Upplev delikatesserna i Guatemala rikt på Maya-kulturen, den frodiga bergiga terrängen och den vackra staden Antigua
Ett litet land, knappt tre fjärdedelar av England, pressas Guatemala mellan El Salvador, Honduras och Belize i söder och öst och Mexiko i norr. De 12 miljoner Guatemalanerna är anmärkningsvärt olika, en blandning av kolonial härkomst och ursprungsindiskt indiskt ursprung. Idag är det de spanska invasionernas efterkommande, Ladinos, som dominerar landets regering och ekonomi, även om indianerna utgör nästan 60 procent av befolkningen. I den spektakulära historiska staden Antigua, förbises av vulkanernas Fuego (Fire) och Agua (Vatten) vulkaner, kan du se hästar som sträcker sig längs kullerstensgator, färgglada marknader och gamla mauriska byggnader.
Var att bo i Guatemala
I Antigua
HOTEL CASA DE SANTO DOMINGO
3a Calle Oriente 28, Antigua (00 502 832 0140; www.casasantodomingo.com.gt). Det bästa stället att bo i Antigua; Detta är ett rymligt 1600-tals före detta dominikanska kloster, som låg under fem meter av murar fram till 1995, då ett ambitiöst utgrävningsprogram började omvandla området till ett hotell och museum. Nu finns det passager fodrade med sten och keramik, och trästimuler av levande storlek som ligger i hörn och i alkoner. en lysande, vitkaklat pool omgiven av vackert bevarade trädgårdar och en lobbyn inredd med gamla fontäner och en del av klostrets altar. Gästerna har bubbelpool på taket för att se stjärnorna. ?
QUINTA MACONDA
Boka genom Cazenove & Loyd på 020 7384 2332; www.cazloyd.com. Företaget tar också hand om resepaket. Detta är villan att hyra i Antigua. Ett elegant hus med fyra dubbla sviter, loggier, gårdar och brummande bränder, det kommer med städservice och en kock som förbereder underbara städa stews. Rummen är fyllda med extraordinära etniska möbler och primitiva artefakter samlade av ägaren John Heaton, en spännande franskfödd, engelsk-utbildad äventyrare. Barn är inte tillåtna. ???
LION'S INN
Calle de los Duelos 1 (00 502 832 7371; www.lionsinnantigua.com). Lion's Inn ligger vid Antiguas utkanter, ett nytt gästhus med en fågelkammarefylld innergård och en härlig takterrass. Det finns fem sviter med stora badrum inredda i nyanser av maurisk pepparmint; vardagsrummet har terrakottagolv och tjocka, grova väggar. ?
MESON PANZA VERDE
5a Avenida Sur 19 (00 502 832 2925; www.panzaverde.com). Detta är en väletablerad restaurang-med-rum. Det har bord som ligger bredvid en kronbladsträckt pool och är en livlig musikplats med jazz, folkmusik, blues eller flamenco på måndagar, en kubansk trio på torsdagar och latin jazz på fredagar. Den har 12 sovrum. Konserter börjar från 20:00. ?
I CHICHICASTENANGO
HOTEL SANTO TOMAS
7a Avenida 05-32, Zona Unica, Chichicastenango (00 502 756 1061; www.hotelsantotomas.net). Detta koloniala hotell har rymliga rum med eldstäder och en underbar uteplats med konst, papegojor och marimba musik. ?
IN SANTIAGO ATITLAN
POSADA DE SANTIAGO
Santiago Atitlan (00 502 721 7167; www.atitlan.com/posada). Den familjedrivna Posada de Santiago, ca 1 km från Santiago Atitlans centrum, har små ettrumshytter bortgjutna på en sluttning bakom hotellets restaurang och mottagning. Framför är en brygga och liten trädgård med utsikt över sjön. ?
I SOLALA
HOTEL ATITLAN
Panajachel, Solola (00 502 360 8405; www.guatemalaweb.com/hatitlan.htm). Kolonialstil Hotel Atitlan har spektakulär utsikt över sjön, en privat strand och pool och en vacker trädgård fylld med inhemska växter och blommor. ?
Vad att se i Guatemala
ANTIGUA
Antigua var nationens huvudstad från 1543 till 1776, när, efter den förödande jordbävningen, huvudstaden flyttades till den nuvarande platsen i Guatemala City. Detta är en av de vackraste städerna i Latinamerika och en av de mest besökta i Guatemala. När 1920-talets amerikanska resenär John L Stephens anlände till staden, beskrev han den som "omgiven av mer naturlig skönhet än jag någonsin såg". I mer än två århundraden var Antigua den viktigaste staden i den nya världen efter Mexico City och Lima; och även om de andra städernas koloniala praktik har blivit tarnished av betong och rök, är Antigua fortfarande spektakulärt.
Hästar sträckte sig längs gatorna med krokiga kuller; kvinnor städar färgstarka kläder i stalltvättar under århundraden gamla bågar och vid sidan av offentliga akvedukter. Att stiga ner på staden är de dubbla toppar av vulkanerna Fuego (Eld) och Agua (Vatten). Guatemala har fler vulkaner per kvadratkilometer än något annat land, och mycket förstörelse sker av jordbävningar.
Den antika katedralen, som går från slutet av 1700-talet, ligger i ruiner; men över vägen är universitetet i San Carlos, nu ett museum av kolonial konst, i utmärkt skick. Dess innergård, med mauriska kloster, är utsökt. På de smala gatorna kan du inte vrida ett hörn utan att komma över ett kloster, ett kapell eller ett kloster.
Chichicastenango
Denna magiska, dimmiga höglandsstad är omgiven av dalar och häpnadsväckande berg. Fast isolerad är den berömd för sina marknader. Torsdagen är marknadsdagen, när torget fyller upp med köpmän och ljust färgade filtar och blommor visas överallt. Ungefär 50 km söder om Chichicastenango är Santiago Atitlan, beläget på södra sidan av Atitlans sjö. Det är en av de mest förtrollande platserna i Guatemala, tack delvis till närvaron av Maximon, den halvhedenska halvhelgen med rykte som kvinna. Maximon sitter i en ödmjuk bostad nära sjöstranden, omgiven av blommor, ljus och ikoner i glaskistor. Folk går till Maximon i hopp om att hans generositet kan vara lika med sin humor. De ber om regn, eller en baby eller en vinnande lotteri biljett.
Quetzaltenango
Quetzaltenango är Guatemalas näst största stad och handelscentrumet i sydvästra Guatemala. Det är också en utmärkt bas för utflykter till de många närliggande byarna, noterade för sina varma källor och hantverk. Staden blomstrade under 1800-talet som ett kaffebryggare och förvaringscenter tills en jordbävning och vulkanutbrott avslutade bommen.
SIERRA PANIMAQUIN OCH SIERRA DE LOS CUCHUMATANES
Sierra Panimaquin är det frodiga gröna bergsområdet strax söder om Quetzaltenango, och är hem för Tecun Uman, senast kejsare av Quiche, efterföljare till Mayanerna.
Körning nordväst till den mexikanska gränsen är Sierra de los Cuchumatanes, det högsta sortimentet i Centralamerika. Hela området är vanligtvis höljt i moln, men dessa berg är också fördjupade i historien. Guatemala var i hjärtat av Maya-imperiet, som i slutet av det första årtusendet omfattade också mycket av Belize och delar av Mexiko, Honduras och El Salvador och började falla ifrån varandra på 1100-talet. Det var i dessa berg, år 1524, att Quiche, fortfarande den största delen av landets 26 ursprungsbefolkningar, besegrades av en armé ledd av spanska conquistador Pedro de Alvarado.
GUATEMALA CITY
Guatemala City är den största urbana sprawl i Centralamerika och långt ifrån en vacker plats. Det täcker ett helt bergslätt och tumlar in i de omgivande dalarna. Liksom alla Guatemala-städer har ett strikt nätverkssystem införts på stadens layout: avenidor går nord-syd; kallar kör öst-väst. Den stora staden har uppdelats i 15 zoner, var och en med sin egen version av detta nät system. Några koloniala byggnader nådde staden och det besöks mer för sin roll som nationens administrativa och transportcentrum än som en måste-se turist webbplats.
Var man handlar i Guatemala
I Antigua
ANGELINA
4a Calle Oriente 22 (00 502 832 0203). Detta är den bästa butiken för koloniala antikviteter och elegant skräp. Den excentriska samlingen innehåller imponerande ljuskronor, spegelramar och stolar. Öppet dagligen, från 9:00 till 18:00.
CASA DE ARTES
4a Avenida Sur 11 (00 502 832 0792). Detta är bra för värdefulla guatemalanska textilier. Be om att titta i trälådan på baksidan av affären och foder för de sällsynta bitarna. Öppet från måndag till lördag, från 9:00 till 13:00, från 14:30 till 18:30.
LOOM TREE
5a Avenida Sur 7 (00 502 832 3179). Det här ser ut som ett privat hus men är egentligen en exklusiv interiörbutik, som säljer hushållsartiklar som moderna textilier och vackra dubbla hängmattor. Öppet dagligen, från 10:00 till 19:00.
MARTHA HETTICH
Email: [email protected]. Martha Hettich är en amerikansk textilköpare för internationella museer som moonlights som en guide. Som en spansktalande hardnosed haggler är hon din viktigaste följeslagare för att shoppa på marknaderna.
Hur man kommer till Guatemala
FLYGPLATS
Större internationella flygbolag flyger till Guatemala City flygplats.
Flyglinjer från Storbritannien
American Airlines (0845 778 9689; www.aa.com) flyger dagligen från Heathrow till Guatemala City. Continental Airlines (0800 776 464; www.continental.com) flyger dagligen från Gatwick till Guatemala City via Houston. Iberia (0845 601 2854; www.iberiaairlines.co.uk) flyger dagligen från Heathrow till Guatemala City via Madrid och Miami.