Ta i den lummiga naturskönheten i St Lucia
Ligger mellan Martinique i norr och St Vincent i söder, är St Lucia den största av Karibiens Windward öar. De gröna dalarna och de blå vikarna som finns i nordvästra delen av ön är välkända, men det robusta vulkaniska landskapet i söder, dominerat av Pitons dubbla toppar, är ännu mer hisnande. Den sista återstående synliga vulkanaktiviteten finns på Sulphur Springs nära Soufri? Re. Ön är prickad med lyxhotell med fantastisk utsikt och ett antal aktiviteter från tennis och simning till vandring och dykning.
Var att bo i St Lucia
ANSE CHASTANET PO Box 7000, Soufri? Re (00 1 758 459 7000, fax: 459 7700; www.ansechastanet.com). Ett av de bästa hotellen på ön med 37 rum på den sluttiga sluttningen och 12 på stranden. Inga två rum är lika, men de bästa har dubbla utsikt över Pitons; Petit framför, Gros bakom. De äldre, mer konventionella är målade i karibiska pasteller och har shuttered verandor, men det finns också trädhus på stelter med utsikt över havet och en enorm back-up-svit som har byggts runt ett träd (gästerna är skyldiga att dela sin dusch med träd-grodorna). Några är öppna, som Ladera, och även som Ladera finns det inga tv-apparater eller telefoner i någon av dem. Stranden är en avskild vik i en officiell marina park där snorkling är utmärkt, varnas: det finns över 100 steg för att komma dit. Anse Chastanet har en etablerad dykskola som anses vara en av de bästa på ön och lockar sin egen kundkrets till hotellet. Det finns också fem miles bergscykelleder i närliggande Anse Mamin Estate, en tidigare plantage med ruiner från 1800-talet, fronted av hotellets ödlade andra strand (det finns ingen pool vid Anse Chastanet). Gästerna kan också välja mellan ett antal vandringar och guidade turer i området, samt en mängd olika dyk- eller seglingspaket. Det finns två restauranger: strandrestaurangen (pasta, grillad fisk, kreolsk currys och klubbsmörgåsar) och den mer äventyrliga Piton-restaurangen (karibisk stil paella, ångad marlin toppad med kapris). Jungle Spa ligger på en sandsträcka som nås med vatten taxi. Behandlingar tas i en av flera rustika hytter. ??? EAST WINDS INN PO Box 1477, La Brelotte Bay, Gros Islet (00 1 758 452 8212, fax: 452 9941; www.eastwinds.com). Trettio rum och en "mini-svit" i 15 stugor spridda runt åtta hektar av tropiska trädgårdar vid stranden. Allomfattande politik; bra restaurang. ??? HUMMINGBIRD BEACH RESORT PO Box 280, Soufri? Re (00 1 758 459 7232/7492, fax: 459 7033; www.nvo.com/pitonresort). Populär restaurang och bar med 10 rum i utkanten av Soufri? Re. Bekväm, prisvärd, gammaldags karibisk gästfrihet. Bra strand. ?? HYATT REGENCY ST LUCIA PO Box GI 2247, Pigeon Island Causeway, Gros Islet (00 1 758 451 1234, fax: 450 9450; www.hyatt.com). Ett 284-rumskomplex byggt på en markfyllningsväxel gränsande till Pigeon Island National Park, där det finns militära ruiner, ett museum, restaurang och ett par sandiga vikar. Hotellet ligger i ett utmärkt läge, bort från den överbefolkade Reduit Beach på Rodney Bay. Det erbjuder ett komplett utbud av faciliteter som kommer att vädja till familjer och de som är mer intresserade av att zonera ut än att fokusera på några erbjudanden till hands: barnomsorg alternativ, ett mycket exklusivt spa, butiker på plats, en underbar strand, ett par simning -pooler, tre mycket bra restauranger och lätt tillgång till alla nordväst har att erbjuda. ??? JALOUSIE HILTON RESORT OCH SPA PO Box 251, Soufri? Re (00 1 758 459 7666, fax: 459 7667; www.jalousie-hilton.com). En 325 hektar stor egendom som nyligen har genomgått en ansiktslyftning på 6 miljoner dollar. Den har en extraordinär plats mellan Pitons. Pastellfärgade stugorna är ganska nära grupperade och inte lika privata som de som erbjuds uppför kullen på Ladera. De flesta har små, fyrkantiga pooler, alla är luftkonditionerade, utrustade med satellit-tv och videoinspelare (det finns ett videobibliotek), och är smakfullt inredda och utrustade med marmorplattor. En busstransfer transporterar gäster runt den brant anlagda grunderna, till simbassängen och dykcentret, det enorma och välutrustade gym och spa, tennisbanor eller middag på en av fyra restauranger, inklusive den stärkelsefulla plantagen Restaurang i Great House och den mer avslappnade piren på Marina. Den vita sandstranden har importerats från Guyana för att ersätta den vulkaniska brun-svarta originalen. ???? LADERA RESORT PO Box 225, Soufri? Re (00 1 758 459 7323, fax: 459 5156; www.ladera-stlucia.com). Ladera har sex villor och 18 sviter, vardera byggda med öppet övergivande, avlägsnar väggar eller fönster på den västläge som skulle begränsa storleken på Pitons och den svepande dalen nedan. Varje rum är lite annorlunda och helt privat, med en uppvärmd pool men utan tv eller radio eller telefon. Atmosfären på Ladera är avslappnad och standarden för vänlig service är hög. Luftkonditionering är onödigt tack vare vindarna som viker upp från kusten, ibland ger dem en svagt svavelaktig lukt från den bubblande kalderan nedan, en påminnelse om naturens krafter som omger och är en inbyggd del av reträtten. En transfertjänst tillhandahålls från Ladera till en av två stränder: den importerade vitsandsträckningen som fronter Jalousie Hilton-hotellet direkt nedanför, och till Anse Chastanet på andra sidan Soufri? Re. Styrelsen inkluderar frukost, strandbuss och snorklingutrustning. ??? MAGO ESTATE HOTEL PO Box 247, Soufri? Re (00 1 758 459 5880, fax: 459 7352; www.mago-hotel.com). Quirky, hippy-dippy tidigare privata hem på en kulle ovanför Soufri? Re. Sex sovrum; klorfri swimmingpool; Yin och Yang hälsoprogram. ? ROYAL ST LUCIAN PO Box 977, Castries (001 758 7452 9999, fax: 452 0958). All-suite egendom på stranden vid Rodney Bay med ett varaktigt gott rykte och nytt spa. ??? STONEFIELD ESTATE VILLA RESORT PO Box 228, Soufri? Re (00 1 758 459 7037/5648, fax: 459 5550; www.stonefieldvillas.com). En 27 hektar stor egendom vid basen av Petit Piton med 11 enskilda villor och en restaurang , bar och pool. Vackert inredda och effektivt drivna av ägare på plats, Brown-familjen. Det finns Arawak-petroglyfer i grunderna. Stort värde. ?? KONUNGEN AV REX RESORTS (00 1 758 452 9999; www.rexresorts.com). Detta är ett luftigt, thailändskinspirerat palats på Rodney Bay, några miles i norr. Det utgör bekvämlighet för vad det saknar i avskildhet, på gångavstånd från restauranger, barer och affärer. Mer av ett hotell än en semesteranläggning, det har en vridningspool med en bar i baren och en elegant restaurang som heter Chic !. Craig Jones, årets St Lucia-kock, har tagit en sliver av Le Manoir aux Quat 'Saisons till Karibien: efter dykning, en ravioli av vilda svampar, cashewnötter och en truffelcappuccino; innan regnskogen går, en ballotin av foie gras med en kryddad mango komposit. En gång i veckan lägger hotellet bord på stranden och inbjuder gäster till en grillad fest. ? WINDJAMMER LANDING (0870 160 9645; www.windjammer-landing.com). Detta byggdes 1989 och är en av St Lucias äldre orter. Det har koloniserat sin egen västläge vik med en gated community av extravaganta vita villor, som klamrar sig på ett klippa över bukten. Vissa har egen pool, men det finns två större pooler, en lugn strand, Serenity spa, en strandbar, tennisbanor och organiserad kul och spel för barn (krabba raser och ping-pong samt vattenskidor och vattenskidor dykning). När det gäller restauranger finns det en Medelhavskantina på en terrass uppför kullen (pizzor och pasta) som kommer att få under 12 röster, men också en riktig karibisk restaurang vid havet. Du kan festa på tropisk hummercocktail med plantain chips, choklad och chill fläskfilé medan solen sjunker över din axel i havet. ??
Var kan man äta ute i St Lucia
Många av hotellen som nämns i Var att bo har mycket bra restauranger. Också försök:
Den gamla domstolen
Soufri? Re (00 1 758 459 5002). Bar-restaurang vid vattnet i Soufri? Re. Bra, fransk kreolsk mat. Grundläggande anläggningar.
BANG MELLAN PITONERNA
Soufri? Re (00 1 758 459 7864). Lord Glenconner restaurang som gränsar till Jalousie Hilton. Oregelbundna öppettider, så kolla först. Grundläggande karibiska biljettpris: jerk chicken; jerk fisk. Onsdag kvällsmiddag följer ofta med en show av Elastic Twins, akrobatbröder från Castries.
Saker att göra i St Lucia
Soufrière
Soufri? Re är den äldsta bosättningen på St Lucia, som går tillbaka till 1713. Efterföljande orkaner har förstört de flesta äldre byggnaderna men det har gott om västindiska charm, en lördagsmorgon frukt- och grönsaksmarknad, en katolsk kyrka, centrala torget, ett par banker och ett antal små butiker att utforska.
SULFUR SPRINGS
Sulphur Springs ligger på Vieux Fort Road, förbi Stonefield Estate och ingången till Jalousie Hilton: du kommer att lukta dem innan du ser dem. Även om det faktureras som "världens enda inbyggda vulkan", måste du stanna vid parkeringen. Varje antal guider kommer gärna visa dig runt. Den bästa utsikten över de bubblande lerankålen är från den huvudsakliga betraktningsplattformen.
DIAMOND BOTANICAL GARDENS
Diamond Botanical Gardens (00 1 758 454 7565). Vackert underhållna trädgårdar med vattenfall och mineralbad som matas av varma källor ursprungligen byggda 1784 för trupperna King Louis XVI i Frankrike. Tour grupper anländer till ca 11 am; komma dit klockan 10 eller efter 14:00 för en mer fredlig guidad tur (som kan ordnas privat). Öppet dagligen, 10:00 till 17:00.
MORNE COUBARIL ESTATE
(00 1 758 459 7340). Ett återskapat planteringsmuseum med guidade turer och ridning.
SCUBA ST LUCIA
(00 1 758 459 7000; email: [email protected]). Baserat på Anse Chastanet-hotellet (se [email protected]). Det finns ett litet galleri, The West India Art Company Gallery, på Hyatt Regency, vilket lager fungerar av lokala artister, inklusive den kommande Arnold Toulon.
TRIPS
En rad guidade regnskogsvägar och spår och seglingsturer erbjuds på alla hotell. Det som återstår av den sanna regnskogen är begränsad till det inre öster om Soufri? Re.
Hur man kommer till St Lucia
FLYGPLATS
Hewanorra International Airport ligger på södra spetsen av ön.
Flyglinjer från Storbritannien
Virgin Atlantic (01293 747 747; www.virginatlantic.com
) flyger direkt från London Gatwick till St Lucia Hewanorra Airport på söndagar. British Airways (0845 779 9977; www.british-airways.com) har tre flygningar i veckan (tisdag, torsdag och söndag) från London Gatwick via Antigua. BWIA (British West Indian Airways, 020 7745 1100; www.bwee.com), flyger från Heathrow varje fredag och tisdag.