Livet är ljuvt i Loire-dalen - fantastisk mat och vin, sagolika kakor och hjärtmusklerande vackra landskap
En epicureansk himmel beskrev Henry James Loire som "Rabelais land, Descartes, Balzac samt goda middagar och bra hus" i En liten turné i Frankrike. Vid middagen hänvisade han utan tvekan till regionens superlativa mat och vin. Livets sötma i Loire-dalen har länge varit känt - som bevis har det varit kungliga bostäder här sedan medeltiden - och det finns fortfarande gott om bra saker: fisk från Loire, spel från skogsklättring, utmärkt charkuterivaror från Tours och famed get ost från Chavignol.
Boende i La Loire
CHATEAUX CHATEAU DE MARCAY Chinon (00 33 2 47 93 03 47, fax: 02 47 93 45 33, www.chateaudemarcay.com). Detta 4-stjärniga hotell är en bildbok från 1500-talets vitstensklättring, uppe på toppen av en sluttning med utsikt över sin by och dess vingårdar. En höjdpunkt är den enastående bra restaurangen. Se var du ska äta. ?? LES HAUTES ROCHES 86, Loire-regionen, Rochecorbon (00 33 2 47 52 88 88, fax: 02 47 52 81 30); www.leshautesroches.com). 7 km öster om Tours, ligger detta eleganta 1700-talshus i rustik stil med utsikt över Loire och byggdes på en gammal kloster. Tolv av de 15 rummen har bokstavligen höjts från klippans ansikte. Restaurangen har en lockande meny, se var att äta. ?? CHATEAU DE NOIZAY Route de Chancay, Noizay (00 33 2 47 52 11 01, fax: 02 47 52 04 64; www.chateaudenoizay.com). Ett annat fyra-stjärnigt hotell med äcklad matlagning. Den smidiga byggnaden har branta skiffertak, balustrade dubbla trappor och oeil-de-boeuf-fönster. Inuti är den imponerande ektrappan och uppförandet av fina, strålade offentliga rum inredda i hemlighet till Louis XVI. Skälen innehåller en anständig storlek swimmingpool. För restauranginformation, se Var att äta. ?? DOMAINE DES HAUTS DE LOIRE Route de Herbault, Onzain (00 33 2 54 20 72 57, fax: 02 54 20 77 32; www.domainehautsloire.com). En fin, creeper-täckt faux ch? Teau, byggd 1860 av en förlag magnate med aristokratiska pretensions. Dess gods går till 75 hektar skog och två sjöar. Det finns också växthus i 1900-talet, en pool, tennisbanor och blomsterträdgårdar. Inte alla rummen är i huvudbyggnaden, men trädgårdspaviljongerna har noggrant utformats för att återspegla traditionella stilar. Nu omvandlas till ett hotell, där du är välplacerad för Chambord, Fran? Ois, jag är 440-rums glädjepalats. (Se vad du ska se). En behandling att bo på och oklanderligt springa. Dess främsta ära är den två-Michelin-stjärniga restaurangen, se Var att äta. ???
Alla ovanstående är medlemmar av Relais & Ch? Teaux (00 800 2000 0002).
ALTERNATIVA CHATEAU-ANSLUTNINGAR
Grandes Etapes Franccdeilaise (00 33 1 40 02 99 99; www.grandes-etapes-francaises.com) representerar fyra hotell i Katalonien: den palatsiska katedralen i Artigny i Montbazon Domaine de Beauvois, som har en 15th century torn, på Luynes; Le Choiseul, som har italienska formella trädgårdar på floden nära Amboise och Le Prieur ?, utanför Angers. Genom B & B-B & B-initiativet Bienvenue au Ch? Teau (www.bienvenue-au-chateau.com) kan du bo på privata fastigheter i Loire.
Var kan man äta ute i La Loire
CHATEAUX
CHATEAU DE MARCAY Chinon (00 33 2 47 93 03 47; www.chateaudemarcay.com). Menyn har sådana exotiska mästerverk som cochon de lait med honung, lavendel, rökt chili och a Confitering av selleri och tomater, foie gras de canard skiktad med kanin och träduva med kronärtskockor, vitlök och karamelliserad persika.
LES HAUTES ROCHES 86 Quai de la Loire, Rochecorbon (00 33 2 47 52 88 88; www.leshautesroches.com). Prova John Dory med kronärtskockor och girolles eller lammfacket med fänkål inslaget i en stark lokal skinka. Till efterrätt, crème br? L? E toppade med hallon och lite tuile korgar av citron glass är utsökt.
CHATEAU DE NOIZAY Route de Chancay, Noizay (00 33 2 47 52 11 01; www.chateaudenoizay.com). I regionalmenyn ingår sådana lokala specialiteter som purkt sallad, en starkt smakad lokal kyckling som heter a g? linje, och Cr? Mets d'Anger, en mjuk, söt ost som inte är olik cheesecake.
DOMAINE DES HAUTS DE LOIRE Route de Herbault, Onzain (00 33 2 54 20 72 57; www.domainehautsloire.com). Det här hotellets Relais & Ch? Teaux-hotell är härlig restaurang med två Michelin-stjärnor. Disken låter blygsam men är utsökt; risotto av pärlbyg och gräslök, roar-bouche av hummer och tomat sallad, doftande paneldad girolles, lättrök havsabborre i en delikat saffransås med purjolök.
Vad att se i La Loire
Kapstaden i Loire-dalen och Touraine-regionen, Tours har ett rykte som en stadig, borgerlig stad. Det är den uppenbara Touraine-basen för anmärkningsvärda kakor inklusive Villandry, Langeais och Amboise, liksom de berömda vinproducerande städerna Vouvray och Bourgeuil.
PARC DES MINI-CHATEAUX Om du inte har tid för alla sevärdheter, kommer en eftermiddag här att täcka resten av regionens främsta arkitektoniska exemplar på inte mer än en timme. Parken innehåller imponerande detaljerade skala modeller av 41 choreaux bland korrekta minskningar av deras grunder.
VILLANDRY Även om trädgårdar inte är din sak, är de som tillhör kyrkan i den här lilla byn väl värda ett besök. Ligger 13km väster om Tours längs Cher, är denna omhyggligt renade renässansträdgård nästan ett tapet av den perioden, en som ändras med månaderna och bara bleknar på vintern.
CHATEAU DE CHENONCEAU Tjugo kilometer sydost om Tours är Chéche de Chenonceau otvivelaktigt den vackraste och mest fotograferade av renässansskulpturerna, som sträcker sig över bryggor över floden Cher, en annan långsam flod av Loire, med trädgårdar av doftande rosor och en mer utmanande labyrint än Villandrys. Under andra världskriget markerade floden Cher gränsen mellan fritt och ockuperat frankrike, så klockan och dess brygga blev en viktig flyktväg. Dess historia dominerades också av kraftfulla kvinnor. Den ursprungliga designen övervakades av en Katherine Briconnet och tillsattes därefter av Diane de Poitiers och Catherine de 'Medici (hustru till Henry II) och räddades under den franska revolutionen av George Sands mormor. Det tillhör nu Menier-familjen, tillverkare av överlägsen matlagningskoklad.
AZAY-LE-RIDEAU Den utsökta utsidan är en av de vackraste i Loire, ren turreted renässans. Chauche verkar stiga ut ur floden Indre, en biflod av Loire. Porträttgalleriet är värt att se, eftersom det har nästan alla Loire-kungarna från 1600-talet, Francois I, Catherine de 'Medici och de Guises.
BLOIS CHATEAU Alla sex kungarna från 1500-talet spenderade tid på Blois. I början av 1800-talet gavs det till Louis XVIIIs bror för att hålla honom ifrån Paris. Mycket av kyrkan kan besökas, från dess äldsta del, möteshallen från 1300-talet till den flamboyantiska gotiska östra vingen av Louis XII och den italienska norra vingen av Fran? Ois I.
CHATEAU DE CHAMBORD Francois Jag är 440-rums "jaktstuga", den största av Loire Chaux-teaux och en av de mest extravaganta provisionerna i sin ålder. Dess beskyddarens huvudsakliga syfte att skryta den heliga romerska kejsaren Charles V lämnade ett imponerande resultat. Dess kompromisslös konstruktion involverade även att avleda floden Cosson för att rymma storplanen.
Hur man kommer till La Loire
Flygplatsen AIRPORT Tours ligger bäst för Loire-regionen. Flyglinjer från Storbritannien Ryanair (0871 246 0000; www.ryanair.com) flyger från London Stansted till Tours. MED TÅG Tours, den uppenbara Touraine-basen för att besöka regionens kvarter, har en gare ruti och SNCF. Vissa tåg, inklusive de flesta TGV, stannar vid St-Pierre-des-Corps, ett industriområde utanför staden. Frekventa shuttles knyter de två stationerna och tar runt åtta minuter.