Ljubljana är osannolikt vacker, med sin godisfärgade barock och svimlande utsmyckade Secessionist-arkitektur
Den har en medeltida fästning och en drake, men Sloveniens huvudstad är en säker och sofistikerad plats att slappna av. Det finns inga boutiquehotell som det finns i Polen och Baltikum och inget som begreppet "design" kan gälla. Men likväl är Ljubljana osannolikt vacker, med sin godisfärgade barock och djupt utsmyckade Secessionist-arkitektur. Det finns dekorativa gångbroar över den willow-skuggade floden, en romantisk kulle slott och kullerstensgolv fyllda med caf? tabeller. Det är inte till skillnad från Prag, men dess snabba nordliga geometri har blivit tempererad av solig, sydlig frivolitet.
Var att bo i Ljubljana
GRAND HOTEL UNION
Miklosiceva 1 (00 386 1 308 1270, fax: 308 1015; www.gh-union.si). När det gäller plats och arkitektur är detta den enda platsen att bo. Det är en magnifik jugendbyggnad från 1905, ca 50 meter från Presernov Trg och Trippelbron. Det har blivit väsentligt renoverat under det senaste decenniet, och även om dess interiörer har en internationell affärshotell anonymitet, är sovrummen rymliga, ljusa och bekväma med smala granit badrum. Var noga med att be om ett rum i "executive" -vingen, inte 1960-talet annexet dubbed "business".
HOTEL LEV
Vosnjakova 1 (00 386 1 433 2155, fax: 434 3350; www.hotel-lev.si). Ett själlöst torn byggt 1964, är det stadens enda femstjärniga men lider av att vara i affärsdistriktet.
HOTEL SLON
Slovenska 34 (00 386 1 470 1100, fax: 251 7164; www.hotelslon.com). En Best Western-franchise som påstås vara det enda hotellet i Ljubljana där alla rum har trägolv. Det är också stadens äldsta hotell, som dateras tillbaka till 1552, även om det nu upptar en drab modern byggnad som störde den vista som Plecnik konstruerade sig för att springa från Tivolski Gradens herrgård till den rosa och vita barockens lökkupoler Franciscan Church on Presernov trg.
Var kan man äta ute i Ljubljana
Slovensk mat har haft en dålig press, men det är faktiskt mycket bra. Austro-Ungerska Stodge (goulash, bovete, kött- och kålplattor) kan en gång ha varit normen, men italienska influenser verkar råda nu.
JULIJA Stari trg 9 (00 386 1 425 6463). Inramat av modiga unga slovener, är Julija inredning en elegant och modern barockkrok med utsmyckade förgyllda speglar och snidad paneling, och matlagningen är fantastiskt. Förrätter kan inkludera en bläckfisk-och-raket sallad och saftig biff carpaccio, följt av tagliatelle med en generös hjälp av rakad tryffel och en strålande risotto full av färsk porcini. Till efterrätt kan du prova den perfekta pannacottaen och komposten av vilda bär. Även med en flaska av det mest utsökta vinet på listan, en god peppery Merlot från Dolfo, blir måltiden uppskovligt billigt.
LJUBLJANSKI DVOR Dvorni Trg 1 (00 386 1 251 6555). Detta har en attraktiv terrass vid floden och en meny som går till 105 sorter av pizza (eller pica, som du ibland ser det stavas): Tunna, skarpa baser med påfyllningar som innehåller marinerade kronärtskockhjärtan och vilda svampar, liksom de vanliga.
PRI SVETEM FLORJANU Gornji trg 20 (00 386 1 251 2214). En sekvens av attraktiva, välvda rum, men med en meny som är lite för internationell, går till sushi och tandoori kyckling samt medelhavsklassiker.
PRI VITEZU Breg 20 (00 386 1 426 6058). Ett mer formellt alternativ, Priv Vitezu har två matsalar. Den ena är som ett vardagsrum, inrett med antikviteter och upplyst av en ljuskrona kronad med en Habsburg dubbelhövdad örn; den andra är rustik och hemtrevlig. Det finns en meny som visas utanför, men den har ingen relation till vad som erbjuds. Servitören kommer att prata dig genom vad de har. Förrätter kan inkludera en enastående rödvin risotto och utmärkt biff eller svärdfisk carpaccio. Sedan tagliata, remsor av bifffilé serveras på en raketbädd med stekt potatis och fett John Dory, fileterad vid bordet. Det finns ingen vinlista, men servitörerna kommer att föreslå något.
ROTOVZ Mestni trg 3 (00 386 1 251 2839). Rotovz, som ligger bredvid Ljubljanas rådhus, är en formell restaurang i ett ganska överbelyset rum. Förvänta Medelhavet och några franska rätter och ett brett utbud av slovenska viner. Det finns också en terrass för trevlig middag på en sommardag.
SPAJZA Gornji trg 28 (00 386 1 425 3094). Rekommenderas av dem som vet. Stor havsmat och gratis snaps.
Vart du ska dricka Det finns ingen brist på kaféer och barer, och nästan alla längs östra stranden av floden på Cankarjevo nabrezje är värda att stanna på för kaffe. Det är mest en fråga om var du kan hitta ett bord, men Caf? Boheme och studenten Zlata Ladjica (på motsatta stranden, av Shoemakers Bridge) stod ut. För prsut (prosciutto) smörgåsar, glass, gott kaffe och en fantastisk utsikt över Central Market och Triple Bridge, försök Sladoledni Vrt Poet (Trzaska 2). Tea drinkers ska gå till Cajna Hisa (Stari Trg 3), som serverar mer än 50 olika slag, inklusive indiska, kinesiska, gröna, växtbaserade, frukt och iced - i sin mysiga, välvda, delvis frescoed inredning samt vid utomhusbord. Det finns också ingen brist på voguish loungebar. Försök Minimal (Mestni trg 4), Fraga (Mestni trg 14) och Zvezda (Wolfova 14). Eller ta en taxi nordväst från centrum till Casa del Papa (Celovska 54a), en barrestaurang som otvivelaktigt förknippades till ära av Ernest Hemingway, som var sjukhusad i närheten av 1918, som har blivit sårad nära italienska fronten. Varje våning har ett tema: en är spansk (med tjurfäktningsaffischer), en annan är kubansk och en tredjedel heter Key West.
Vad att se i Ljubljana
Ljubljana har mycket av sin skönhet till den slovenska arkitekten Jo? E Plecnik (1872-1957), vars arbete definierar staden precis som Gaud? definierar Barcelona och Haussman definierar Paris. Hans geni låg i det sätt som han replikerade staden, öppnade perspektiv och skapade öppna platser. En före detta kollega av arch-secessionist Otto Wagner i Wien arbetade han i Prag och ombyggde sitt slott innan han återvände till sin hemstad 1921. Här började han omvandla staden, ett bakvatten i det öst-ungerska imperiet i 400 år, till slovenska kapital som det hade blivit i slutet av första världskriget, då kungariket serber, kroater och slovenska (som senare blev Jugoslavien) skapades. Han byggde broar (mest slående Tromostovje - eller Trippelbron - som har blivit en symbol för staden), kyrkor, det fantastiska universitetsbiblioteket och en kyrkogård, allt i en distinkt och påfallande original, neoklassisk möte-art deco stil.
CENTRAL MARKNAD Den andra stora Plecnik-byggnaden är den kolonnade Centralmarknaden längs Adamic-Lundrovo nabre? Je, som är öppen kl 8-18 på måndag till fredag och 8:00 till 16:00 under vintermånaderna. Mycket av det ägnas åt frukt och grönsaker. Många importeras från Spanien och Nederländerna, men det finns också lokala produkter. Vissa bås säljer ingenting annat än salladsblad, stora säckar raket, fräscha, lamm- och ekslöksallat. Det finns skärmar av honungs- och bivaxljus, torkade svampar, handgjorda lantbruksredskap, korgar, hand-stickar och fårskinn. På söndagar finns det en eklektisk loppmarknad som sträcker sig söderut från Triple Bridge längs Cankarjevo närmaste vandringsled, där det vanligtvis finns caf? tabeller. Öppet 8 am-2pm.
CENTROMERKUR Det här är en shoppingupplevelse som du inte bör missa. Ljubljana äldsta varuhus upptar en magnifik Secessionistbyggnad från 1903 på Presernov Trg, stadens centrala piazza. Dess interiörer, attityder till service och i vissa fall förefaller inte beståndet ha förändrats sedan 1950-talet. Inga nyskapade idéer om att hjälpa dig själv håller här (utom tack och lov i livsmedelsavdelningen); Den unsmiling lady bakom disken kommer hämta vad du vill, alltid förutsatt att de lagrar det. (Du kommer att upptäcka diskreta påminnelser om kommunismen över hela staden om du letar efter dem, det finns hammare, sickles och röda stjärnor bland blomstermotiven på Art Nouveau väggpaneler i Kri? Anke klosterkyrka, nu ett kulturcentrum).
LJUBLJANSKI GRAD (00 386 1 232 9994). Öppet dagligen från 10:00 till 21:00 lågsäsong och 9:00 till 11:00 från maj till september. Det bästa sättet att få en känsla av staden är att besöka slottet Ljubljanski Grad. Efter en brant vandring genom skogsmarkmattad på våren med vilda orkidéer och violetter. Klättra 150-stegets spiraltrappa i tornet (öppet dagligen 09:00 till 9:00) för en vy som sträcker sig från de snöklädda topparna i de avlägsna julianerna ner till terrakottakakorna och lata, gröna floden direkt nedanför.
MODERNA GALERIJA Museet för modern konst (Cankarjeva 15; 00 386 1 2416 800; www.mg-lj.si) är där den internationella biennalen för grafisk konst hålls varannan sommar i udda nummer. Kolla på webbplatsen för mer information. Öppet tisdag till söndag, klockan 10-18.
NARODNA GALERIJA Detta är Sloveniens nationella galleri (Puharjeva 9; 00 386 1 2415 434; www.ng-slo.si); ett par 1800-talsmuseer kopplade av en elegant ny glasbyggnad. Man huser en samling slovenska målningar, mestadels obefintliga porträtt av 1800-talets högkvalitativa högkvalitativa örhängen; men det finns några imponerande landskap och spännande genre målningar. Den "moderna" delen är en slovensk hyllning till fransk impressionism. Den europeiska samlingen i den andra byggnaden rymmer nederländska scener och stilleben. Inget exceptionellt, men ett bra sätt att skicka tid under en regnig eftermiddag. Öppet tisdag till söndag, klockan 10-18.
ORTHODOX-KYREN AV ST CYRIL OCH ST METODIUS Den här underbara kyrkan har en mörk inredning, fuktig med rökelse och dekorerad med ikoner.
TIVOLI PARK Tidigare nöjesparken för ett ståtligt hemtrev från 1700-talet, Tivolski Grad - som nu är stadens grafiska konstmuseum - Tivoli Park har en zoo och hektar av formell landskapsplanering, som är biten av en stor Plecnikpromenad. Bättre än, det finns stigar som klättrar de tätt skogsklädda kullarna som skyddar den västra kanten av staden. Luften här är doftande med tall och det kan bara vara 15 minuters promenad från centrum av en huvudstad, men det känns en värld bort.
VIRTUELLT MUSEUM En datorgenererad video om stadens historia, som du ser om 3D "polariserande skyddsglasögon" medan du lyssnar på en kommentar på ett headset. Det är lite konstigt, men informativt.
Hur man kommer till Ljubljana
Flygplatsen Brnik flygplats ligger 23km nordväst om Ljubljana.
Flyglinjer från Storbritannien Adria Airways (00 386 1 36 91 010; www.adria.si) flyger från London Gatwick. EasyJet (0905 821 0905; www.easyjet.com) flyger från London Stansted. En taxi från flygplatsen i Brnik, 26km nordväst om staden, kostar mycket lite, och det finns också privata bussar som tar dig till stadens centrum.