De små, sömniga Kykladerna är inte inriktade på turister och de är allt bättre för det
I söder och öster om Naxos, den största och vackraste i Greklands cykliska grupp, ligger fem små, utsökta, nästan obebodda öar, de små cykladerna. Dessa är Iraklia, Schinoussa, Ano (övre) och Kato (lägre) Koufonissi, tillsammans kända som Koufonissia och Donoussa.
Alla har en speciell favorit: kanske Iraklia eftersom den är så avslappnad, eller Schinoussa eftersom den är så orörd. Eller kanske Koufonissia för dess stränder, eller Donoussa för sina promenader. Men de har lyckats hålla sig oförstörda över tiden. Stör inte för att åka dit om du letar efter lyx, inte heller hittar du mycket i vägen för shopping eller nattliv (förutom kanske på hippy-chic Koufonissia). Boendet är på det hela taget enkelt men rent. Detsamma gäller för maten, även om det finns några bra tavernor. Och för lugn och ro, och en känsla av att vara mil från var som helst, kan de inte slås.
Var att bo i The Small Cyclades
ANO KOUFONISSI
KEROS HOTEL
(00 30 22850 71600). ?
Donoussa
Iliovasilema
Stavros (00 30 22850 51570, fax: 51607). ?
Iraklia
ANNA'S PLACE
(00 30 22850 74234, fax: 71145). Bekväma rum och badrum i marmor. ?
Schinoussa
GRISPOS VILLAS
Tsigouri (00 33 22850 71940, fax: 71176; www.grisposvillas.com). Ett vackert, exklusivt komplex med rum, lägenheter och en snygg restaurang. Det finns nio strandvillor med balkonger. ?
ILIOVASILEMA HOTEL
(00 30 22850 71948, fax: 74064). Namnet betyder "solnedgång" och alla rum har balkonger eller terrasser med strålande utsikt mot väst och över hamnen. ?
Vad att se i Små Cyclades
ANO KOUFONISSI
Om lokalbefolkningen inte blir rik på Ano Koufonissi, kommer det inte att vara ett försök att försöka. Den minsta och mest befolkade av öarna, det är St Barts i de små cykladerna, älskade av rika athenier och trendiga italienare på jakt efter underbara stränder och nakenbadning. Den har en heliport och är den enda platsen på öarna med en bensinstation. Stränderna här är vackra, men atmosfären är subtilt annorlunda än de andra öarna: det är en av de få med souvenirbutiker. Det finns få katter här och inga kattungar, istället har Koufonissiotes hundar av olika exotiska sorter. Under säsongen finns det regelbundna caiques till Kato Koufonissi, som har en bra strand och en utmärkt taverna.
Donoussa
Donoussa, som ligger öster om Naxos, är där Dionysus skulle ha dolt Ariadne efter att han hade stulit henne från Theseus. Ön, en stenig växel stigande brant ut ur havet, är tunnfärgad förutom en plötslig lapp av lysande grön som signalerar byn Mersini, vårens plats som är öns vattenförsörjning, den vita chora (stad) svindlande uppför backen och nyanser av bougainvillaea. Staden stranden delar huvudstaden, Aghios Stavros, i två. Merparten av byggnaden och verksamheten ligger på stranden vid stranden. Butiken Taverna är centrum för bylivet, där du kan äta frukost, lunch eller middag, dricka hela dagen, köpa basmaterial, ta telefonnummeret till Moutsouna-båttaxi från skyltfältet, hör skvaller och träffa lokalbefolkningen.
Iraklia
Den här ön är den mest tillgängliga, eftersom den är den första porten för Express Skopelit, ett litet skepp som avgår från Naxos tidigt eftermiddag sex dagar i veckan. Sömnig och låglänad, den är den största och mest glesbefolkade av öarna, med en kärnbefolkning på bara 120. På Iraklia, som på andra öar, finns det inte mycket att göra förutom att läsa, sova, gå och simma. Den största staden, Aghios Georgios, har en överraskande välskött stormarknad som ägs av Anna Koveou och en bar, till Sirma, med vacker utsikt över hamnen. Det finns flera tavernor i stan, alla som serverar fisk som fångats av ägarna den dagen. Besök den lilla chora av Panagia, som har en taverna, To Steki, vilket betyder "hang-out" och en härlig gyllene strand som heter Livadi.
Schinoussa
Det tar bara 15 minuter att komma från Iraklia till Schinoussa. Från hamnen till chora är en brant promenad men chansen är att du kommer att hämta med ägaren av vilken anläggning du har valt att bo i. Schinoussa beskrivs som "drömlikt", men det verkar som något av en underdrift. Det är ännu sömnigare än Iraklia. Det finns tre eller fyra affärer längs huvuddragen och en pizzeria. Ett spår som leder ner till Tsigouri-stranden passerar folklore-museet som oftast än ej stängt. Grispos Villas på Tsigouri Beach är ett ganska exklusivt komplex med rum, lägenheter, en snygg restaurang och på stranden själv, en caf? med bra musik. Stränderna på Schinoussa är inte så högt rankade som de på andra Små Kykladerna eftersom de har grov grå sand, men det finns stora saker planerade för Schinoussa, med mycket byggnad för turistutveckling planerad.
Hur man kommer till de små cykladerna
FLYGPLATS
Flyga till Aten, varifrån det är ett kort inrikesflyg till närliggande Naxos.
Flyglinjer från Storbritannien
Olympic Airlines (0870 606 0460; www.olympicairlines.com) flyger dagligen till Naxos via Aten från Gatwick, Heathrow och Manchester. En övernattning i Aten kan krävas.
Det bästa sättet att komma runt de små cykladerna
De Express Skopelit färja samtal på Iraklia, Schinoussa och Ano Koufonissi på väg från Naxos till Amorgos varje eftermiddag utom söndag. Giorgos Eleftheriou (00 30 69 7437 0333) driver en båt taxi från Moutsouna (på Naxos) till Donoussa.
Hyr en scooter på Iraklia (00 30 69 7243 0163). Det är värt att ringa framåt för att boka.
När ska man gå till The Small Cyclades
Heliga Korsets fest, när ön Donoussa kastar årets största fest, är den 14 september. Det varma, torra vädret borde hjälpa festligheterna.