Den historiska universitetsstaden Rabelais och Nostradamus har en ungdomlig energi med studenter
Både Rabelais och Nostradamus studerade i denna franska universitetsstad. Men den senare förutspådde inte att det en dag skulle bli ett medelhavsland med olika kulturer. Nu är Montpelliers medeltida centrumhistorique ett vandrareparadis med cirka 16 kvadrater, från den stora hummingstaden de la Comédie till charmiga lilla oaser spridda genom de svängande gatorna i Gamla kvartalet. Tack vare det enorma antalet studenter i staden, går cirka 65 000 på sina universitet och utgör cirka 25 procent av befolkningen - staden kännetecknas av en ungdomlig energi.
Var att bo i Montpellier
HOTEL LE GUILHEM
18 rue Jean-Jacques Rousseau (00 33 4 67 52 90 90; www.leguilhem.com). Beläget i ett 1600-tals radhus är detta ett av Montpelliers mest atmosfäriska hotell. Vädret tillåter, serveras frukost på en terrass med utsikt över katedralen. ?
LE JARDIN DES SENS
11 avenue Saint-Lazare (00 33 4 99 58 38 38, fax: 99 58 38 39; www.jardindessens.com; se var du ska äta). En medlem i Relais & Chateaux-gruppen, det här är stadens mest eleganta sovande alternativ. Inredda av Philippe Starcks inredningspartner Bruno Borrione, de 12 sovrummen och tre sviterna är så raffinerade som de är bekväma. När vädret är varmt serveras frukost på den lilla terrassen vid poolen. Välj bland crusty bröd, vallmo-frö-och-vaniljkakor och pecan-och-rosinmuffins, eller kriminellt kalorifisk piskad mascarpone serverad istället för yoghurt. Poolen är stängd på vintern. Le Jardin des Sens presenterades i vår speciella funktion på europeiska restauranger. ??
Var att bo i landet
DEMEURE DES BROUSSES
(00 33 4 67 65 77 66; www.demeure-des-brousses.com). Precis utanför Montpellier är detta en lugn, 17-rumsomvandling av en 1800-talets kryddahandlare mas. ?
DOMAINE DU CANALET
Avenue Joseph Vallot Lodeve (00 33 4 67 44 29 33; www.domaineducanalet.com). En av regionens mest ovanliga sovmöjligheter, kombinerar hotell och konstgalleri. Var och en av de fyra rummen är tillägnad en lokal talang, inklusive sångaren Georges Brassens och poeten Paul Valery. ?
Var kan man äta ute i Montpellier
LA COMPAGNIE DES COMPTOIRS 51 avenue de Némes (00 33 4 99 68 39 29; www.lacompagniedescomptoirs.com). Pourcels stilfulla Medelhavet bistro har tre huvudmenyer - vegetarisk (inklusive grönsakssten med pesto och tapenade), södra (bläckfisk i citron confit? La plancha) och exotisk (roast duck med fikon chutney och corn blinis) som matchar de ovanliga puddingarna , inklusive choklad soppa med kanelbröd.
LA MAISON DERRIERE L'EGLISE 8 rue Baudin, Aigues-Mortes (00 33 4 66 51 14 51; www.restaurant-lamaisonderriereleglise.com). Detta är den hippaste platsen att äta, med en plysch interiör och romantisk gårdsplan uteplats, samtida konst och den bästa biff du kan tänka dig.
LE JARDIN DES SENS (00 33 4 99 58 38 38; www.jardindessens.com). Efter att ha tränat med de bästa franska kockarna, öppnade Jacques och Laurent Pourcel Jardin des Sens, som har tilldelats en helig treenighet av Michelin-stjärnor. Deras utmärkta, moderna kök kan beskrivas som "inspirerade södra franska", skapade med de färskaste lokala ingredienserna. Höjdpunkterna inkluderar pressade hummerrullar med anka och mango och ett gudomligt chokladbakverk med rostade bananer och vaniljglass. Bokning viktigt.
LE PHARE Boulevard Marchal Joffre, Palavas-les-Flots (00 33 4 67 68 61 16; www.brasserieduphare.fr). Omkring 17 km från Montpellier, har detta kolossalt restaurerade vattentorn en roterande panoramautsikt på den översta våningen. Unremarkable mat men spektakulär utsikt.
TEA ROOMS & CAFES
LES BAINS 6 rue Richelieu. (00 33 9 61 20 85 30) Montpelliers återställda offentliga bad från 1800-talet har blivit ett elegant lounge / restaurang / terum med en palmerad uteplats, lila flätade inredning och imponerande vinlista.
L'HEURE BLUE 1 rue de la Carbonnerie. Denna ovanliga antikviteter butik / te rum - chock-a-block med exotiska objets d'art och tyger - serverar utsökt mat.
Vart ska man äta i landet
CHEZ LA TCHEPE (00 33 4 67 78 33 19). På vattnet Avenue Louis-Tudesq drivs detta av en lokal producent. Du väljer dina skal och ostron och äter dem nyöppnade på terrassen med en flaska kall lokal vit.
LA COTE BLEUE (00 33 4 67 78 30 87; www.la-cote-bleue.fr). Detta kallas regelbundet som den bästa restaurangen i Bouzigues, och är säkert den smartaste.
Vad att se i Montpellier
Montpelliers medeltida center historique (en gågata) är ett vandrareparadis, och förr eller senare kommer du att hitta dig själv avkopplande på en av de lummiga torgen och njuta av atmosfären "byn i staden". Det finns cirka 16 kvadrater, från den stora, humming place de la Comédie (L'Oeuf till den initierade) till charmiga små spredda genom de svängande gatorna i Gamla kvartalet. Det bästa sättet att utforska Montpelliers medeltida gator är att lägga kartan och bara vandra. Bland de mest anmärkningsvärda gatorna är rue de l'Ancien Courrier, en smal välvtad väg belagd med polerad vit marmor, kantad med eleganta butiker och den ljuva rue Tré soriers de la Bourse. För en fullständig bild av stadens dolda arkitektoniska ädelstenar är det värt att boka en guidad tur med turistbyrån, som har nyckeln till många av de gömda gårdarna och snidade stegen i stadens h? tels privates (privata herrgårdar).
MUSEE ATGER Rue de l'Ecole-de-Médicine. Gratis inträde. Den förtjusande medicinska fakulteten, ett före detta benediktinska klostret, huser nu Mus? E Atger. Museet har en fantastisk samling teckningar från franska, holländska, tyska, italienska och flamländska skolor, med verk av Rubens, Tiepolo, Carracci och Fragonard. Dessa visas inte uppenbarligen och du passerar genom ett dammigt, gammalt utseende bibliotek med sprungande golvbrädor för att nå ritningarna som lagras i glidskåp.
MUSEE D'ANATOMIE Med namnet "The Horror Museum" hittar du misshapenskalle, hjärtan, lever, lungor och bisarra sexuella organ, alla autentiska exemplar som bevarats genom århundradena för att stödja anatomiundersökningen. Squeamish bör avvärja sina ögon från synen av ett tvåhårigt foster i en murig glasburk.
NOTRE-DAME-DES-TABELLER Den ursprungliga kyrkan Notre-Dame-des-Tables - på plats Jean Jaur? S, den stora marmorbelagda torget i närheten - förstördes under de tidiga 1600-talets religiösa krig. Dess namn hänvisade till de pengarförändrande köpmännen som under 1200-talet konsulterade konverteringstabeller i vad då var en livlig marknadsplats. Detta var handeln för de färgade tygerna, exotiska örter och kryddor som fanns med båt från Mellanöstern. Sistnämnda hade inte bara ett starkt inflytande på medeltida medicin, utan också föranledde skapandet av sötsaker som du fortfarande kan köpa i staden. Mest kända är grisettes, läckra pärlliknande bollar av honung och lakrits rullat i brunt socker, som dateras tillbaka till 1100. (De användes en gång som valuta genom att resa pilgrimer och arbetar fortfarande underverk på ont i halsen.)
PAVILLON OCH MUSEU FABRE 39 boulevard Bonne-Nouvelle (00 33 4 67 14 83 00; http://museefabre-en.montpellier-agglo.com/). På den andra sidan av det historiska distriktet, bakom den trädskuggade esplanaden Charles-de-Gaulle, finns en annan grönska, den engelskspråkiga Champ de Mars-trädgården med sina rader av silverkalkar och Judas träd. På kanten av den här vackra parken är Pavillon Fabre, ett annex till Musée Fabre, Montpelliers konstmuseum, hem till en av de största samlingarna av franska målningar utanför Paris och öppnades nyligen efter fyra års renovering. Här kan du se viktiga franska 1900-talets impressionistiska och moderna målningar, inklusive många verk av Montpellier-födda konstnärer Frédéric Bazille och Pierre Soulages.
JARDIN DES PLANTES Boulevard Henri-IV. Den äldsta botaniska trädgården i Frankrike, skapad år 1593 av Pierre Richer de Belleval, är definitivt värt ett besök; poeten Paul Valé ry sägs ha komponerat vers där medan tugga rosenblad. Höjdpunkterna inkluderar tropiska växthus, ett 200 år gammalt ginkoträd och en Phillyrea latifolia (mock privet) från 1600-talet eller 1700-talet som fungerade som en brevlåda för älskare, som gömde meddelanden i sprickorna i sin gnarled stam. Däremot är den närliggande promenaden du Peyrou en välskött, terrasserad park full av 100 år gamla magnolias, med en staty av Louis XIV och Triumfbågen till hans ära.
De bästa sakerna att göra nära Montpellier
CHATEAU PUECH-HAUT 2250 Route de Teyran, Saint-Drezery (00 33 4 99 62 27 27; www.chateau-puech-haut.com). På 1990-talet beslutade industrins vintmaker Gärard Bru att skapa sin egen vingård, planterade vinstockar och behövde en chateau, köpte den gamla byggnaden i Montpellier och flyttade den 15 km ut till Saint-Dr? Z? Ry.
LODEVE OCH ST-GUILHEM-LE-DESERT Lod? Ve (www.lodeve.com); St-Guilhem-le-D? Sert (www.saint-guilhem-le-desert.com). Fråga Montpell? Riens där de går i helgen och chansen är att de kommer att säga "norr", mot det frodiga backlandet, antingen till Lod? Ve (hem till ett modernt konstmuseum med en liten men fantastisk fin sällskapssamling ) eller till ett antal andra otroligt vackra byar som St-Guilhem-le-D? sert, som med sitt 11-talets kloster är en av regionens mest populära sevärdheter och kan bli mycket upptagen på sommaren. Klostret har överlevt intakt även om de flesta skatterna förlorades. Cirka 50 km från staden är detta område väl värt en halvdagstur. Eller, för en dramatisk förändring av landskapet, ta kustvägen 30 km öster om Montpellier mot de vilda marshmarkerna La Petite Camargue och tillbringa en kväll i den befästa staden Aigues-Mortes. En gång en blomstrande medeltida hamn är det nu en populär nightspot med livliga caféer och bra regionala rätter, men har behållit sin oförstörda by atmosfär.
MAGUELONE Lämna inte utan att besöka den historiska, magiska ön Maguelone söder om staden, en tunn band av strand och vingårdar kopplade till fastlandet med en grusväg. Det var här som historien om Montpellier började: Maguelone-katedralen, byggd på sjuttonhundratalet och ombyggd på 1100-talet, fungerade som regionalbiskopsstol i 1000 år. Men i 1536, med problembröd mellan katoliker och protestanter, överfördes biskopen till Cathédrale Saint-Pierre i Montpellier. År 1622, under Richelieu-ordningen, förstördes hela byn, förutom katedralen. För att besöka den magnifika sandstranden, korsa den lilla bron från parkeringen i Villeneuve-lès-Mageulone och ta den dammiga vägen som vindar runt saltvattensjön, l'Etang de l'Arnel, till Maguelones vackra strand (som är överraskande tom även i sommarhöjden). Det finns ett litet tåg som kommer att släppa dig i närheten gratis.
MAS DE DAUMAS GASSAC Haute Vallee du Gassac, Aniane (00 33 4 67 57 88 45; www.daumas-gassac.com). Detta är den mest kända vingården i regionen. Daumas Gassacs skyddare, Aime Guibert, var en av filmens hjältar Mondovino, står upp till de stora internationella vinproducenterna och insisterar på att gott vin endast kan göras av en poet. Ekologiskt jordbruk och handplockning verkar också hjälpa till. Legenden har det att vingårdarna här plantades på 8-talet av krigsmonikern St Benedict. Öppet för besök och provningar 10.00 till 12.00 och 14.00-18.00 dagligen utom söndagar och helgdagar.
Hur man kommer till Montpellier
Flygplatsen Montpellier-Mediterran? E ligger 8 km sydost om staden. Flyglinjer från Storbritannien Air France (0871 66 33 777; www.airfrance.com) och Ryanair (0871 246 0000; www.ryanair.com) flyga till Montpellier.
Turistinformation för Montpellier
Kontakta Montpellier Turistbyrå: www.ot-montpellier.fr