Cruise Nilen

Egyptens mäktiga flod har fler båtar än äldre gudar - så välj klokt

Av Anthony Sattin

Floden Nilen, Egypten

James Bedford

Jag vaknade till ljudet av sången. Inte av fåglar men en bonde serenading hans vattenbuffel som han mjölkade henne. Upp på däck såg en pied kingfisher på ett räcke mig att äta frukost, medan jag i sin tur observerade en man i en liten, lappad båt som slog vattnet med sin åra för att skrämma fisken i nätet. När vi kasta av, var det en repande rep som vi seglade väldigt långsamt uppströms, förbi palmer, mangoträd och långa bulrushes, till en plats med namnet Nekhab.

Du kan bli förlåtad för att inte veta om Nekhab, trots att den var en av Egypts äldsta och viktigaste städer, huvudstaden i söder innan pyramiderna byggdes. Nekhab, nu El Kab, släppte av turistkretsen för länge sedan. Men staden är kvar - eller åtminstone kan man fortfarande se den stora ytterväggen, tempelruinerna och några gravar - och dess existens belyser ett problem när man utforskar Nilen. Nekhab ligger 80 miles söder om Luxor, på den travlaste delen av floden. Sträckan mellan Luxor och Aswan är mindre än 140 miles lång, men reste med 300 kryssningsfartyg. Lägg till det dussintals dahabiyas - flerskikts segelbåtar - och poäng av enkel-seglade Feluccas som också är licensierade att bära människor på denna resa av en livstid, och det är lätt att se varför välja rätt Nile kryssning kan vara en mardröm.

Problemet är förknippat med det faktum att de flesta fyra eller fem nätter är inte mer än två nätter på floden; De andra spenderas bundna, ofta i rader med 10 fartyg, i Luxor eller Aswan. De flesta kryssningar innehåller också samma sevärdheter mellan dessa två ställen - templen på Esna, Edfu och Kom Ombo - vilket gör det ultimata beslutet en fråga om stil och kostnad.

De smartaste båtarna på floden drivs av två rivaler. De Oberoi Zahra och Sanctuary Sun Boat III är både plysch, exklusiva och slickly run. Deras kockar serverar fulländat internationellt och egyptiskt kök, barpersonalen blandar en anständig Martini, och det finns dopppooler på däck. Gästerna tas på utflykter i små grupper, och egyptologerna vet hur man känner av sevärdheterna. Mindre dyrt, men med en unik historia, är den SS Sudan, en renoverad paddla ångbåt som körde länge innan Agatha Christie skrev Död på Nilen. Dessa tre båtar har mellan 18 och 27 stugor; Några av de större (billigare) Nile kryssarna kan bära upp till 140 passagerare.

Men om du föredrar att resa i en mildare takt, att spendera mer tid på floden och se fler sevärdheter längs vägen, måste du gå ombord på en dahabiya, och det finns inga bättre än båtarna som drivs av Nour el Nil. Med sina stora duktäckta övre däck, badrumshytter och nedre salong är dessa fartygen som bar Grand Tourister längs Nilen på 1800-talet. Även de största exemplen har plats för högst 20 personer.

Dahabiyas Flytta långsamt, brukar spendera fyra eller fem dagar på resa och kan hyra på platser som de större kryssarna inte kan. Vilket är hur jag vaknade till en jordbrukares ljud sångade och sedan gick runt de massiva mudbrickmurarna i den antika staden Nekhab. Därifrån klättrade jag för att se antika gravar etsade med mindre antik graffiti kvar av 1800-talets resenärer. För ett ögonblick verkade de mellanliggande åren försvinna, något som var värd att fira i mörkret och tystnaden på den natten, förtöjda tillsammans med en annan sträcka av jordbruksmark.

En fyra eller sju natt kryssning på Oberoi Zahra (www.oberoihotels.com) startar från ca? 340 per person och natt. Tre eller fyra nätter på Sanctuary Sun Boat III (www.sanctuaryretreats.com) börjar från ca? 255 per person och natt. En tre eller fyra nätters resa på SS Sudan (www.steam-ship-sudan.com) börjar från ca 525 per person. Fem nätter på en Nour el Nil dahabiya (www.nourelnil.com) börjar från ca? 860 per person. Alla priser inkluderar helpension, utflykter och transfer och baseras på två personer som delar. Varje vår och höst leder Anthony Sattin en 12-dagars resa till Egypten, inklusive Kairo, Luxor, Aswan och fem nätter på en dahabiya (email [email protected])

Den här funktionen uppträdde först i Dir? Nast Traveler Kryssningsguide 2014