Den vackra karibiska ön Martinique är sofistikerad och välutvecklad, en ö utpost med savoir faire, ett franskt parti som delar med "fastlandet" en korrekt uppskattning av de finare sakerna i livet, nämligen mat och romantik.
Var att bo i Martinique
När Pierce Brosnan var på Martinique för att skjuta remake av Thomas Crown Affair, han stannade i Bakoua, i Trois-Islets / Pointe du Bout-området, där de flesta av hotellen är. Gör inte samma misstag: stranden är trånga, de offentliga områdena bullriga, personalen irriterad och Pointe du Bout en rörig jumble av hotell och medioker restauranger. Gå i stället för sydost eller norr. Ett bra alternativ till de stora, paketresa hotellen är relais-kretsar, små, innboende boende som ofta ligger i landet. Dessa är några av de bästa:
CAP EST LAGOON RESORT & SPA
Quartier La Prairie 97240 Le Francois, Martinique (00 596 596 54 80 80; www.capest.com). Detta hotell, en medlem av Relais & Chateaux, är den mest lyxiga på ön. 50 sviter är uppdelade i 19 trädgårdssuiter, 24 de luxe sviter och sju executive suites. Alla är utrustade med plasma-TV, dvd-spelare och internetuppkoppling. Vissa har utomhusduschar och privata pooler. Det finns två restauranger, en? la carte, en swimmingpool, tennisbana och ett spa i Guerlain. Aktiviteterna inkluderar katamaranresor, snorkling och kitesurfing. ???
LA FREGATE BLEUE
Route Vauclin, Le Francois (00 596 596 545 466, fax: 547 848). Generation X-ers kan hitta detta sju rum relais cr ole med pool för tyst, men det är väl beläget för resor till Islets de l'Imperatrice, eller dykning och snorkling. ?
HABITATION LAGRANGE
Le Marigot (00 596 596 536 060, fax: 535 058). Detta tidigare plantagehus har 18 rum, matsal, bar, pool och tennisbana. ?
MANOIR DE BEAUREGARD
Ste-Anne (00 596 596 767 340, fax: 769 324). Inte så lyxigt som ovan, och restaurangen är bara genomsnittlig, men det här historiska huset, med tre rum, pool och bar, har massor av atmosfär och ligger bara en kort bilresa från två utmärkta stränder. ?
PIERRE ET VACANCES
Pointe Philipeau, Ste-Luce (00 596 596 621 262, fax: 621 263). För en paketstil med massor av saker för barn och segelbåtar för pappor, ta det här, en av de franska kedjans två fastigheter, med bar, restaurang, pool, strand, båtliv och dykning. ?
HOTEL PLANTATION
Leyritz Basse-Pointe (00 596 596 785 392, fax: 789 244). En ombyggd sockerplantage från 1700-talet, med många av de 55 rummen i de gamla plantagekvarteren, plus restaurang, pool och tennisbana. ?
RELAIS CARAIBES
Le Cherry, Le Diamant (00 596 596 764 465, fax: 762 120). Litet hotell bestående av bungalows i tropiska blomstrerade trädgårdar och tre hotellrum mot Diamond Rock, plus en restaurang, bar, pool och tennisbana.
Var kan man äta ute i Martinique
FREDERIC
Domaine de Belfond, Ste-Anne (00 596 596 769 584). De ne plus ultra av haute-kreolska köket.
LA BELLE EPOQUE
97 Route de Didier, Fort-de-France (00 596 596 644 119). Fin fransk mat i en historisk villa i Didier, framför Fort-de-France. Har också en omfattande vinlista.
LA MAISON DE L'ILET OSCAR
Av Le Francois (00 596 596 658 230). Middag endast efter överenskommelse. Du måste hämtas av fiskebåt för att komma till denna bistro på en Robinson Crusoe ö, där bord läggs ut vid vattnet i Palapa-täckta paviljonger. Före lunchen kommer du förmodligen att tas till La Baignoire de Josephine, en grund pool där, enligt legend, Napoleons huvudpress skulle simma.
LA PLANTATION
Pays Mele, Lamentin (00 596 596 501 608). Svårt att hitta, ner en brant körfält nära den livliga staden Lamentin, men värt ansträngningen. Ligger i en frodig trädgård med plumaged cockerels strutting om, har detta snygga kreolska hus med coolt marmorinteriör också en veranda där du kan äta utomhus. När Rene Russo filmade Thomas Crown Affair, hon hade hummer ravioli. Det är bra.
LE FROMAGER
Fond St-Denis (00 596 596 781 9070). Här räknas utsikten över hustaken St Pierre till havet lika mycket som maten - men kockens meny är en mycket bra affär.
Saker att göra i Martinique
STRÄNDER
Alla Martinique stränder är offentliga, men hotell tar ut gästerna att använda omklädningsrum. Koralsandstränderna ligger runt Pointe du Bout, men alla hotell är också där, så de tenderar att vara trångt. Prova de stränder i närheten av Ste-Anne, som Anse-Trabaud, Les Salines eller Baie des Anglais.
HÖJDPUNKTER
Caravellehalvön på Atlanten är ett naturreservat med platser för vandring, simning och segling, och vid dess östra spetsen är Dubuc Castle, en gång hemma för Dubuc de Rivery familjen, som ägde halvön i 1700-talet.
Det sägs att kejsarinnan Jos? Phine simmade i de grunda, vita sandbassängerna, kända som fonds blancs, på Ilets de l'Imperatrice. Idag kommer båtar från Le Fran? Ois att ta dig ut för att njuta av den unika Martinikanpassade att stå upp till din midja i vatten, nippa ti stans, äta accras och rökning.
Musé de la Pagerie Trois-Ilets (00 596 683 834) är ett måste för Josephine-aholics. Detta museum i byn Trois-Islets har familjeporträtt, ett kärleksbrev skrivet till Josephine 1796 av Napoleon, och olika antika möbler, inklusive sängen som hon sov som barn. Öppet tis-sön 09.00-17.30.
Martinique var också en kort station i Paul Gauguins vandringar, men ett avgörande ögonblick i hans konstutveckling. Den lilla Musé Gauguin (00 596 782 266) vid Anse-Turin är den enda platsen du kan se allt hans Martinique arbete, om än i reproduktion, under ett tak. Öppet dagligen, 9: 00-17: 30.
St-Pierres uppkomst och fall är också en anmärkningsvärd historia. Öns äldsta stad, den har en befolkning på ca 6 500. Vid 1800-talet var det känt som Västindiens paris, men den 8 maj 1902 förstörde Martinikas vulkan, Mont Pelé, och St-Pierre förångades, med 30 000 människor dödade på två minuter. En man överlevde: En fånge som heter Antoine Ciparis, räddad av den tjocka murarna i sin underjordiska cell. Han blev senare förlåtad och blev en sideshow attraktion på Barnum & Bailey Circus i USA. Mus? E Vulcanologique i St-Pierre (00 596 781 516, öppet dagligen, 9:00 till 17:00) kommer att berätta allt om vetenskapen om vulkaner; Vandringen upp till Mont Pel? e tar dig till en riktig.
Hur man kommer till Martinique
FLYGPLATS
Lamentin International Airport.
Flyglinjer från Storbritannien
Air France (0845 084 5111; www.airfrance.com) flyger via Paris och Virgin Atlantic (01293 747747; www.virgin-atlantic.com) via Barbados. Obs! Priserna stiger avsevärt under högsäsongarna (mitten av juli till september och under december).