Arles har ett stolt kejserligt arv, men rustika beprövade traditioner har också lämnat sitt märke
Amfiteatern och romerska murarna i Arles talar om den beprövade al-stadens romerska förflutna, men det varma uppträdandet av landsbygdstraditionen är tydligt överallt du ser ut. Van Gogh kom till Arles i februari 1888 och letade efter södra färg och en billig plats att arbeta, och han skrev till sin vän Paul Gauguin: "Arles kommer kanske att göra dig besviken om du kommer hit i dårligt väder. men du väntar. Det är bara på lång sikt att detta poesi tränger in. " Idag har staden etniska hantverksbutiker, vinbarer och designerbistros som har koloniserat de smala körfält i det historiska centrumet, och till och med ödmjuka hotell har haft designer makeover. Staden är avslappnad och lågmäld, dess ljusa färger inspirerar designen av Christian Lacroix, som föddes här.
Var att bo i Arles
GRAND HOTEL NORD-PINUS
Place du Forum (00 33 4 90 93 44 44; www.nord-pinus.com). När tjurfäktarens hotell valde Nord-Pinus stängt i flera år innan det återupptogs 1989 under ägaren Anne Igou som ett avslappnat och elegant stadshushotell. Konst är överallt, från Peter Beard safari-bilderna i lobbyn till en kopia av en av Helmut Newtons berömda nakenbilder av Charlotte Rampling i svit 10. Faded kilims, 1930-fåtöljer, turkiska lanternor och andra artfully casual rekvisita anmäls till en avslappnad blanda. Gå till svit 34, en härlig dubbel deluxe med utsikt över hustaken i gamla stan. ?
HOTEL LE CALENDAL
5 rue Porte de Laure (00 33 4 90 96 11 89; www.lecalendal.com). Ett annat bra budgetalternativ, Le Calendal står på ett hörn intill Les Arinses. Det är en livlig plats, omgiven av en trevlig, lummig trädgård. D? Cor är ljus, breezy Proven? Al; atmosfären som ett country inn. Restaurangen lockar gott om utsidan anpassade. ?
HOTEL LE MAS DE PEINT
Nära Le Sambuc, 22km söder om Arles (00 33 4 90 97 20 62; www.masdepeint.com). Den ultimata gårdskonvertering, Le Mas de Peint, är rakt ur en kaffebordsbok. Familjen av den karismatiska ägaren Jacques Bon har bott här i århundraden och han tar dig för att se tjurarna och hästarna som han höjer vid droppen av en breddhårig hatt. Bons fru Lucille, en arkitekt, arbetade med designen, med lavendelblå, mjuka okergula och dovgrisar, och hon ser efter de åtta dubbelrummen och tre sviterna (stora familjelägenheter). Den inhemska kocken använder lantbruksvuxna eller upphöjda ingredienser i sina elegant enkla skapelser. ?
L'HOTEL DE L'AMPHITHEATER
5-7 rue Diderot (00 33 4 90 96 10 30; www.hotel-amphitheatre.fr). I ett lugnt kvarter nära Les Arins, har detta budgethotell en funk retrostil som gör att den känns som Nord-Pinus fattiga men resursfulla yunger syster. Väggarna pryds med toner av plommon och senap och plumpa, eleganta Art Deco fåtöljer spice upp i salen. Sovrummen är mer blygsamma, men det är fortfarande stort värde. Frukosten består av nybakade rullar, hemlagad sylt och ett stort urval av kaffe och te. ?
L'HOTEL PARTICULIER
Hotel de la Monnaie (00 33 4 90 52 51 40; www.hotel-particulier.com). L'Hotel Particulier är precis vad namnet antyder: ett aristokratiskt radhus. Byggd 1824 av borgmästaren i Arles, 2002 blev det stadens mest exklusiva hotell, det är en mild kompromiss mellan etnografisk design och raffinerad provad? Al stil. Simbassängen i trädgården är en sommargudändan, och hotellets uppmärksamhet på detaljer kommer igenom i sin spridning med silverbetjäning. Ett hamman- och massagerum är nya tillägg. ?
Var kan man äta ute i Arles
HOSTELLERIE DU PONT DE GAU För en ständig Camarguais-måltid, sluta av på denna stiliga plats, vid vägkanten av Parc Ornithologique naturreservat. På den fina, blåa verandaen (glasad in för att minska trafikbuller) kan man ta sig in i sådana lokala specialiteter som petite bouillabaisse (en lättare version av den rika Marselllaise-fisksoppa) och tjursteker.
LA CHASSAGNETTE På vägen till Le Sambuc, 12 km söder om Arles (00 33 4 90 97 26 96). Rivals Le Mas de Peint som den bästa gourmetupplevelsen i Camargue. Den tidigare kocken Jean-Luc Rabanel var en pionjär i den hemvuxna, organiska våg av fransk mat. Den renoverade restaurangen öppnade i fjol med en ny kock till roret, den 28-årige Armand Arnal, en Alain Ducasse-lärjunge, som fortsätter sin föregångares ljusa och smakrika "bio-kreativa" tillvägagångssätt baserat på produkter från restaurangens egen marknad trädgård. Öppet dagligen utom onsdagar.
LA GUEULE DU LOUP 39 rue des Arenes (00 33 4 90 96 96 69). En traditionell övertagande? Traditioner är ledande ljuset i denna varma, rustika eleganta restaurang inrymt i en vacker 1700-talsbyggnad, dess stenmurar dekorerad med Camarguais-smycken. Fastprismenyerna är värda ett försök; disken kan innefatta en delikat sparrisflan som serveras med langoustiner, eller en bakad havsbröd, skivad öppen längs ryggen och serveras med stekt grönsaker. Stängt hela dagen söndag och måndag lunch.
LE CILANTRO 31 rue Porte de Laure (00 33 4 90 18 25 05; www.restaurantcilantro.com). Le Cilantro håller sitt avstånd från turist-fälla diners som omger det, en cool, designrestaurang. Men det har såväl substans som stil. Rätter som en "bläckfiskvariation" (stekt bläckfisk cromesquis och bläckfisk sutad i kandad citron) Larm noga, men smak gott, som det mesta av Jörr? Laurents repertoar. Tjänsten är utmärkt, och det finns ett bra urval av vin vid glaset. Öppet dagligen.
LE JARDIN DE MANON 14 avenue des Alyscamps (00 33 4 90 93 38 68). Efter en melankoli, sen morgonvandring runt Les Alyscamps, lägg upp dig genom att dyka in i denna avkopplande, moderna landrestaurang som har en härlig trädgård på baksidan. Tre-kursen fast prismeny (som kan innehålla en starter av sötlökfantant på en selleribädd) är utmärkt värde, liksom den regionviktiga vinlistan. Stängt tisdag, weds och solafton.
Vad att se i Arles
LES ALYSCAMPS
Detta var platsen att begravas under medeltiden och fick en ökning när St Trophime lades för att vila här. Lokala dignitarier vågade begravas nära helgen, och resultatet är en stämningsfull, romantisk, poppelkantad tombåda, som inkapslar stadens obrutna band med det förflutna.
MUSEE D'ARLES OCH DE LA PROVENCE ANTIQUES
Museet, som ägnas åt stadens förhistoria och klassiska boomtid, har ett fascinerande utbud av utställningar, från en modell av Barbegals hydrauliska kvarn, som i romerska tider levererade Arles med fyra och en halv ton mjöl om dagen, till några extraordinära hedniska och tidiga kristna sarkofager.
MUSEE DE LA CAMARGUE
Museet är inrymt i ett ombyggt fårstall på D570 Saintes-Maries vägen strax utanför Arles. En förlorad eller hotad värld av Camargue-traditionen bevaras här. Lär dig att identifiera tjurar genom sina öronuttag. förundras över förändringar i form av Rhône mynning under det senaste årtusendet; ta reda på mer än du någonsin velat veta om shad fiske.
Saintes-Maries-de-la-Mer
Legenden om de tre Marys ankomsten i Camargue kan ha en röra av Dan Brown om det, men auraen med fervent hängivenhet i den här röda svarta helgedomen är verklig nog. Det här är gypsies kyrka, som konvergerar på Saintes-Maries-de-la-Mer den 24 och 25 maj, Maria Jacobs festdagar ?, Maria Salom? och deras tjänare, Svarta Sara.
ST-TROPHINE
Stadens katedral är en av de äldsta Provenceens härligheter. Byggd på 1200-talet för att hysa biskopshelgans reliker, är den känd för sin entréportal, som är en bibel i arbetad sten, ett menageri av dyrkan. Interiören är hög och stram. Missa inte de tysta, arkaiska klostren, med deras delikat utskurna gotiska huvudstäder.
Hur man kommer till Arles
FLYGPLATS
Närmaste flygplats är Marseilles.
Flyglinjer från Storbritannien
British Airways (0870 850 9850; www.ba.com) flyger från Gatwick till Marseille, mindre än en timmes bilresa från Arles.
När ska man gå till Arles
För att undvika det hetaste vädret och skolans semestermassor, utforska Arles och Camargue i början av hösten när det fortfarande är varmt och torrt. Den bästa månaden är september.
Turistinformation för Arles
Besök www.tourisme.ville-arles.fr