Med sin spektakulära broar, kantiga gallerier och packade gator är Newcastle en fantastisk stadskorsdestination
Newcastle kan ha varit en favorit för titeln European Culture City 2008, men kulturen här är mer jordnära Chaucer och Brueghel än raffinerade Poussin och Schubert. Som dess invånare bor staden hårt och studsar tillbaka, eftersom det genom århundradena har varit nödvändigt att lära sig hur. Det "nya slottet" som staden beror på sitt ursprung och dess namn byggdes av Henry II under andra hälften av 1200-talet. Det första inspelade fartyget som byggdes på Tyne var ett kök för Edward I. Vid 1950-talet producerade skeppsvarven längs floden mer fartyg per år än hela USA och Newcastle var den största kolportsporten på planeten. Ett halvt sekel senare finns inga kolgruvor och ingen skeppsbyggnad, och ändå - med sitt livliga nattliv, coola barer och restauranger i världsklass - Newcastle är en boomtown.
Skriva på 1950-talet sa historikern Arthur Mee att Newcastle är
"en stad som bör beundras inte för sitt utseende men dess prestationer". Du kan kolla på dem, från broarna och varven till det faktum att läsrummet på det litterära och filosofiska samhället var det första offentliga rummet i världen som skulle tändas med elbelysning. Staden är full av förtroende. Och med sina spektakulära broar, kantiga gallerier och packade gator, har det all anledning att vara.
Var att bo i Newcastle
JESMOND DENE HOUSE
Newcastle upon Tyne, NE2 2EY (0191 212 3000, fax: 0191 212 3001; www.jesmonddenehouse.co.uk). Detta storslagna hus har en lummig miljö nära hjärtat av staden och 40 välutrustade rum. Alla rum har rymliga badrum med golvvärme, lakan i egyptisk bomull och plattskärms-TV. Med utsikt över den skogbevuxna dalen Jesmond Dene, garanterar den fred och landsbygdens idyll, med de livliga distrikten i staden, en fem minuters bilresa bort. Det finns också rum för att möta, äta och fira - från den stora trähallen till det ljusa trädgårdsrummet. Maten är enkel, smaklig och gör det mesta av säsongsbetonade lokala produkter. Stämningen är avslappnad och vänlig men med en uppmärksamhet på detaljer. ??
MALMAISON NEWCASTLE
Quayside (0191 245 5000; www.malmaison.com/newcastle). Tyneside gren av hotellkedjan med ett förtjänt rykte för stil och service. Riverside rum ser direkt ut på Gateshead Millennium Bridge och över Tyne. ?
VERMONT HOTEL
Castle Garth (0191 233 1010; www.vermont-hotel.com). Smart, oberoende hotell i en 1930-talets byggnad intill slottet. Söderläge rum har fin utsikt över Tynebron. ?
UTAN NYCASTEL
SEAHAM HALL
Seaham Hall, Lord Byron's Walk, Seaham, County Durham (0191 516 1400; www.seaham-hall.com). Huset där Byron blev ödmjukt gift med Anabella Milbanke 1815 har omvandlats till ett all-suite 18-rumshotell av ägarna till The Samling. Hotellet ligger på en robust klippa med utsikt över havet. Hotellet har en matsal för lunch och middag, en stor salong för eftermiddagste samt ett stort nytt spa och en thailändsk restaurang i en separat byggnad. Seaham Hall var med i vår speciella funktion på UK Hotels. ??
SAMLINGEN
The Samling, Ambleside Road, Windermere, Cumbria (01539 431922; www.thesamling.com). Empathically ett hotell i landet, inte ett hotell på landet, var denna 10-rums (nio av dem sviter) egendom en gång hemma hos William Wordsworths hyresvärd. Funktionerna inkluderar öppna eldstäder, orientaliska mattor och stora stora soffor att sprawl på. Det finns en spektakulär utsikt över Windermere-sjön och restaurangen serverar fisk, kött och grönsaker lokalt framställd. Samlingen var med i vår speciella funktion på UK Hotels. ?
Var kan man äta ute i Newcastle
BARS & CAFES
Kedjor som Pitcher & Piano, Revolution och Zizzi har satt upp butiker i staden, ofta i imponerande byggnader. Följande är fler enskilda, oberoende företag.
CAFE ROYAL
8 Nelson Street (0191 231 3000). Hembakat bröd och bagels, nypressad juice, söndagsbrunch, allt i en byggnad som är inredningen som motsvarar en chambray arbetsklänning och chinos.
PANI'S
61 High Bridge (0191 232 4366). Livlig caf? runt hörnet från Theatre Royal. Kör av en glad sardinsk familj, Panis har bra pasta och panini och utmärkt kaffe.
POPOLO
82 Pilgrim Street (0191 232 8923). Spanska och nordafrikanska mat och cocktails i en typisk throbbing Newcastle atmosfär. Det finns en tystare restaurang, Paradiso, på övervåningen.
KROWNPOSADEN
31-33 Sidan (0191 232 1269). Pevsner lovade pre-Raphaelite glasmålningar och prydnadsföremål, men de flesta kommer till öl. Förmodligen en av Englands finaste pubar.
GRATIS HANDEL INN
St Lawrence Road, Byker (0191 265 5764). En krusidull pub med god öl från lokala bryggerier som Mordue och Wylam. På kvällen kan du sitta vid framrutan och titta på solnedgången bakom Tynebroarna.
RESTAURANGER
BARN @ BISCUIT
Biscuitfabriken, Stoddart Street (0191 230 3338). Bifogad till det nya konstgalleriet i den gamla Nice kexfabriken. Serverar bra brasserie mat - Grekisk sallad, torsk i ölbytta med chunky chips - i ett rum med vaga, ironiska tips från Gamla västern.
CAFE 21
19-21 Queen Street (0191 222 0755). Kock Terence Laybournes välskötta restaurang är mer informell idag än under åren, och den uppsatta lunchen är en av de bästa fynden i staden.
TREACLE MOON
5-7 Sidan (0191 232 4949). En liten Quayside restaurang ägd av Tom Maxfield, mannen bakom The Samling i Cumbria och Seaham Hall i County Durham. Fusionens matlagning här sidestegar gimmickry och koncentrerar sig på smak. Rätter inkluderar varmrökad lax med wasabi cr? Me fra? Che, sjöfålar insvept i Parma skinka och en underbar chokladterta. Öppet för middag endast.
Vad att se i Newcastle
HISTORIA
Newcastle var bosatt av romarna, men Hadrians mur är mestadels osynlig; strax utanför New Bridge Street kan en kort del av stiftelserna försvinnas i trädgården i ett rådhus. Men bitar av det "nya slottet" står fortfarande, särskilt bevaringen och svarta porten. Under Henry VIIIs regering noterade John Leland att Newcastles väggar i styrka och storhet passerar alla väggarna i Englands städer. Det finns inte mycket bevis för att stödja den påståendet nu. Den längsta och bäst bevarade sträckan finns mellan Bath Lane och Gallowgate. Den gamla vallgraden är fortfarande synlig, vattnet är långt borta och gräset är nu prickat med tusenskönor och elderblomblad. De smala gränder som löper mellan väggen och de kinesiska restaurangerna i Stowell Street ser fortfarande ut och lugnar autentiskt medeltida, men.
I närheten, i den tysta innergården Blackfriars, finns ruinerna av den dominikanska friaren. Newcastle var en gång en stad av två monastiska samhällen, Dominikanerna och Carmeliterna. Den förra var svart, den senare vita. Detta sägs vara ursprunget till Newcastle Uniteds svartvita randiga skjortor, så populär hos lokalbefolkningen att lördagshopparna i Northumberland Street ofta liknar en besättning zebra eller en gigantisk streckkod. Deras hängivenhet, St James Park, torn över staden, större än någon katedral.
BRIDGES
Fortificationsna gav Newcastle sitt namn, men floden gav den sin förmögenhet. Och för allt utmärkt Dobsons arbete på Grey Street och Central Station, är det här att stadens verkliga strukturella ära ligger. I den industriella nordöstra delen har ingenjörsindustrin alltid överträffat arkitekturen, och broarna i Tyne visar varför. Swing Bridge, byggd 1876, svängde åt sidan så att krigsfartyg som byggdes och reparerades uppströms vid Elswick (nära Vickers-Armstrong-armamentplantorna) kunde passera genom. High Level Bridge med sina inneslutna, serpentiska bågar, designades av George Stephensons son Robert, för att bära tåg på övre tier och vägtrafik på nedre delen. Och bäst av allt är Tynebron, öppnad 1928 av George V. Överst på det stora övertäckningssteget står nästan 200 meter över floden. Och om det ser ut som Sydney Harbour Bridge är det inte så förvånande: samma företag, Dorman Long of Middlesbrough, byggde båda.
GRAY STREET
På några korta år utformade affärsbyggare och arkitekter som Richard Grainger, Thomas Oliver och John Dobson den bäst designade viktorianska staden i England med klassiska fasader av stenfodral, nya gator, framförallt Gray Street, som tar sitt namn från Northumberland-dynastin av politiska tunga vapen, vars mest berömda medlem var den andra Earl Grey, premiärministern från 1830 till 1834. Gray Street visar fortfarande mycket av sin viktorianska elegans, bäst exemplifierad av Theatre Royal och Grainger Market, öppet måndag till lördag, från 8:00 till 17:00.
LAGGALLERI
Newcastles främsta konstsamling är Laing Gallery på New Bridge Street, utanför John Dobson Street, bakom biblioteket. Det är ett välorganiserat museum där lokala keramik, glasvaror, kostym och skulptur spelar sin roll, medan permanent visning är ett svep genom brittisk konst från Reynolds till John Hoyland med en smattering av pre-Raphaelites. Den verkliga behandlingen är målningarna av John Martin (1789-1854), en självlärd Northumberland-målare med en förkärlek för massiva bibliska scener inspirerade av det dramatiska nordöstra landskapet.
KATEDRALEN
Stående på Nicholas Street, detta är anmärkningsvärt främst för sitt torn, uppfört 1470, det är toppat med en kronliknande struktur av torn och bågar som stöder en lykta. Mycket av interiören fick en nygotisk remodeling i slutet av 1800-talet under Sir George Gilbert Scott.
Hur man kommer till Newcastle
FLYGPLATS
Newcastle flygplats, sex miles norr om staden, är kopplad till Central Station med tunnelbanan, som går var 8: e till 15 minuter.
Flyglinjer från Storbritannien
British Airways (0870 850 9850; www.ba.com) flyger från Gatwick och Heathrow till Newcastle. Regionala alternativ inkluderar: Air Wales (0870 777 3131; www.airwales.com) från Cardiff; Eastern Airways (01652 680600; www.easternairways.com) från Birmingham; och flybe (0871 700 0535; www.flybe.com) från Belfast City.