Naturen spelar grand magiker på Vancouver Island, där vildmarken döljer valar och björnar, och bortomväggarna kommer att försvinna
Av Stanley StewartI början av april 1915 föll prinsessan Maquinna ankare vid Hesquiat hamn på Vancouver Islands västkust. Ett försörjningsfartyg för områdets avlägsna samhällen, buren tog också passagerare som åtnjuter en tidig natursköna segel längs en av de vildaste och vackraste sträckorna i Kanada.
När motorerna klappade upp, tog en kuslig tystnad upp däcken. Stränderna vid bukten var omgivna av de kolossala träd i Stilla havets regnskog och gjutnade långa reflektioner över det gröna vattnet. Utöver träden reste bergen, synliga bland molnens tumult. Så majestätisk suckade en kvinna på järnväg. Storheten i moderns natur, förklarade en man i en fedora.
Toronto
Drakes favoritplatser i Toronto
De borde bygga ett monument till Cougar Annie. De borde lägga henne på frimärken och namnförlikningar efter henne. De borde bygga upp statyer.
Med en magnetism som sträcker sig över kontinenten, lockar Vancouver Island drömmare, romantiker, misfits, udda bollar, dränkare, loners, contrarians, free spirits, wayward och vandrande. Här på västkusten hittar dessa flyktingar äntligen en plats som är tillräckligt stor, konstig nog, och tillräckligt långt bort för att ringa hem.
Islands
Avtäcka Newfoundland
Bort från staden
Prince Edward County: Kanadas coolaste öställe
I många år var Chesterman hem för Henry Nolla, en träskärare med en verkstad vid stranden. Här var en annan typisk ökaraktär: excentrisk, varmhjärtad och ofta naken. Han tyckte om att arbeta i naken och, långt in på 70-talet, hade han fortfarande en ung surfers kropp.
När den närliggande Wickaninnish Inn byggdes, uttryckte några av investerarna oro över Nude Henry, som var synlig från restaurangfönstren. Men ägaren, en gammal vän, stod vid honom. Att klaga på en passande naken skulptör på Vancouver Island skulle vara att sakna hela punkten på platsen. Och han hade rätt. På 18 år var det bara tre invändningar, ingen av dem från kvinnor.
resvägar
De 10 bästa destinationerna att titta på för 2017
Vid munnen av Fife Sound kom vi över en koloni av sjölejon, som sammanfogades som valpar på en stenig utkik under ansvaret för tre enorma tjurar. Livet på sjölejon borde ha varit idylliskt - sola i solen, dozing, shagging alla i tur och ordning, droppe i vattnet för en och en gång simma och en fest med färsk fisk. Men lycka är en fråga om temperament, inte omständigheter, och sjölejon är Alf Garnetts av havet. Från båten kunde vi höra den oändliga gnällningen, irritationen av irritationer, de småargumenten. Jag skyller på de stora männen, patriarkala borrningar, mobbning, missbruk, övervikt, illamående, lite slapp om personlig hygien och kroniskt otrogen.
Episka äventyr
Skidåkning i Rockies
I samarbete med British Airways
Sjöar och berg
Segling runt Vancouver Island
Staggering från en överdådig frukost med blåbärspannkakor, började jag från Nimmo en morgon med helikopter för att besöka några av grannarna. Min pilot - Dougal McLean - var ännu en västkusten romantisk, en mager, vädret äventyrare vars senaste utflykt var att åka motorcykel från Vladivostok till Skottland. Men när vi lutade över Mackenzie Sound, och havet och öarna sträckte sig under oss, knuffade hans röst över hörlurarna, kanske bara lite emotionell. "Vackraste plats på Guds jord", sa han.
Uppe på byn Echo Bay, befolkning 10, satte vi oss ner i en övervuxen äng för att besöka Billy Proctor. Nu på 80-talet har han spenderat en livstid på denna kust, först som fiskare och logger, och senare som en kraftfull röst för bevarande. Men det var resultatet av hans pojkvänskap som jag hade kommit att se. Billys museum innehåller åtta årtionden av beachcombing och insamling, skatter som kastats upp vid havet, från hans första pilhuvud, fann i åldern fem, till den senaste orientaliska flaskan tvättas i land den föregående veckan.
Jag undersökte strängarna av pärlor som kom hit av Captain Cook för att handla med de inhemska stammarna när Nikki kom fram, en annan Nikki från min vän på Clayoquot. En attraktiv kvinna på 40-talet hade hon en ulvs mjölkgråa ögon: genomträngande, observant, preternaturalt lugn.
Bort från staden
Prince Edward County: Kanadas coolaste öställe
Tillbaka i helikopteret seglade vi längs stranden och svängde över inloppet av Kingcome till land vid Första Nationens bosättning av Ukwanalis där jag hittade Joe, en ärftlig chef bland Kwakwaka'wakw-folket och en annan träkarv, barmhärtigt klädd. En liten figur, som snyggt sammansatt som en av hans snidningar, var han knädjup i cedarspån. Han visade mig sitt arbete: symboliska djur och små mänskliga masker, känsliga och utsökta.
"Jag sprang iväg," sade Joe och talade om regeringens bostadsskolor som fortfarande var i drift för infödda barn i hans dag. "Och bodde med min farfar." Han sprang sin hand över det jämna träet. Jag hade tur att de aldrig hittade mig, så jag kunde lära mig de gamla vägarna.
Familjesemester
Världens bästa familjehotell 2015: spänningar och färdigheter
Annies trädgård är fortfarande här, tenderad av volontärer som kämpar för att hålla naturen i sjön. Kommer upp från stranden passerar du under rosenbågen och kjolar de oförstörda fruktträden för att komma fram till huset, som nu lutar så osäkert att det är för farligt att komma in. Azaleor och rododendroner blomstra, men långa gräs och ormbunkar hotar att övervinna dahlia och rosor.
Trädgården är Annies spöke. Du känner hennes hårda beslutsamhet och hårda oberoende. Den här avlägsen platsen gjorde det möjligt för henne att leva på sina egna villkor för att undvika konvention, företeelse och skyldighet. Det var den frihet som vildmarken gav henne.
Platser att stanna
Våra favorithotell under? 150
Clayoquot Wilderness Resort
Ett öppet sittplatser på Clayoquot Wilderness Resort
Tom ParkerNågot av en legend på denna kust skulle Clayoquot vara en sybaritdröm. Det finns ett spa, en bastu och bubbelbad för stjärnklara nätter. Det finns lugna promenader längs ljudets stränder. Det finns öppna spisar och djupa stolar för den romanen du har menat att läsa. Men glöm allt det. Det är för mycket som händer här för att slösa bort tiden där man sover. Ridning, vandring, bergsklättring, fiske, bågskytte, målskytte, naturvandringar och mountainbike är några av alternativen. De safari-stiliga tälten, som ligger på plattformar i skogen längs Bedwell River, är stora, eleganta och vackert färdiga med västkoloniala möbler, färgglada stammar och vedeldade spisar. Slutligen finns det Cloud Camp. En helikopter viskar dig upp till den här privata reträtten, högst 1.300 meter över havet. En privat kock skapar kvällsmat med oförglömlig utsikt över de omgivande bergen och ner till Stillahavsområdet. Och sedan en natt med förvånande tystnad.
Adress: Clayoquot Wilderness Resort, 1 Clayoquot, Tofino, British Columbia, Kanada
Telefon: +1 250 266 0397
Hemsida: wildretreat.com
Pris: Tre nätter all inclusive från ca? 2.880 per person
En smolande eldgrop på Nimmo Bay Wilderness Resort
Tom ParkerNimmo Bay Wilderness Resort
Denna familjeferie har den typ av bekväm, informell atmosfär som uppmuntrar vänskap. Det hjälper till att det är litet och perfekt format. Det finns bara en handfull stugor, med högst 18 gäster, hors d'oeuvres och drycker serveras varje kväll på däck vid eldstaden, och måltider tas gemensamt i matsalen. Inställningen är skrämmande vacker; hälften av byggnaderna är flytande hus förtöjda vid stranden av en orörd vik, ringad av djup skog. Ett vattenfall kaskader in i mitten av fastigheten, som levererar kraft och erbjuder en bracing möjlighet för ett dopp i en sötvatten pool direkt från bastun. Det finns valskådning, vandring, kajakpaddling, helikopterturer, eller bara sitter på kajen med fötterna upp och tittar på vattens föränderliga stämningar.
Adress: Nimmo Bay Wilderness Resort, Mount Waddington A, British Columbia, Kanada
Telefon: +1 250 956 4000
Hemsida: nimmobay.com
Pris: från ca 1,170 per person per natt, inklusive överföringar, alla måltider med husdrycker och guidade aktiviteter
Rosewood Hotel Georgia, Vancouver
Oavsett om det är en övernattning före den korta vidare flygningen till vildmarken eller en längre paus för att utforska staden, kommer Vancouver att vara en del av en resväg till Vancouver Island. Rosewood har genomgått en överenskommelse i slutet av århundradet, och har genomgått en fullständig renovering för att omvandla den till det bästa hotellet i staden. Det finns en fantastisk speakeasy bar med en rad farliga absinten, en buzzy gårdsplan caf, en fantastisk pool och ett femstjärnigt spa. Distinguished, clubby och stylishly edwardian, det känns som en elegant throwback till den underbara tiden av grand hotell.
Adress: Rosewood Hotel Georgia, 801 W Georgia St, Vancouver, British Columbia, Kanada
Telefon: +1 604 682 5566
Hemsida: rosewoodhotels.com
Pris: Dubbelrum från ca 210
Audley Travel (+44 1993 838 700; audleytravel.com) erbjuder en åtta dagars resa från? 8 120 per person, inklusive flyg, transfer, två nätter på Rosewood Hotel Georgia och fyra nätter all inclusive på Nimmo Bay Wilderness Resort. Att inkludera Clayoquot Wilderness Resort istället för Nimmo Bay kostar det en extra? 1,105 per person