Huvudstaden i huvudstaden blev förvandlad till femstjärniga flygbåtar till Londonare under krigsåren, som ny bok "The West End Front" avslöjar. Författaren Matthew Sweet tar Rick Jordan tillbaka till en era av dubbelagenter, dubbelgubbar och doodlebugs Om du hade möjlighet att resa tillbaka till någon tid i historien, kanske 1940-talet London, synkoperat av Blitz och Blast, inte är ditt första val. Det var en spännande tid för huvudstadshotellens stora hotell, men som en ny bok av Matthew Sweet, "The West End Front: Wartime Secrets of Londons Grand Hotels" (20, Faber & Faber) avslöjar. Innovativa betongkonstruktioner medförde att hotell som Ritz och Dorchester var säkrare ställen än hemma, så medan sirenerna visade en bindestreck till närmaste flygtrafikskydd för många, menade de för en rush till baren för martinis och canap? s. Så om jag skulle sitta i en stor hotelllobby i London 1940, vilken typ av folk skulle jag se fram emot genom dörrarna? Europas femstjärniga flyktingar: deponerade europeiska monarker som kung Peter av Jugoslavien och kung Zog från albanerna; ministrar från regeringar som drivs i exil av nazisterna vapenhandlare, finansiärer, kon-artister som kanske vill sälja dig en kupongbok eller en provision i en av de mindre kullplockade delarna av de väpnade styrkorna. Brittiska ministerråd på jakt efter en säker kaj, spioner på jakt efter sina tyska motsatta nummer? Var det lätt att resa tillbaka till 1940-talet? Tror du att Londons stora hotell har en tidlös magi? De är platser som är märkligt avskurna från världen utanför sina dörrar - det är en del av deras överklagande. Så de känner sig som tidskapslar. Lobbyn på Mount Royal Hotel på Oxford Street är säkert, så luftlös och deprimerande som den var 1940. The Ritz är fortfarande en showcase av Edwardian bling. Savoyen, tack vare dess ombyggnad, ser mer tid nu ut än för 10 år sedan. Vad de inte har nu är naturligtvis klibbiga kors på fönstren, ställningsstolparna som stöder väggarna, mörkläggningsgardinerna och tecknen som erbjuder nyheten att äta ostron i ett luftrörsskydd? Man får träffa alla sorters tecken i West End Front, från bandledare och italienska fascistiska servitörer till statsministrar och förtroendetricksters. Finns det en speciell som stod ut? Stella Lonsdale - ett misstänkt nazistiskt dubbelagent som sattes upp på Waldorf hotell av MI5 - utövar en underlig fascination från bortom graven. Hon var grunden otrevlig, silkigt övertygande och spökarna misslyckades med att spricka henne eftersom hon discombobulated dem genom att prata smutsiga. "Mrs Lonsdale konversation," sade hennes förhörare, "kan inte lämnas in i en rapport på grund av sin obeskrivligt smutsiga natur." Författaren anländer i bombarderad London, med en penna mustasch, krokodilhud bagage och en plånbok med skarpa oncers. Vilket hotell skulle han ha stannat i? Claridge, tror jag. Priserna var mycket rimliga, på grund av att till skillnad från Dorchester eller Ritz, var byggnaden av byggnaden inte den mest motståndskraftiga. Men köken var alltid väl försedda med ägg och jag skulle ha älskat att ha varit där på natten år 1945, att Churchill bestämde att svit 212 kunde betraktas som jugoslaviskt territorium endast en natt för att tillåta kronprinsen Alexander Jugoslavien att födas i sitt hemland. Berätta för mig ett anmärkningsvärt faktum som du upptäckte? Att strax efter kriget betalade 72-årige herrarnas garderobskötare på Savoyen, Joseph Townsend, ledningen av hotellet? 250 varannan vecka för rätten att arbeta och samla tips på lokalerna. Det är en skrämmande? 6.500 i dagens termer. LONDON'S GRAND HOTELS I DAG Claridges, 49 Brook Street, London W1 (020 7269 8860; www.claridges.co.uk). Dubblar från? 442 The Dorchester, Park Lane, London W1 (020 7629 8888; www.dorchestercollection.com). Dubblar från? 225The Ritz London, 150 Piccadilly, London W1 (020 7493 8181; www.theritzlondon.com). Dubblar från? 360 Savoyen, Strand, London WC2 (020 7836 4343; www.fairmont.com/savoy). Dubblar från? 595 The Waldorf Hilton, Aldwych, London, WC2 (020 7836 2400; www.hilton.co.uk/waldorf). Dubblar från? 199 West End Front: "Wartime Secrets of Londons Grand Hotels" (Faber & Faber) är ute nu, prissatt? 20. Relaterade historier Konst är en stjäl på dessa australiensiska hotell
Var att bo i London