Savos av krig, Laos är ändå obeskrivligt vacker
Vad att se i Laos
BOLAVEN PLATEAU Högt ovanför Mekong River Valley står den naturliga citadellen på Bolaven Plateau, dominerande östra Champasakprovinsen. Här förändras Mekongdals undertryckande värme till en uppfriskande sval bris, och kaffe- och teplantager sprider marken. Med en genomsnittlig höjd på 600m har högplatån floder som löper i alla riktningar och sedan kasta ut ur frodiga skogar längs kanterna i en serie spektakulära vattenfall, över 100 meter höga, innan de äntligen hittar sig till Mekong. CHAMPASAK OCH KHMER RUINS Laos sluttning förankras av regionerna Champasak, Xekong, Attapu och Salavan. Den största roten till dessa områden är dussintals gamla Khmer-tempel utspridda över de frodiga tropiska skogarna och rismarkerna. Den mest kända av dessa tempel, Wat Phou, är det andliga centrumet i regionen och den största turistattraktionen här. Wat Phou är en av de mest imponerande khmerruinerna utanför Kambodja och ligger bara några kilometer från den charmiga flodbyen Champasak, den tidigare kungliga platsen för det nu avstannade Lao-riket med samma namn. LUANG PRABANG Detta är Laos gamla huvudstad och utstrålar avlägsen lugn och avslappnad storhet. Beläget i en tunn dal som skuggas av gröna berg och Mekong och Khan-floderna, har detta lilla bergsriket funnits i mer än tusen år och utsetts till en världsarvslista 1995. Louang Prabang är utrustad med ett arv av forntida rött -roofed tempel och fransk-indokinesisk arkitektur, för att inte nämna några av landets mest raffinerade kök, dess rikaste kultur och dess mest heliga Buddha-bild, Pha Bang. Arvet av Theravada buddhistiska tempel, fransk-indokinesiska hus och kunglig mystik låna Laos en otrogen oöverträffad av någon annan stad i Laos. Louang Phabang-folk är oerhört stolta över sin viktiga roll i Laos historia. De är kända för sina odlade vägar i resten av landet, och i Laos såpoperas talar doktorn eller den intellektuella med en Louang Phabang-accent. SÄKERHETER I LUANG PRABANG Om tiden är begränsad bör högsta prioritet gå till den gamla staden, märkt av UNESCO som en historisk bevarandezon. Du kan turnera sevärdheterna, från den livliga Dala Market till Louang Phabangs mest imponerande tempel, Wat Xiang Thong, som tar in på Royal Palace Museum längs vägen och lyckas fortfarande klättra upp till Phou Sis gyllene kona för en bländande solnedgång, alla på en dag. Följande dag, njut av några av sevärdheterna runt Louang Phabang genom att ta en båt uppför Mekongfloden och överväga hundratals Buddhas i de heliga Pak Ou-grottorna eller åka söderut genom de omgivande bergen till ett av områdets två stora vattenfall, Kouang Si och Tad Se. Se till att du njuter av stadens lugna atmosfär genom att vandra på gatorna i det gamla kvarteret vid gryningen, när stadens monkens legion får allmosor, eller i skymning, när luften fyller med andra världsliga chants wafting från templen.
För att läsa CNTraveller.coms guide till Luang Prabang klicka här.
VIENTIANE En gammal bosättning, Vientiane har varit ockuperad och sedan övergiven av Månen och sedan Khmer långt innan Lao-kungen Setthathilat flyttade sin huvudstad här från Louang Phabang år 1560. När franska utforskare anlände 1867 fann de staden nästan återställd av djungel, och inom några decennier styrde det mesta av vad som nu är Laos, Kambodja och Vietnam. När Vientiane valdes av fransmännen som huvudstad i en administrativ delning av franska indokina byggde de staden och lade fram sitt system av vägar. Det är från denna period (1899 till 1945), att stadens samling franska koloniala herrgårdar daterar. SÄKERHET I VIENTIANE Två dagar är tillräckliga för att se Vientianes sevärdheter. Se till att du besöker det buddhistiska klostret som är känt som Wat Sisaket, vilket är en bra halvdagstur och Wat Simuang, stadens mest populära tempel och kloster. En annan stor attraktion är That Louang, Laos viktigaste religiösa byggnad, som ses bäst på solnedgången för solnedgångens effekter på dess gyllene yta. Förutom templen är Laos konstmuseum, inrymt i det tidigare kungliga templet Haw Pha Kaew och det socialistiska eran Lao Revolutionary Museum, också värt ett besök.
Var man handlar i Laos
VIENTIANE
Vientianes morgonmarknad är det bästa stället att börja en shoppingtur i huvudstaden. Medan många av varorna kommer att vara av liten intresse för utlänningar, finns det fynd att få när det gäller homespun bomullskläder och hantverk. Förutom morgonmarknaden finns de flesta textil-, souvenir- och antikaffärer på Samsenthai och Setthathilat vägar.
Hur man kommer till Laos
FLYGPLATS
Vientianes Wattay International Airport är den enda juridiska hamnen för ankomst till Laos för utländska flygpassagerare.
Flyglinjer från Storbritannien
Det finns inga direktflyg från Europa. Istället flyger stora flygbolag till Bangkok från där du tar en daglig, timmes lång flygning till Vientiane. Om du bokar ett returflyg med Thai International Airways (020 7491 7953, www.thaiair.com) sparar du pengar genom att be om två biljetter: en Heathrow-Bangkok och en Bangkok-Vientiane.
Turistinformation för Laos
Det är lättast att ordna en semester genom en researrangör, som att ringa från Storbritannien och hitta personer som pratar engelska kan vara knepiga. Om du reser självständigt kan det vara till hjälp att du använder en researrangör i Laos, såsom SODETOUR (Soci? T? De Developpement Touristique), att boka hotell och göra researrangemang. Thanon Fa Ngum, Vientiane (00 856 21 216 314, fax: 21 216313; email: [email protected]
Rådfråga alltid utrikesdepartementet innan du reser.
Reseinformation för Laos
FLYGPLATS
Vientianes Wattay International Airport är den enda juridiska hamnen för ankomst till Laos för utländska flygpassagerare. därifrån kan du resa till Luang Prabang med båt.
Flyglinjer från Storbritannien
Thai Airways (0870 6060 911; www.thaiair.com) flyger från Heathrow till Bangkok.
Bancock Airways (www.bangkokair.com) flyger från Bangkok till Luang Prabang.
Laos Airlines (www.laoairlines.com) flyger dit från Bangkok och Chiang Mai.
Koloniserad av fransmännen i 1800-talet, som bombades av amerikanerna under Vietnamkriget, kan detta sydostasiatiska land förväntas behandla västerländska besökare med misstankar. Mindre än ett decennium sedan var det mer eller mindre okänt för västerländska resenärer, men under de senaste åren har Laos blivit mycket mer tillgänglig för utländska besökare. Visapriserna har kommit ner och restriktioner för resor har blivit allt utom lyftas.
Även om det väsentligen är ett mycket fattigt land är det extremt vackert, och dess folk är gästvänliga och nådiga. Se till att du besöker den eleganta koloniala huvudstaden Vientiane, de gamla Khmer tempelarna i Champasak och det historiska bergsriket Luang Prabang.
Var att bo i Laos
BOLAVEN PLATEAU
TADLO RESORT
Boka genom SODETOUR, Pakse (00 856 31 212 175). Detta har 15 rum i bungalows byggda ovanpå Tad Hang vattenfall. ?
Champasak
SALA VAD FOU
Boka genom SODETOUR (Soci? T? De Developpement Touristique) Pakse 00 856 31 212 175. Detta har nio rum inrymt i det renoverade och omdämnda Champasak Hotel. ?
LUANG PRABANG
VILLA SANTI
Thanon Sakkarine, utanför Thanon Xieng Thong (00 856 71 212 267). Den 120-åriga bostaden för prinsessan Manilai har 25 rum inredda med Lao-konst och antikviteter. Restaurangen är populär eftersom kocken är dotter till Phia Sing, den sista kungens personliga kock. ?
AUBERGE CALAO
Heuan Phak le Ca-Lao gästhus. Thanon Mekong (00 856 71 212 100). Detta är ett vackert restaurerat trettiotals kinesisk-portugisiskt herrgårdshus mot Mekong. Den har fem rum, alla med en veranda med utsikt över floden. ?
Pakse
HOTEL SALACHAMPA
Thanon 14 (00 856 61 31 212 273). Detta erbjuder stora rum i en restaurerad fransk villa. Boka ett i det gamla huset i motsats till de nyare, billigare rummen som byggdes bredvid den ursprungliga byggnaden. ?
CHAMPASAK PALACE HOTEL
På Route 13, ca 1 km öster om centrum (00 856 31 212 263). Detta är det största hotellet i Pakse och har rum och sviter på fem våningar, samt en snookerklubb och ett gym. ?
Phonsavan
AUBERGE DE PLAINE DE JARRES
(00 856 61 312 044). Kännt lokalt som Phu Pha Daeng Hotel ligger detta på en lugn ås över staden och omger dalen. Det har 16 sten och trä hytter. ?
VIENTIANE
NOVOTEL BELVEDERE VIENTIANE
Thanon Samsenthai (00 856 21 213 570; www.novotel.com). Vientianes största internationella hotell med 24-timmars affärscentrum, gym, spelrum och diskotek. Det finns också en flygplatstransfer och gratis flygplatstransfer. ?
LAO HOTEL PLAZA
63 Thanon Samsenthai (00 856 21 218 800). Detta är ett av de nyaste och största hotellen i Laos med 142 rum inklusive executive och president suites. ?
TAI-PAN HOTEL
2-12 Thanon Francois Nginn (00 856 21 216 906). Ett halvt kvarter från floden, erbjuder detta alla moderna bekvämligheter, inklusive e-post. Priserna inkluderar frukost och gratis hämtning från flygplatsen. ?
Var kan man äta ute i Laos
VIENTIANE Den kulinariska scenen i Laos har förbättrats anmärkningsvärt sedan början av 1990-talet. Ökningen i turismen har gett upphov till restauranger som serverar nästan alla smaker. Fa Ngum Road består av Vientianes största restaurangremsa. Men om du planerar att gå ut ur Vientiane för att utforska andra regioner, kommer du att hitta dig själv på en kost av stekt ris och nudlar. CAFES Det franska arvet är mest uppenbart inom utbudet av caféer och bagerier i staden. Hälsosam och Frisk är en av de bästa (Setthathilat Road, strax väster om Nam Phou Place). Kör av kanadensare, serverar det bra smörgåsar, quiche och kaffe och bra desserter. De angivna frukostarna är speciellt bra, och det kan vara värt att städa på bakverk före några långa resor. LE PARASOL BLANC 263 Ban Siboune Huang, Siboune Huang Road, Vientiane (00 856 21 215 090). Bakom National Assembly Building i Vientiane erbjuder denna hotellrestaurang fransk mat med vissa Lao-rätter. STALLAR För god mat, är matbutikerna en bra insats och kan hittas nära någon av stadens marknader. För dagtidsmat kan du prova morgonmarknaden på Lane Xang Avenue nära Lao National Tourism Authority Office. Här hittar du bra Lao-stil kh? o p? n (nudlar med sås). SUNSET BAR (00 856 12 510 79) Aka världens ände, slutet av Fa Ngum. Detta är populärt bland expats som går och tittar på solnedgången över Mekong.