Förutom det fantastiska landskapet, är Baskien berömd för sin färska, säsongsbetonade råvaror
Kramas in i kusten mellan de kantabriska bergen och den franska gränsen i Spanien döljer de tre provinserna i Baskien fantastiska landskap: berg, floder, sandstränder och vallmarker av ljuvligt grönt betesmark i söder, prickade med vinstockar. Bilbao glittrande Guggenheim-museet har blivit den nya symbolen i Baskien. Men den bästa anledningen till att resa till denna del av världen är gastronomen? A. I universum av spanska regionala köket, är matlagning av baskerna vanligtvis överens om att regera högsta, med ett överflöd av färska, säsongsbetonade råvaror. Och du kan också äta i sina enkla barer som i sina Michelin-stjärniga restauranger.
Var att bo i Baskien
HOTEL CARLTON Plaza de Federico Moy? A 2, Bilbao (00 34 94 416 2200, fax: 416 4628). En av Bilbos klassiska gamla hotell, i stadens kommersiella och finansiella distrikt. Den berömda ovala entréhallen med sitt takfönster är nästan värt priset på ett rum ensamt. ? HOTEL ITURRIENEA OSTATUA Calle Santa Mar? A 14, Bilbao (00 34 94 416 1500, fax: 415 8929). Trevligt inredda familjeägda pensione, ett av de få hotellen i hjärtat av Gamla stan och prisvärda. ? HOTEL MARIA CRISTINA Calle Oquendo 1, San Sebastián (00 34 94 343 7600, fax: 343 7676). Legendariskt "bröllopstårta" grand hotel, från 1912, med utsikt över floden Urumea. ? HOTEL NIZA Zubieta 56, San Sebastián (00 34 94 342 6663, fax: 344 1251). Bekvämt, gammaldags hotell vid havet; De bästa rummen har utsikt över strandpromenaden och stranden Concha. ? Den baskiska regionen har också ett imponerande nätverk av agriturismo-nätverk som erbjuder boende på arbetande gårdar. Priserna är jämförbara med de enkla Host eller pensiones i stadens centrum och många gårdar erbjuder frukost. Kontakta den spanska turistbyrån (0870 850 6599, www.spain.info/uk/tourspain) eller kontakta Asociac? På Nekazal (00 34 902 130031; www.nekatur.net) som erbjuder råd på spanska och engelska om att välja och bokning agriturismo egenskaper.
OBS! Under San Sebastians internationella filmfestival i september prissätter raket och hotellen fullbokade, så boka i förväg.
Var kan man äta ute i Baskien
Buzzwords här när det gäller mat är variation, äkthet och tillgänglighet. Baskiska köket är oftast berömt för sin toppkvalitet. Kockmästare av kaliber Juan Mari Arzak, Pedro Subijana och Martens Berasategui (som har nio Michelin-stjärnor mellan dem) är kulinariska trollkarlar som enkelt jämför med dem i högsta echelons av franska haute cuisine. Men baskisk gastronomi är också mycket demokratisk. Det finns god mat på alla nivåer i samhället. Förutom gastro-templen som drivs av ovannämnda kockar finns det barer där tapasens konst - eller pintxo som det är känt här - tas till upphöjda höjder och det finns de enkla ätahusen där du kan njuta av en tre-rätters middag med rena, rätta, nybakade lokala rätter som zurrukutuna (torsk med vitlök och paprika), porrusalda (purjolök och potatisgryta) och piperrada (paprika och ägg).
I SAN SEBASTIAN Denna stad är hjärtat av den baskiska kulinariska världen, en stad som Bryan Miller, tidigare matkritiker av The New York Times, säger bara Manhattan kan toppen för bra restauranger per capita befolkning. Det var här nouvelle cuisine först avstigande från Frankrike på 1970-talet, förvandla de storslagna enkelheterna av spanska äta till något eklektiskt och rikt.
Den gamla staden Känd som Parte Vieja, detta område utgör de smala gatorna runt Plaza de la Constituci? n, där alla andra dörröppningar verkar leda till a pintxo bar, restaurang, matbutik eller huvudkontor i några gastronomiska samhällen. Du kan köpa en guide till pintxo barer i San Sebasti? n. Att misslyckas, är det bästa att göra i Parte Vieja, helt enkelt att vandra mellan Calle Ferm? N Calbet? N och Calle 31 de Agosto och se vad som erbjuds.
AKELARRE Paseo Padre Orcolaga 56, Igueldo (00 34 94 321 2052). Restaurangen är dramatiskt placerad högt på en clifftop med panoramautsikt över Atlanten. Välj mellan rätter inklusive morcilla fyllda med kål och insvept i purjolök, ostron med kronärtskockor och persiljajuice, och fortsätt med sautad havsabborre med vitlökssoppa, pojkad kummel i salsa verde med gröna bönor och svarta oliver eller grillat nötkött med sötröda paprika. Detta är expansiv och dyr mat.
MARTIN BERASATEGUI Calle Loidi 4, 20160. Martens Berasategui arbetade med kocken Alain Ducasse i Monaco och för sju år sedan bestämde han sig för att öppna sin egen restaurang i utkanten av Lasarte, nära San Sebasti? N. Sedan dess har han fått tre Michelin-stjärnor och ett rykte som sin mest spännande spanska kulinariska talang. Han vårdar en organisk köksträdgård och gillar att skryta att inte mindre än 95 procent av alla sina råvaror kommer från Baskien. Restaurangen erbjuder en fantastisk matupplevelse, som är konsekvent fantasifulla och spännande menyn degustac? on består av en serie visuellt fantastiska rätter, inklusive ostron med blomkålkräm, fänkålskräp och havsvattengelé, en "flytande krokett" som brister i munnen och en intensivt smaksatt grön soppa gjord av små sötterter - en kombination gjord i himlen. Det kommer inte som någon överraskning att lära sig Berasateguis stora kärlek till konditori, med all dess betoning på precision och kontroll av textur. Du kan se detta engagemang i lammkoteletterna rostade med en liten "tårta" av foie gras, bacon och vild svamp som serveras med en krispig spår av valnöt och apelsinsås. Och den karamelliserade millefeuille av rökt ål, foie gras, vårlök och grönt äpple är helt enkelt utom denna värld.
ANDRA BRA RESTAURANTER I SAN SEBASTIAN
RESTAURANTE ARZAK Alto de Miracruz 21 (00 34 94 327 8465).
RESTAURANTE REKONDO Paseo de Igueldo 57 (00 34 94 321 2907; www.rekondo.com).
CASA URBANO Calle 31 de Agosto 17 (00 34 94 342 0434).
PINTXO BARS I SAN SEBASTIAN
GAMBARA Calle San Jeronimo 21. Detta är ett särskilt bra val. Det franska inflytandet är uppenbart i de heta krabba tartletarna, den friterade sparrisen och de smältande små croissanthalvorna som ersätter det vanliga pintxo bröd.
TXEPETXA Calle Pescaderia 5. Detta pintxo bar är en av de bäst bevarade hemligheterna. Känd som "ansjovisens tempel", är denna lilla fisk sensationellt bra, härdad i ättika med allt från havskägg ägg till olivlök?, Krabbekött och papaya.
ALONA-BERRI Calle Bermingham 24.
I BILBAO Se vår guide till Bilbao. Bland rösterna av fina baskiska matställen finns några som stämmer ut för ren kreativ känsla. I Bilbao är de tre "Gs": Goizeko-Kabi, Gur? A och Gorrotxa, liksom Zortziko och de mer blygsamt prissatta Perrotxiko. Bilbao är också starkt på ciderhus där kött, svamp och fisk kokas över kol.
RESTAURANTE PERROTXIKO Calle Marzana / Calle Conde Miraflor (00 34 94 415 0519). Detta är mittemot marknaden med utsikt ner mot floden Nervi? N och du kan njuta av en magnifik middag av grillade musslor i vitlöksås, följt av bacalao med purjolök, aubergine och tomat
ANDRA BRA VAL AV BILBAO
RESTAURANTE GOIZEKO-KABI Calle Particular de Estraunza 4-6 (00 34 94 442 1129).
RESTAURANTE GORROTXA Alameda de Urquijo 30 (00 34 94 443 4937; www.gorrotxa.es/).
RESTAURANTE GURIA Gran V a 66 (00 34 94 441 5780; www.restauranteguria.com).
RESTAURANTE ZORTZIKO Alameda Mazarredo 17 (00 34 94 423 9743; www.zortziko.es).
PINTXO BARS IN BILBAO
FERNANDO Plaza Nueva 12 (00 34 94 415 1671)
LEKEITIO Calle Diputación 1.
RIO OJA Calle del Perro 6 (00 34 944 150 871)
VICTOR Plaza Nueva 2 (00 34 94 415 1678)
XUKELA Calle del Perro 2 (00 34 944 159 772)
ÖVRIGA BRA RESTAURANTER I GRUNDLANDET
Du kan meander längs kusten genom strängen av vackra hamnar: Mundaka, Lekeitio, Ondarroa, Zumaia och Getaria, provtagning maten vid var och en av sina restauranger i hamnen.
RESTAURANTE KAIA-KAIPE Calle de General Arnao 4, Getaria (00 34 94 314 0500).
RESTAURANTE EL PORTALON Calle Correria 3, Vitoria (00 34 94 514 2755).
RESTAURANTE RAMON ROTETA Villa Ainara, Calle Irún 1, Hondarribia (00 34 94 364 1693).
Saker att göra i Baskien
SAN SEBASTIAN
Från utsikten i den västra änden av Concha, en av Europas vackraste stadstranden, sträcker San Sebasti? N ut för dig i en graciös båge. Bakom sanden ligger en remsa av krämig vithet: de stora hotellen och flerbostadshusen, som slutligen ger väg till Gamla stan,Parte Vieja. Utforska de smala gatorna runt Plaza de la Constituci? N, där alla andra dörröppningar verkar leda till a pintxo bar, restaurang, matbutik eller huvudkontor i några gastronomiska samhällen. Det finns i själva verket mer än 60 sådana samhällen i Gamla stan ensam, många av dem historiska stiftelser som går tillbaka till början av 1900-talet och några av dem ständigt motsätter sig valet av kvinnor.
MARKNADER
Baskien är känt för sina bländande marknader. Missa inte Mercado de la Ribera i Bilbao och La Brecha i San Sebast? An.
MERCADO DE LA RIBERA, BILBAO
Detta är inrymt i den stora gyllene byggnaden som dyker upp vid floden, där en väggplatta tillkännager detta för att vara den största täckta livsmedelsmarknaden i världen. Oavsett storlek, det finns ingen fel på produktens kvalitet. I slutet av våren kan du hitta påsar med handskalade benterter och tjock sparris insvept i kålblad i små fyrkorgar. På övervåningen, i en stor hall översvämd med ljus från glasmålningarna, finns det fler siktar för ömma ögon och hungriga munnar: massor av smula vita fårost gjorde den morgonen, rack av torkade paprika som hängde i skarpa gardiner, feta sniglar som stora som valnötter och tunna gröna paprikor i ättika - en baskisk specialitet - i burkburkar.
LA BRECHA, SAN SEBASTIAN
Fiskmarknaden i San Sebastian är, om något, ännu mer imponerande än den i Bilbao, eftersom fisken här läggs ut på vita marmorplattor och tänds teatralt från ovan, medan fiskfruarna står stolt bakom på upphöjda plattformar. Detta är ett samhälle som tar sin skaldjur med största allvar. Distinktioner görs på marknaden, till exempel mellan fisk från de olika baskiska hamnarna (Ond? Rroa är känd för kummel, Bermeo för havsbras) och olika metoder för att fånga: krok eller nät. Beroende på årstid kan du hitta flodkräftor, babyål och den suggestiva och dyra delikatessen, barnklotet. Seasonality och friskhet är alltid kardinalregler.
Hur man kommer till Baskien
Flygplats Bilbao har sin egen flygplats. Flyglinjer från Storbritannien easyJet (0905 821 0905; www.easyjet.com) flyger dagligen från London Stansted till Bilbao.