Skulle du prova snigelenzym-infunderad fuktkräm eller en gummerad gyllene ansiktsmask? I Koreas skönhetsindustri har kooky gått vanligt
Av Cond? Nast Traveler
Stil & kultur
Vad du ska bära på Maldiverna
Industri jätte AmorePacific, den så kallade Est? e Lauder i öst, har mer än 30 varumärken, inklusive Hera, som samarbetade med brittisk skodesigner Nicholas Kirkwood på en zanyzigzag-täckt sminksamling och Innisfree, som innehåller ingredienser som grönt te och aska från vulkanisk Jeju-ö.
Resten av världen blev förstörd i början. Sedan satt de upp rakt, och nu är de helt förlovade. Förra året, Lanc? Mig (fransmännen var traditionellt kungar i kosmetiska räknaren) lanserade Miracle Cushion Compact inspirerad av K-dill för grundsprutade svampar; det var en bästsäljare.
Amerikanerna går också med i festen. Est? E Lauder signerad regnbågehårig modell och tv-presentatören Irene Kim (Alexa Chung i Seoul) och sedan dess har det blivit en ökning av intresse för K-inspirerade produkter. Dessa ingår nu i regimen av Karlie Kloss, Hadids systrar och januari Jones. I New York har ett band av sydkoreanska årtusenden av porslinsskinnat expat lanserat framgångsrika online-samlingar av stavrengörare och enzympulver tvättar. Bland dem är Alicia Yoon, en Harvard Business School-examen som säljer kurerade K-kosmetika på hennes hemsida Peachandlily.com (plockas upp av Macy s i USA). Yoon formulerar nu sin egen rad bladmaskar för att rikta sig till bekymmer som uttorkning efter långdistansflyg och hudkrävande efter laserbehandling. Jag möter henne i Seoul scouting för nästa trend; hon vill gå stort på Midaskin, världens första aktuella kräm, som innehåller Botulinum Polypeptide -1 för att slappna av rynkor som Botox. Dessutom gör hon klippningen är hud-priming intervall lagom av Kowon, stadens mest eftertraktade make-up artist. Lagoms hjälteingrediens är Dermaflux, vilket underlättar flödet av vatten till celler. När jag möter Kowon i hennes studio för en makeover, förvandlar hon min sallow, jet-lagged hud till en perkily polerad glöd inom några minuter.
Notera. Här är en sminkartist som främjar en hudvårdslinje i stället för färg. "Sydkoreanska kvinnor gillar inte konturerande eller rökiga ögon", förklarar hon. "Vårt utseende är friskt och naturligt snarare än exotiskt och sexigt." I väst är en sådan peachy-faced zeitgeist redan förkämpad av liknar Kendall Jenner, i motsats till hennes ljust målade Kardashian systrar.
Medan K-skönhet föreskriver en mindre-mer-inställning i ansiktet, är det allt för en trippy Kool-Aid-fest på naglarna. Seoul är hemma för nagelkonst och jag slutar in för en session med Eun Kyung Park, den Tinkerbell-liknande manikyren bakom Unistella, huvudstadens mest trendsättande salong. Med en global följd bland den stilkunniga uppsättningen flög hon till New York för modeveckan för att skapa glasnaglar, en blick inspirerad av pärlemorskskimmer på insidan av ett abalone-skal, som sedan kopierades i salonger från Brooklyn till Bayswater. Scrolling genom bilder av naglar dekorerade i enhörningar och spegelbollar, kan jag inte bestämma vem jag ska välja. Två och en halv timme senare går jag bort med Bridget Riley-liknande grafiska mönster som värd ett konstgalleri på mina fingertoppar. Även människorna på gatan är imponerade.
Men det är inte hela huden djupt. Seoul har mer plastkirurgiska förfaranden per capita än någon annan stad. Tjugo somethings här besöker kliniker som vi går till spa. En av fyra optiker för radikala operationer som näsbroberning för att få en snygg liten Disney-prinsessa näsa, eller dubbel käftkirurgi, som slims i käken och minskar kindbenen för att skapa ett mjukt utvalt ansikte. Priserna är ungefär hälften i London. "Trettio procent av våra patienter kommer från utlandet", säger ledande kirurg Dr Sang Hoon Park som också är medicinsk chef på den nya 18-våningen ID-sjukhus, som erbjuder förfaranden som sträcker sig från avancerad ortodontalvård till delikat ögonlockformning. "För närvarande kommer de huvudsakligen från Kina, Thailand och UAE, men alltmer får vi människor från Storbritannien och Tyskland som har starka, breda ansikten och letar efter bantningsnätsförstoring och chinfinement." Vid dörren ser jag patienter som lämnar i Chanel kostymer och Anna Wintour solglasögon för att dölja det pågående arbetet.
Ett par kvarter bort är Chaum Life Center, stadens bästa anti-aging institut, känt för sin DNA-screening och högteknologiska spatjänster. En internationell folkmassa som också frekventa Schweiz Mayr och La Prairie kliniker jetting tusentals miles för världens mest banbrytande terapier levereras med asiatisk service. Även arkitekturen är tänkt att läka: en magnifik meditationstrappa har en oregelbunden design för att återställa ditt sinne för att fokusera på nutiden. Den verkliga dragningen är emellertid den kontroversiella NK-stamcellerbehandlingen (cellerna skördas i Seoul men injiceras tillbaka till patienter i klinikens Tokyo-utpost, eftersom den sydkoreanska lagen förbjuder träningen). Vissa förespråkare säger att det turboladdar immunförsvaret, andra hävdar att det ökar livslängden.
En mindre utmanande föryngring finns på Shangpree Spa. Jag bokar in för S-Energy behandling, en ansiktsbehandling som går utöver den vanliga rengöringen, tonen och fuktigheten. Mina ben är inneslutna i akupressurbyxor som försiktigt klämmer musklerna för att hjälpa blodcirkulationen medan mitt ansikte är svettat i spaets egna sortiment av stamceller och en gummerad guldmask (som just introducerats på Harrods). Shangprees pore-pressningsteknik är oöverträffad - det blir resultat utan irritation. Terapeuter måste träna i tre år innan de får röra en klients ansikte och rutinmässigt sveper utmärkelserna på National Facialist Competitions (ja det finns en sådan sak). Jag kan se varför. Jag dyker upp och tar ett hundra selfies, inget filter.
Den här funktionen uppträdde först i Dir? Nast Traveler Juli / augusti 2016
Upptäck mer om att besöka Korea
British Airways flyger från Heathrow till Seoul (+44 344 493 0787; britishairways.com/seoul). Four Seasons Hotel Seoul (+82 2 6388 5000; fourseasons.com) har dubbelrum från? 305