Hur inte vara ensam när du reser ensam
Av Danny Wallace
Wellness
De bästa yoga retreaterna i världen
Och om den servitören frågar mig eller försöker fånga mig? Jag vet ytterligare två saker. Jag vet vilka viner smaka "fruktiga". Och jag vet vilka viner smakar "jordiska".
Jag vet det inte för att jag vet någonting om vin. Jag menar, jag vet skillnaden mellan rött och vitt. Men jag vet det här eftersom de här tre sakerna är summan av allt jag lärde mig på en dag som jag befann mig under tråkiga gråsken och stod på en vindväxlad väg mitt i absolut ingenstans - så långt hemifrån som möjligt vara - undra vad på jorden jag hade gjort.
Jag var på egen hand och precis utanför Napier, på den östra kusten av Nya Zeelands nordö. Kvällen förut hade jag sett den 64-årige borgmästaren i en närliggande stad en 45 minuters stand-up i en restaurang vid stranden. Nästa dag skulle jag köra ner till Taumatawhakatangi-hangakoauauotamatea-turipukakapikimaunga-horonukupokaiwhen-uakitanatahu, och om du tycker att det är svårt att läsa, ska du försöka skriva det.
Detta lämnade mig med en tom dag för att utforska allt som Napier hade att erbjuda, vilket jag kände att jag lyckades på mindre än 15 minuter.
Jag kände mig också väldigt mycket på egen hand. Detta var en solotur, och det var bra, men jag var några dagar i och jag skulle bli den killen du ibland ser när du är utomlands. Jag var ensam turist som bara stirrade på art deco-byggnaderna. Den ensamma turisten går förbi packade restauranger som letar efter ett litet bord för en, någonstans ur sikte. Den ensamma turisten förlorar sin nerv och äter en sorglig smörgås utanför det nationella akvariet istället.
Det var dags att inte vara ensam.
Men att gå med turistgrupper är en skrämmande och obekväma sak att göra. Turister, som vargar, tenderar att flytta i förpackningar. Och jag använder den här simulen bara för att det därför betyder att jag senare kan hänvisa till mig själv som en slags ensam varg, och det får mig att känna mig väldigt cool.
Men förpackningen är naturligtvis misstänkt för utomstående. Vem är det här konstigt? Varför är han själv? Varför äter han en smörgås utanför ett akvarium?
Lösningen presenterade sig.
Det fanns en cykeltur på de lokala vingårdarna. Det såg jätte kul ut från bilderna på broschyren. Du har blivit upptagen i en bil, du gick med i en grupp likasinnade resenärer i alla åldrar och raser, och sedan cyklade du runt om att prova viner hela dagen. Det var perfekt: Jag skulle få det mesta av dagen, utforska, träffa nya människor och det skulle inte finnas någon besvärlighet eftersom det hela skulle ske med den tröstande bakgrunden av en verklig aktivitet.
Jag var den första som hämtades i van den morgonen och när jag studsade runt i baksidan undrade jag vem jag annars skulle kunna träffas. Men efter ca 20 minuter, som vi kryssade ner på en lång, rak, tom väg, såg något av.
"Så, um, var möter vi de andra?" Jag frågade föraren.
'De andra?' sa hon och tittade på mig i spegeln.
"Gruppen," sa jag.
"Åh," svarade hon. Det är bara du.
Jag blinkade en eller två gånger. Vänta. Vad? Bara jag?
Bara jag på en grupp cykeltur?
Hade jag grundligt missförstått det jag hade skrivit mig för?
Sekunder senare hade vi dragit upp i mitten av ingenstans och det blev klart att ja, ja jag hade.
"Här är din cykel," sade kvinnan och tog en av baksidan av sin van. "Och här är en karta. Vi tar upp dig om fyra. '
Det var fem timmar bort! Och ändå, då vanen körde bort och blev mindre och mindre och mindre, var detta mitt enda alternativ i livet. Jag kunde inte avbryta eftersom hon redan hade gått, och jag kunde inte ringa en taxi, för jag hade plötsligt någon annans massiva cykel i släp.
Så jag fattade ett beslut.
Jag skulle omfamna detta. Jag skulle klättra på den här cykeln och sväva som en majestätisk landbaserad örn. Bara jag och vägen och två hjul! Och de andra bitarna på cykeln, självklart.
För var jag inte en modig äventyrare? Var jag inte en modern Ernest Shackleton? Föddes jag inte att rida?
Visas, det var jag inte.
Inom fem minuter insåg jag att världen fortfarande har något sätt att gå i att skapa smärtfria sadlar. Vinden lyftes och jag kunde inte träna växlarna. En lastbil kom för nära för komfort och gjorde mig vildigt sva om. Jag började komma med nya och fantasifulla cursewords att muta på buskar.
Men efter vad som kunde ha varit tio minuter eller två timmar, uppåt såg jag det: en liten, perfekt vingård. Jag parkerade upp min cykel. Och omedelbart kände jag mig en gång som den ensamma turist som förlorade sin nerv utanför en restaurang. Det skulle finnas människor där inne.
Så den här gången bestämde jag mig för att inte vara smörgås man. Eftersom ingen vet vem du är när du reser.
"Jag är här för att lära mig om vin!" Jag böjde, klappade ihop mina händer när jag närmade mig en kille bakom en bar. Jag skulle äga detta. Och mitt förtroende betalade omedelbart utdelningar. Mannen såg en släkting i mig. Någon han kunde lära. En man glad nog att gå in i en vingård på egen hand och börja skrika om att vara intresserad av exakt samma sak som han var.
Så hällde han mig mitt första glas, som han beskrivit som jordnära, och det var det ögonblick jag lärde mig att identifiera jordartsviner. Sedan gick vi vidare till fruktig, och jag lärde mig den viktiga andra sak jag kan säga för att imponera servitörer. Jag ställde frågor till honom och vi pratade om Hawks Bay och Marlborough-regionen och jag bestämde mig för det ögonblicket att dessa skulle vara mina go-to-förfrågningar vart jag var i världen. För länge pratade vi med lokalbefolkningen och turister, och jag berättade för dem vad jordgubbar smakar på (det smakar lite som jorden) och vilket fruktigt vin smakar som (frukt).
Poänget är att jag nu var en solo-turist som omfamnade solo-upplevelsen på ett sådant sätt att det aktivt lockade andra.
Några timmar senare ringde jag turisterna och berättade att jag var ganska mycket kvar vid den första vingården och de kunde hämta mig därifrån om de ville ha det. Men inte att rusa.
Bara att gå in, ställa frågor och vara förlovad, lärde jag mig att om du reser solo behöver du inte vara turist med smörgås utanför akvariet. Du kan istället vara på cykeln.
Åh, och det också - om du ska spendera hela dagen i en vingård - är det nog en bra idé att få en skåpbil att hämta dig efteråt.
Hej - Jag antar att jag lärde mig fyra saker om vin den dagen.
För mer solo-inspiration, klicka här för att läsa om solosurfning för kvinnor, eller läs om hur kvinnoklubbar ändrar hur kvinnor reser, klicka här.
?
Hur man gör konversation med främlingar: 5 tips för ensamresenärer
blogg
Hur man gör konversation med främlingar: 5 tips för ensamresenärer
Varför alla borde försöka äta ensam i en restaurang
Solo Travel