Hem till Andes-, Amazon- och Galapagosöarna är det ett ekoparadis som pryder sällsynta djurliv och inhemska kulturer
Ligger på ekvatorn, Ecuador är ett land av vulkaner, cloudforest och fantastiska stränder. Det är ett av de minsta länderna i Sydamerika men har fortfarande den största biologiska mångfalden per område i världen och erbjuder ett antal vackra nationalparker inklusive Gal? Pagosöarna, 600 miles utanför Stilla havet. Många av Ecuadors gamla familjeföreningar förvandlas till anmärkningsvärda pensionat i detta årliga resmål.
Rådfråga alltid utrikesdepartementet innan du reser.
Var att bo i Ecuador
HACIENDA CUSIN
San Pablo del Lago (00 593 6 918 316, fax: 918 003; email: email: [email protected]). Cus? N ligger vid stranden av San Pablo Lake, 2.590 meter uppe i Andes, 90 minuters bilresa norr om Quito. Hacienda Cus? N är ett av de bästa hotellen i Sydamerika och ligger på en fastighet som består av sju hektar trädgård och 33 hektar jordbruksmark. Det finns 44 rum fördelade mellan det gamla huset, en låg, vitkalad stenbyggnad från 1602, med terrakotta-uteplatser och delikata järn balkonger. El Monestario, som, trots att den endast byggdes nyligen, ser ut som en räddad ruin med betongadmosfär och två klostrade gårdar. och stugor i trädgården. El Monasterio har ett religiöst tema inifrån och ut och är väldigt annorlunda i stil med det gamla huset. Maten på Cus? N är bra, enkel och baserad på lokala råvaror. Hacienda kan erbjuda bilar, hästar och mountainbikes för expeditioner till de omgivande sjöarna, glaciärerna, moln och regnskogen. Tvååringar och under är gratis. under 11 år får 25 procent rabatt. ??
HACIENDA GUACHALA
Cayambe (00 593 2 363 042, fax: 362 426). Vid Guachal? Vet inte badvattnet vilken väg som ska strömma ned i kontakten, eftersom hacienda är bang på ekvatorn, 70km norr om Quito, vid foten av Cayambe vulkanen. Byggdes år 1580, omvandlades det till ett hotell 1993. De ursprungliga funktionerna (frescoed kapell, gårdsplan fontän, adobe väggar, blå kaktus balkar) har noggrant bevarats, men det finns några udda tillägg: poolen verkar vara inrymt i ett klättrat växthus. De 21 rummen är rena och bekväma, men inte lyxiga, alla med badrum och eldstäder. Maten är Ecuadorian - potatisbaserade soppor, marsvin och utmärkt räkor ceviche - och billigt. ?
HACIENDA SAN AGUSTIN DE CALLO
Lasso (00 593 371 9160; tel / fax Quito kontor: 00 593 2 242 508; email: email: [email protected]). San Agusté de Callo sitter vid foten av bildvykortet vulkanen Cotopaxi på platsen av ett Inca-palats, vars ursprungliga, meter tjocka väggar, byggda av tätt packade block av svart vulkanisk sten, förblir fortfarande. Men det är dyrt och det finns bara åtta rum, runt en kullerstensgård, plus en tre sovrums stuga (bra för familjer). Varje är möblerad med en stor säng, fristående bad och öppen spis. Väggarna är målade med väggmålningar och antikviteterna är en eklektisk blandning av inhemska och koloniala. Den exceptionella menyn använder grönsaker, smör och ost från gården. Maten är också riklig: Frukost ensam innehåller frukt, yoghurt, ägg, chorizo, skinka, åtta ostar, sju spannmål och fyra sorters socker. Ridning är tillgänglig, och hästarna är utmärkta. ??
HOSTERIA LA CIENEGA
Lasso (00 593 3 719 093, fax: 719 182). Den här imponerande landstången, en timmes halvvägs söder om Quito, är den storslagenaste av Ecuadors haciendas, en vit, storkökad herrgård som närmar sig en lång, rak körning av hög eukalyptus. Byggd 1580 var det tidigare hotspot för Ecuadors viktigaste besökare (tysk forskare Alexander von Humboldt stannade här 1802 under sin studie av närliggande Cotopaxi). Idag är det en lätt nedstigningshamn för solbränna klättrare som går ner på restaurangen vid lunchtid (maten är bra, billig, traditionell ekvador). Det finns två delar till hotellet: den gamla gården, som har de större, ursprungliga sviterna och den nya, som är en dålig kopia. Offentliga rum är grandiösa, med förgyllda porträtt, högbakade röda sammet stolar och ljuskronor, och det finns en vacker vit och äggskal-blå kapell. ?
Saker att göra i Ecuador
QUITO
Omgiven av snötäckta berg är Ecuadors huvudstad en av de vackraste städerna i Sydamerika. Känd för sitt kulturarv av koloniala kyrkor och skulpturer, deklarerades som ett kulturellt patrimon av mänskligheten av UNESCO 1978, och har tillräckligt med attraktioner för att hålla besökarna upptagna för dagar. Sevärdheter inkluderar regeringspalatset och imponerande katedraler som El Sagrario och katedralen på torget. Museet erbjuder värdefulla utställningar, och en promenad genom de stora torgen och gatorna i Gamla stan är det enklaste sättet att beundra stadens skatter.
GUAYAQUIL
Guayaquil är den största och mest befolkade staden i Ecuador, liksom landets största hamn. Det har arkeologiska platser av olika pre-spanska kulturer. Beundra stadens funktioner på Malecon 2000-vattnet, eller besök museerna och parkerna. Historiska parken, den största i staden, belägen 10 minuter från stadens centrum, skapades för att återställa traditionerna, historien och naturen i Guayaquil. Ta också en flod turné för att få en glimt av gårdar och boskapsrancher.
STRÄNDER
Ecuador har en mängd fina sandstränder, vissa är tysta medan andra är populära bland vattensporter som kommer att surfa, segla och fiska.
NATIONAL PARKER
Ecuador är ett mycket ekologiskt land och har totalt 26 nationella skyddsområden. Bland dessa är Gal? Pagosöarna, som ligger 600 miles utanför Stilla havet. En inspiration till Darwin, området är hem för en mängd exotiska arter som inte finns på någon annan plats i världen. (Klicka igenom till våra Se vinterkryssningar för mer information om att besöka Gal? Pagos.)
Cotopaxi National Park är ett annat exempel på Ecuadors rika natur- och kulturarv. Det är uppkallat efter sin aktiva snöböjda vulkan, den högsta i världen. Här hittar du Inca-ruiner och ett rikt djurliv.
Hur man kommer till Ecuador
FLYGPLATSER
Mariscal Sucre flygplats i Quito och Sim Bol Boliv i Guayaquil är landets två huvudflygplatser.
Flyglinjer från Storbritannien
KLM (0870 507 4074; www.klm.com) flyger från Heathrow till Quito, via Amsterdam. American Airlines (0845 778 9789; www.aa.com) flyger också från Heathrow till Quito.
Vem ska gå med
Abercrombie & Kent (020 7730 9600); Cazenove & Loyd (020 8875 9666); Resa Latinamerika (020 8747 8315); De sista gränserna (01296 658650); Scott Dunn Latinamerika (020 8767 8989) och Worldwide Journeys (020 7386 4646) alla funktionella resor
till Ecuador. Ride Andes (01780 740220) organiserar hacienda-to-hacienda turer på häst. Många resenärer kombinerar en tur på fastlandet haciendas med en resa till Gal? Pagos Islands (flygningar lämnar Quito dagligen).