Det lilla landet Uruguay har charmiga art deco-städer, glittrande orter och miles av orörda stränder
Uruguay är det minsta spansktalande landet på kontinenten. Titta på en karta över Sydamerika, och du kanske till och med saknar det. Även om mindre kända än sina glamourösa grannar Brasilien och Argentina är Uruguay förmodligen den säkraste i de latinamerikanska republikerna. Landet lägger också stor anspråk på att vara tangoens födelseort; den mest kända tango av alla, La Cumparsita skriven här 1916 av Gerardo Matos Rodriguez och några experter hävdar att tangos mest kända crooner, Carlos Gardel, föddes i norra staden Tacuaremb?.
I den vackra staden Colonia del Sacramento (UNESCO: s världsarvslista) kommer du att se kullerstensgator, förstörda fort och vackra blommande lapacho-, ceibo- och jasminträd och en elegant central promenade där par promenader varje kväll. Den vackra huvudstaden Montevideo grundades 1726 och har en fin hamn och imponerande art deco-byggnader. Kontemplativ, dammig och med en nedbrytningsluft, staden är en collage av Madonnas, antikke Coca-Cola skyltar, vinylposter och gamla Campari-annonser. Långt ifrån Montevideo ligger accentet i Punta del Este på en lekfull, brash modernitet - ett snyggt kors mellan Miami och Ibiza.
Var att bo i Uruguay
CARMELO FOUR SEASONS RESORT CARMELO Ruta 21, Km 262 (00 598 542 9000; www.fourseasons.com). Uruguays mest exklusiva hotell med tillräckliga distraktioner - spa, 18-håls golfbana, tennisbanor, ridning - att fylla en vecka, även om de flesta kommer hit för att bara ligga och slappna av. ?? COLONIA DEL SACRAMENTO HOTEL PLAZA MAYOR Calle del Comercio 111 (00 598 52 23193; www.hotelplazamayor.com.uy). Har en grön, kolibri fylld innergård och trevlig personal. ? FRI BENTOS LA POSADA DEL FRAYLE BENTOS 25 de Mayo 3434 (00 598 56 28541). Denna herrgård i kolonialstil ligger i linje med den lågklassiga atmosfären i staden. ? MONTEVIDEO HOTEL PALACIO Bartolom? Miter 1364 (00 598 2 916 3612). Snygg från utsidan, men med fantastisk utsikt och vackra gamla trärum. ? RADISSON MONTEVIDEO VICTORIA PLAZA Plaza Independencia 759 (00 598 2 902 0111; www.radisson.com). Stadens mest klassiska företagsruta, intill Artigas staty och kasinot. ? PUNTA DEL ESTE / PUNTA BALLENA CASAPUEBLO Punta Ballena (00 598 42 578611). Sova här eller bara ha en cocktail, det är värt ett besök ensamt för den konstiga exteriören. ? CONRAD RESORT OCH CASINO Parada 4, Playa Mansa (00 598 42 491 111; www.conrad.com.uy). Mötesplats för det kostnadsfria Punta-samhället - alla moderna bekvämligheter, alla tjänster, stora vyer. ? PALACE HOTEL Avenida Gorlero hörnet Calle 11 (00 598 99 154 529). Punta äldsta hotell, byggd 1889. Nära fyren, med en härlig trädgård som är stor och tyst nog för att undkomma slaget av huvuddraget. ? SOLANA DEL MAR Ruta Interbalnearia Km 118, Punta Ballena (00 598 42 578 888; www.solanadelmar.com.uy). Ett art deco-influerat hotell byggt av den banbrytande Antonio Bonet 1946. Detta lyxiga strandkomplex öppnade Punta; Dess läge och coola stilla interiör fortsätter att locka kräsna besökare. ? MANTRA PUNTA DEL ESTE La Barra (00 598 42 771 000; www.mantraresort.com). Vad brukade vara Cipriani Punta del Este, är nu den eleganta 88-rums- och 12-sviterna Mantra Punta del Este, med utsikt över Atlanten vid La Barra, Punta del Estes hippaste strand. Arkitekturen slår både i Miami och Dubai i mindre skala: det är elegant, modernt och prickigt. Rummen har marmorbad, sängkläder av Poggesi, höghastighetsinternet och terrasser. Hotellet erbjuder österländska behandlingar i Balance Spa, organiserade valskådningar och många olika matställen, inklusive modern medelhavsrätter på Main-restaurangen. Det finns också ett litet kasino. ?? HOTEL FASANO LAS PIEDRAS La Barra (00 598 42 670000; www.laspiedrasvillasfasano.com). Las Piedras ligger bara 15 minuters bilresa från Glitzy Beach Resort Punta del Este, på 480 hektar betesmarker, dells och skogsglans. Den prisbelönta brasilianska arkitekten Isay Weinfeld har betonat landskapets subtila vikar, huggit en italiensk restaurang från en granitringad grotta, vänd en fjädermatad stenbassäng i hotellets swimmingpool och placerar en informell restaurang i hela århundradet -old bondgård, där vardagsrum fylls med välvalta antikviteter och industriella utmaningar. Det är diskutabelt huruvida de 20 bunkerstugorna spridda över en grusig sluttning (ytterligare 12 planeras) förbättrar landskapet, men inuti, rena, vinklade linjer hylder 1950-talets brasilianska design; Varje rymliga rum är utspridda med jutesoffor och fårskinnsäckar och färdiga på en bondgårdspatina av trä, ull och sten. Som vana vid kändisar, modeller och Fasanos fashionabla vänner, gör den otrevliga, flerspråkiga personalen glädjande gäster till stranden, fixar en hämning för en picknick i skogen, eller eldar upp jetskidorna för att använda på en privat flodsträcka . Vid skymningen sippar man på drinkar i baren vid poolen och tittar på solnedgången.
Vad att se i Uruguay
I KOLONIA DEL SACRAMENTO
På den östra stranden av Rio de la Plata, i staden Colonia del Sacramento, får du en levande, vykort-vacker bild av koloniala Uruguay. Den här lilla staden av kuller, ruinerna fort och vackra blommande lapacho, ceibo och jasminsträd har med rätta blivit en UNESCO världsarvslista. Den är gammal posadas (värdshus) är byggda runt skuggiga uteplatser och grönskande trädgårdar, och promenaden är en elegant miljö för promenaderna par som visar sig varje kväll. Portugiserna avlivades från Colonia och spanska från resten av landet under Uruguays kamp för självständighet 1825-1828.
I MONTEVIDEO
En collage av Madonnas, antikke Coca-Cola skyltar, vinylposter och gamla Campari-annonser, dammiga, kontemplativa Montevideo är landets huvudstad. Dess hamn gjorde det till en naturlig plats för kolonial utveckling och staden grundades 1726 för att motverka den portugisiska närvaron i Colonia. Det blev en stor huvudstad, som sin stora järnvägsterminal och imponerande Art Deco kontorsblock vittnar.
Om huvudstaden har sugit i det mesta av den uruguayanska befolkningen, har den inte skapat de flesta av de största megalopoliserna, men snarare en allvarlig, jämlik nationell karaktär: i jolleseglare, drickshål som barer i Mercado del Puerto ser du bankirer chattar till bönder. Streetparader är en vanlig förekomst även när det inte är karneval och den föredragna musiken är candombe, ett arv av slavarna som sändes här från Västafrika för att arbeta som lantarbetare och hushåll.
CIUDAD VIEJA
Ciudad Vieja, den ursprungliga stadskärnan, ligger på en kuperad halvö, vilket är perfekt för promenader. För öppna himmel och flod kan du gå längs kusten Rambla Naciones Unidas bakom Teatreo Sol, eller gå i hjärtat av staden, längs huvudgatorna, 18 de Julio och Sarand ?, som är kantade med torg, från loppmarknaderna i Plaza Constituci? n och Plaza Cagancha, till den sovande storheten av Plaza Entrevero.
PLAZA INDEPENDENCIA
Plaza Independencia erbjuder det officiella stora uttrycket för den uruguayanska identiteten. Den 27-våningar art decokakan på dess östra sida är Palacio Salvo, byggd i slutet av 1920-talet när det var Sydamerikas högsta byggnad. I mitten av plaza är den magnifika statyn av Jos? Gervasio Artigas, Uruguays nationella hjälte och "grundare av Uruguayansk nationalitet".
ESTADIO CENTENARIO
En kör ut till Estadio Centenario, byggd 1930 för första världscupen, är en resa till gammal ära. Koppen vunnits av värdarna, men endast 13 lag dykt upp.
I FRI BENTOS
Tidigare hemmet till Frigorifico Anglo del Uruguay slakteri och köttpackningsanläggning som nu är ett museum är dock en mycket vacker liten stad. En guide kan visa dig runt, och kommer förmodligen att berätta att "100 miljoner Oxo-kuber skickades för första världskriget".
PUNTA DEL ESTE
Ett kors mellan Miami och Ibiza, den glittrande strandorten Punta del Este är ett par timmes bilfärd öster om huvudstaden, där Rio de la Plata blir Atlanten. Det är en beach resort konstruerad för visning av rikedom, skönhet och brazen självförtroende, och du kommer sannolikt att springa in i TV-stjärnor och politiker. Nordför här sträcker en 200 km sandstrand kusten hela vägen till den brasilianska gränsen. Många av stränderna är isolerade och outforskade. I närheten av Rocha, en timmes bilfärd på norra motorvägen leder vägarna till flera semesterorter, allt väldigt olika i karaktär, inklusive vackra La Pedrera, La Paloma, Hippy Cabo Polonio och den vackra Punta del Diablo.
Hur man kommer till Uruguay
FLYGPLATS
Montevideo flygplats är huvudporten för flyg till och från landet.
Den internationella avgångsskatten är cirka US $ 2,50 till Argentina, US $ 6 till andra sydamerikanska länder och US $ 12 till någon annanstans.
Flyglinjer från Storbritannien
Aerolineas Argentinas (0845 601 1915; www.aerolineas.com.ar) flyger från Gatwick till Montevideo via Buenos Aires. Varig (020 8321 7170; www.varig.co.uk) flyger från Heathrow till Montevideo via Sao Paulo. Från Buenos Aires finns det vanliga Cacciola båttjänster till Carmelo och Montevideo; och Buquebus (00 54 11 4316 6500; www.buquebus.com) driver höghastighets katamaraner till Colonia och Montevideo, det finns flera varje dag.
Resetips för Uruguay
Ta amerikanska dollar i stället för sterling. Uruguayanska pesos kan köpas på banker eller casas de cambio.