Upptäck Litauens perfekta weekendresa huvudstad
Litauens huvudstad hade en begränsad frihet även under sovjettiden; men demokratin har förvandlat staden utan erkännande. En gång ett sovjetiskt bakvatten, Vilnius är nu utomordentligt vackert, nästan alla byggnader i mitten har haft Cinderella-behandlingen. Det finns en känsla av nyhet om swish caféerna och de snygga barerna. Den ungdomliga atmosfären på gatan är delvis nere på att 90 procent av befolkningen verkar vara under 24 år och ute i god tid, men det finns få av de hjortpartier som man associerar med andra baltiska städer med. Vilnius är en utmärkt plats för en smekmånad eller en handhållande, prisvärd helg ? deux. Eller du kan tillbringa en helt nöjd helg här bara pottar runt Gamla stan.
Var att bo i Vilnius
GROTTHUSS HOTEL
Ligonines 7, Vilnius (00 370 5 2660 322; www.grotthusshotel.com). Detta har 20 vackra rum, en härlig innergård för frukost och ägarens art colelciton på väggarna. Den tre våningar byggnaden har ingen hiss. ???
NARUTIS HOTEL
Pilies 24, Vilnius (00 370 5 212 2894; www.narutis.com). Nu ett fantastiskt femstjärnigt hotell, Narutis byggdes år 1581 för att hysa besökare på universitetet över vägen. Det har restaurerats sympatiskt: i en kammare, som brukade vara rektors matsal, kan man fortfarande se fresker från 1700-talet på den gamla gipsen. En av sviterna har ett separat badrum för besökare och en uppsättning sovrum över korridoren för massör, livvakt, PA och andra flunkies. ???
RADISSON SAS ASTORIJA HOTEL
Didzioji 35/2, Vilnius (00 370 5 212 0110; www.radisson.com/vilniuslt). Höger bredvid stadshuset är detta ett hotell av val för att besöka dignitarier - som har inkluderat president Bush och prins Charles. Söndagsbrunchen är fantastiskt, liksom konservatoriet caf ?, som ser ut på kyrkan St Casimir. Det finns bra konferenslokaler och ett gym. ??
SCANDIC NERINGA
Gedimino 23, Vilnius (00 370 5 268 1910; www.scandichotels.com/neringa). Detta är det gamla Intourist-hotellet, och restaurangen har fortfarande en del av sin sovjetiska formalitet. Det har också en 1970-talets väggmålning, som visar glade litauer som njuter av socialismens frukter. Det finns en källare bar dedikerad till 60-talet. ??
SHAKESPEARE BOUTIQUE HOTEL
Bernardinu 8/8, Vilnius (00 370 5 266 5885; www.shakespeare.lt). De 31 rummen är uppkallade efter författare som Milton eller Aristoteles. Brännande bränder gör Globe bar och Sonnets restaurang mysig på vintern. ???
STIKLIAI HOTEL
Gaono 7, Vilnius (00 370 5 264 9595; www.stikliaihotel.lt). Denna 1700-talsbyggnad har 43 rum, en fantastisk glasplattformig restaurang och en taverna för mer avslappnad middag. ???
Var att äta ute i Vilnius
CAFES PILIES KEPYKLELE Pilies 19, Vilnius (00 370 5 260 8992). En skön caf? vars namn betyder "liten ugn". Det är ett trevligt ställe för kaffe och kakor på eftermiddagen, eller lax och potatispannkakor vid lunchtid. Servitriser alla har slitstarka pennkjolar, som uppdaterade versioner av Lyons Tea House 'Nippies'. SKONIS IR KVAPAS Traku 8, Vilnius (00 370 5 212 2803). Tearoom med ett stort utbud av te och kaffe. SOPRANO ICE CREAM Pilies 3, Vilnius (00 370 5 212 6042). En fantastisk glassbar, som också erbjuder takeaway-korn. Par på datum och mammor på shoppingturer sitter på knickerbockers glories i de intima båsarna. RESTAURANGER BISTRO 18 Stikliu 18, Vilnius (00 370 6 777 2091; www.bistro18.lt). En modern restaurang som drivs av ett irländsk-litauiskt par. Kammusslor med purpurpuré och kantareller med grädde och bacon gör en av de bästa måltiderna i Vilnius. FIORENTINO Universiteto 4, Vilnius (00 370 5 212 0925). En italiensk restaurang i en kolonnad innergård. Serverar enkla, klassiska sallader och pastarätter. www.fiorentino.lt MANO GURU Vilniaus 22/1, Vilnius (00 370 5 212 0126). Bra för en hälsosam lunch, med en daglig skiftande soppa och 63 läckra sallader. PILIES MENE Pilies 8, Vilnius (00 370 5 261 2552). En sofistikerad bar precis vid huvudgatan i Gamla stan, bra till lunch eller ett eftermiddagsmat. Den långsamma tjänsten är charmig, och det finns många typer av pannkakor på menyn. ROJAUS ARKA Dauksos 3, Vilnius (00 370 5 212 0625). Formell restaurang med Edwardian d? Cor och jugendstilsmycken strax utanför gryningen av gryningen. Det är ibland värd för konstutställningar och kammarkonserter. Fantastiskt värde. SONNETS Bernardinu 8/8, Vilnius (00 370 5 266 5885; www.shakespeare.lt). Rummet och tjänsten är härliga på denna restaurang inuti Shakespeare Hotel (se Boende). Det är en av de dyraste platserna i Vilnius.
Det bästa nattlivet i Vilnius
Litauer är mycket förtjust i öl. Det mest utbredda varumärket av lokal öl heter Svyturys, vilket betyder "fyr". Varje pint, i varje bar och restaurang, är unimpeachable, kyld, skarp och läcker. De dricker också mead och en tandkärande söt honunglikör kallad Krupnikas.
CAFE DE PARIS
Didzioji 1, Vilnius (00 370 5 261 1021; www.cafedeparis.lt). Bredvid franska kulturcentret, Caf? de Paris serverar sallader och panini och är ganska övertygande rive gauche. På en söndagskväll fylls den med Vilnius förgyllda ungdom och hoppar absolut.
IN VINO
Ausros Vartu 6, Vilnius (00 370 5 212 1210; www.invino.lt). Upptagen vinbar nära stadshuset.
LA BOHEME
Sv Ignoto 4/3, Vilnius (00 370 5 212 1087; www.laboheme.lt). Tre stora rum med välvda tak, en bra vinlista och läckra, billiga tapas.
UZUPIO KAVINE
Uzupio 2, Vilnius (00 370 5 212 2138; www.uzupiokavine.lt). Den första baren i den fria republiken Uzupis. På en varm kväll kan du sitta på verandan och titta på floden Vilnia.
ZEMAICIU SMUKLE
Vokieciu 24, Vilnius (00 370 5 261 6573). Lite som en tysk Bier. I det grumliga djupet nere är ljusen låga och väggarna täckta av jolly väggmålningar. Nästa dörr är en posher matsal som påminner om Londons gay Hussar. Menyn innehåller 120 variationer på temat kött och potatis. De inkluderar zeppelins refried och "huntsman's skillet" - en samling av kanin, anka, kalvkött och kyckling. Det finns alla möjliga intressanta saker att tugga och nibble när du dricker: stekt bröd, rökt fisk och ost och korv som är längden på en polisens truncheon.
Vad att se i Vilnius
BYGGNADER OCH MONUMENTER
GATE OF DAWN CHAPEL
Östra grindarna, Vilnius (www.lcn.lt). Denna utsökta kapell ligger 15 minuters promenad uppför genom de tysta gatorna. Den är inbyggd i ett gatehus ovanför stadsmuren och hänger över Gamla stan som en välsignelse. Från trottoaren kan du slå upp på den stora symbolen på den mörka facaden Madonna. För att komma in i kapellet måste du spåra dig tillbaka till en anonym dörr längre nerför gatan. Inuti leder en uppsättning slitna steg upp ikonen. Den rätt fromma förhandlar dem på sina knän.
RUSSISK ORTHODOX KYRKA AV DEN HELLE ANDEN
Ausros Vartu 10, Vilnius. Rococo interiöret är ett häpnadsväckande arbete, en skulpterad massa av rosa, grön och blå marmor med guld och röda hängningar. I kyrkans dödscentrum finns en glastäckt kista, som Snow White's. Den innehåller tre torkade martyrer, ganska korta och helt täckta med en utsmyckad filt.
KATEDRALEN
Katedros aik? T, Vilnius. Besök katedralen, på centrala katedralen. Sidokapellet St Casimir har underbara målningar.
TRAKAI CASTLE
Trakai (www.trakaimuziejus.lt). Kaptenen från 1400-talet ligger 40 minuters bilresa bort. Njut av slottet och utsikt över lunch på Apvalaus Stalo Klubas (00 370 5 285 5595; www.asklubas.lt).
MUSEER
MUSEET OM GENOCIDE VICTIMS
Auku 2a, Vilnius (00 370 5 249 7427; www.genocid.lt). Fängelsehålan i den tidigare KGB HQ är ett nyktert ställe. Nu folkmordsmuseets museum är det knappast ett museum alls eftersom ingenting har blivit riktigt berört sedan den hemliga polisen lämnade byggnaden 1991. Namn på människor som dött där har blivit inskriven i marmorblocken av fa-ade var och en in i en gravsten för någon utan en grav. Inuti är trapphuset ombord, förmodligen för att förhindra att nya arresteringar slänger sig till sina dödsfall före förhör och i källaren längst ned i stegen är en liten hållcelle där fångarna hölls dagar före behandling. Du kan vandra in i förfrågningsrummet och in i de flesta cellerna, som alla ligger under marken. Det finns ett litet galler över huvudhöjden vilket låter i lite mörkt ljus. Fångare kan, som de väntade oändliga timmar, ha sett den svaga skuggan av en fri man gå förbi. Det finns en isolationscell: ett verkligt skrämmande utrymme knappt större än en toalettkabin. Fångar skulle bli avskalade till deras underkläder och lämnade där i en vecka. Det finns ett rum fullt av utbuktande filer, "fallen" hos några fångar som lurade här; och en vadderad cell där en straitjacket hänger på väggen som en kanvaskorsfäst. I vaktrummet finns en uppsättning vågar för vägning av fångarnas paket - ett privilegium infört efter Stalins död. Allt har den autentiska viken i Sovjetunionen: fuktig tegelsten, ruttande papper, dim ljus och förtvivlan. Från fängelseblocket korsar du en liten innergård och går nerför trappa till en källare där tusentals litauer utfördes på 1940-talet. Väggen är pockmärkt med kulahål, som om avrättningarna slutade bara igår. Även efter en halvtimme på denna plats kan du inte låta bli att friska luften när du kommer fram.
VIEWS
Övre katedralen
Arsenal 5, Vilnius. Gå till Övre slottet för utsikt över staden. Stängd måndag, förutom under sommaren.
Saker att göra i Vilnius
promenader
JEWISH QUARTER
Gå runt den judiska kvarteren i Gamla stan, väster om Didzioji. De flesta av Vilnius judar mördades, fördömdes eller fängslades av nazisterna och sovjeterna: Den judiska museets förintelseutställning om Pamenkalnio berättar historien (00 370 5 262 0730; www.jmuseum.lt).
Pilies
Vandra längs fotgängare Pilies, vila på en trottoarkafé? som Aula eller Pilies Kepyklele (se Var att äta) och utforska hantverks- och linneaffärer.
Hur kommer du till Vilnius
FLYGPLATS
Vilnius International Airport (www.vilnius-airport.lt) ligger söder om Vilnius. Det är bara 15 minuters bilresa från centrala huvudstaden.
Flyglinjer från Storbritannien
Det finns direkta flyg från London till Vilnius med AirBaltic (00 370 5 235 6000; www.airbaltic.com).
Turistinformation för Vilnius
Besök www.vilnius-tourism.lt.