perfekta havsvullningar och hjärtstoppande utsikt. Både landskap och väder är oförutsägbara, ändras var 15: e minut. Från huvudstaden i Ponta Delgada, Jag kör genom brinnande solsken till den varma vårstaden Furnas, ligger i dalen av en vulkan. Temperaturen kyler, vägarna blir kullerstensbelagda, ljusfilter genom tall- och eukalyptusträd. Jag överför smält ler som bubblar vildt i kanten av en ljusgrön sjö. Svaveldamp driver upp mot trätopparna. Jorden här är så het, det har blivit en plats för gastronomisk pilgrimsfärd: lokalbefolkningen baka en gryta, colzido das Furnas, i den här heta jorden i fem timmar, lyfta den från marken vid middagstid till lunch i byn restauranger.
Islands
Isla Holbox: elektrisk ö
Det finns fler termiska pooler i närheten, på Furnas Boutique Hotel där jag bor. Det var en gång ett offentligt bad och har nyligen restaurerats och renoverats med inomhus- och utomhuspooler samt ett hälsocenter och spa. Golv till tak fönster i varje rum är utformade för att betona skönheten i den omgivande skogen och trädgården. Allt centrerar kring grand lobbyen med sin minsta mörka bar och mataffär, som säljer lokalt tillverkade produkter i vackra burkar och förpackningar. Den natten, i hotellets? Terra restaurang, jag äter på varm vichyssoise, ost från närliggande São Jorge Island och bakade yams. Coddled i vin och värme, jag sover djupt.
stränder
20 bästa grekiska öarna
En körning längs öns nordkust tar mig genom teplantager och surfa stränder. Sittande ensam på en clifftop är Santa B? Rbara Eco-Beach Resort: ett elegant hotell med fokus på surfen, bergen och naturen på Azorerna, det finns 14 glasskärmade stugor med oavbruten havsutsikt. Arkitekturen förenar smidigt med vulkanen landskapet. Den rymliga restaurangen, med dess förbrända trä och traditionella-kork interiör, sägs ha den bästa sashimi på ön. Med Atlanten på São Miguel s dörr, här har kockarna fångst av fångsten: En dags häck inkluderar nyfödda limpets på spolat havsbad med smörgås och färskt tamarillo.
stränder
Santorini, Folegandros och Syros: Island-hopping i Kykladerna
Läsarnas reseutmärkelser
De bästa öarna i världen
Furnas Boutique Hotel
Furnas
Uppe i de vulkaniska kullarna, är detta wellnessutflykt systerfastigheten hos Azor Hotel. Star of the show här är den svarta stenens inomhuspool, inrymd i det ursprungliga badhuset atrium med en angränsande bastu, gym, hamam och behandlingsrum. Inredningen är skarp, frisk och minimal, inspirerad av Azorernas natur. Rummen är färdiga i mörk träpanel med stora fönster som ser över hotellets trädgårdar. Frukost på? Terra restaurang för öost, pasteis de nata och lokalt bolo l? vedo söta muffins. Den vänliga personalen kan ordna fiske, canyoning, vandring, valskådning eller simning med delfiner.
Adress: Furnas Boutique Hotel, Avenida Dr Manuel de Arriaga, Furnas, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 249 200 Webbplats: furnasboutiquehotel.com Pris: Dubblar från ca? 171
Islands
De 10 bästa hemliga öarna i Europa
Boutique Hotell
Var att bo på Korsika
Taberna Saca-Rolhas
Ponta Delgada
Detta är ett mysigt ställe precis vid havsväggen, som serverar några av de bästa fiskarna på Azorerna. Det är 10 minuters bilresa från Ponta Delgada - eller vandra längs klipporna för att bygga upp en aptit. Bokningar är nödvändiga.
Adress: Taberna Saca-Rolhas, 3 Rua da Corujeira, Relva, Ponta Delgada, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 716 747 Webbplats: facebook.com/Taberna-Saca-Rolhas
stränder
De bästa stränderna i Ibiza
? Terra på Furnas Boutique Hotel
Furnas
Människor gör regelbundet 40 minuters bilresa här från huvudstaden. Det unga, dynamiska laget sätter Azorea-köket på kartan med lokala ingredienser och matlagningsmetoder. Prova ost från S? O Jorge, fisk bakad på heta stenar, färska och ovanliga sallader eller fantastisk pizza direkt från sin vedeldade ugn.
Adress: ? Terra at Furnas Boutique Hotel, Avenida Dr Manuel de Arriaga, Furnas, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 249 200 Webbplats: furnasboutiquehotel.com
Quinta dos Sabores
Rabo de Peixe
Ta reda på den här underbara restaurangen från gården till bordet, där det mesta av vad som är på menyn odlas eller odlas på plats. Knacka på ladugårdsdörren och du kommer varmt att hälsas av värdar och ägare Paulo och In? S. Förvänta dig en 5-rätters provsmakning till ett rimligt pris. Vegetarer och specialdieter rymmer.
Adress: Quinta dos Sabores, Rua Caminho Da Selada, 10, Rabo de Peixe, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 493 700 Webbplats: quinta-sabores.co.uk Kontakt: [email protected]
På plats
Var var "A Bigger Splash" filmad?
Terra Nostra Garden Restaurant
Furnas
För colzido das Furnas bakat i jorden, boka lunch på denna art deco hotellrestaurang med utsikt över de botaniska trädgårdarna.
Adress: Terra Nostra Garden Restaurant, 5 Rua Padre Jos? Jacinto Botelho, Furnas, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 549 090 Webbplats: bensaude.pt
Santa B? Rbara Eco-Beach Resort
Ribeira Grande
Modern, hållbar, surf-chic restaurang på norra kusten, känd för sashimi, surfing och havsutsikt. Natursten och glasinteriör med driftskogsinredning, hängande log-brännare och långa mocka-soffor för nattkorkar. Bokningar obligatoriska för fredag och lördagskvällar, men det är en lat lunchplats vid någon annan tidpunkt.
Adress: Santa B? Rbara Eco-Beach Resort, Estrada Regional 1, 1 Morro de Baixo, Ribeira Seca, Ribeira Grande, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 470 360 Webbplats: santabarbaraazores.com
Bar Caloura
Lagoa
Lågnycklar för sundowners. Den här sydkusten är platsen för att samla för solnedgångsvimmar i den intilliggande havsbaden innan du går in på vin och snacks. Bra ställe att prova en lokal vinho verde med friterad makrill.
Adress: Bar Caloura, 20 Rua da Caloura, Gua de Pau, Lagoa, São Miguel, Azorerna, Portugal Telefon: +351 296 913 283 Webbplats: barcaloura.com
En surfare på Santa Börbara stranden
Kate FriendSaker att göra i S? O MIGUEL
Simning
Ta ett dopp i Termas da Ferraria-termiska och havsbad (Rua Ilha Sabrina, Ginetes, São Miguel Azores, Portugal, +351 296 295 669; termasferraria.com) eller Po? A da Dona Beija heta källor (Lomba Das Barracas, Furnas, Azorerna, Portugal, +351 296 584 256).
Dykning
Azorerna Sub Dive Center kör resor till några av världens bästa dykplatser. (Loja 6, Marina de Vila Franca do Campo, São Miguel, Azorerna, Portugal; +351 296 583 999; azoressub.com).
Dagstoppning
Ta en massage på ett berg, reiki på stranden eller upptäck São Miguel hemliga naturspår med Jorge och Lisa på Holistika (+351 914 284 480, holistika.pt).
Tar te
Tour och smaka Europas enda teplantage i Gorreana (Planta ?? es de Ch? Gorreana, Maia, São Miguel, Azorerna, Portugal; +351 296 442 349; gorreana.pt).
Furnas Boutique Hotel and Spa
Kate Friend