Söder om Siena ligger en avlägsen dal med rullande landskap, en renässans "nya stad", forntida spa och små tecken på turism
Söder om Siena ligger en avlägsen dal full av överraskningar, med rullande landskap, en renässans "nya stad", antika spa och mest fantastiskt av alla små tecken på turism. Idag är Val D'Orcia en destination i sig, och dess expansiva, svepande landskap är vildt övertygande. Rom-Florens järnvägslinje och de flesta vägtrafik passerar bra i öster, nerför Val di Chiana, lämnar Orcia till vandrare, cyklister och de som motor snarare än att köra. Dess nyfunna yrke för lyx återspeglas i en spridning av kreativa trattoriaer och vin-och-promenad-semester och diskret infiltration av romerska och milanesiska VIP-personer. Om trenden har avtagit under de senaste fem åren är det bara för att varje sista förstörda bondgård har köpt och konverterats. Det andra stora draget dessa dagar är områdets överflöd av värmekällor: småskaliga privata spa blomstrar, delvis på grund av deras härliga toskanska miljöer.
Var att bo i Val D'Orcia
HOTEL TERME DE 'MEDICI
San Casciano dei Bagni (00 39 0578 572 41; www.fonteverdeterme.com). För den fullständiga varmvattenupplevelsen har det återställda Hotel Terme de 'Medici blivit det toskanska spaet som valts. En renässansportik byggd i storhertigen Ferdinando Jag har blivit elegant restaurerad och utökad för att skapa ett varmt och elegant 80-rums hotell som ligger intill det moderna Fonteverde-spaet, centrerat på en stor termisk pool. Hotellets restaurang, som upptar den ursprungliga Medici badanläggningen (komplett med marmorbassänger), är en elegant affär med en lättare meny för dieters, även om dess själ ligger i tyngre toskanska pasta- och vilträtter. Varnas, men det här är väldigt mycket en internationell spa-upplevelse, med priser och attityder som matchar. ???
IL BORGHETTO
Via di Borgo Buio, Montepulciano (00 39 0578 757 535; www.ilborghetto.it). Detta är en enkel, ren plats mitt i centrum; rummen är små, men någon klaustrofobi är borttagen av de fina utsikten över vingårdarna och cypress-täckta kullarna. ?
IL CHIOSTRO DI PIENZA
Corso Rossellino 26, Pienza (00 39 0578 748 400; http://www.relaisilchiostrodipienza.com). Detta har de historiska uppgifterna (det är inrymt i ett kloster från 1500-talet) och det centrala läget, men det känns lite opersonligt och är starkt inriktat på grupper. ?
LA ROSA DEL TRINORO
Via di Mezzo 3, Castiglioncello del Trinoro (00 39 0578 266 946; www.rosadeltrinoro.it). Beläget i postkort-perfekt kullstäder Castiglioncello del Trinoro, är detta ett utmärkt budgetalternativ: en solid, rustik affär som mer än uppfyller sin ödmjuka ambition: att ge en bekväm säng och en fylld måltid i vänliga omgivningar. ?
LOCANDA DEL LOGGIATO
Piazza del Moretto 30, Bagno Vignoni (00 39 0577 888 925; www.loggiato.it). I Bagno Vignoni, använd allmänt Hotel Posta Marcuccis termiska pool, som är öppen för icke-gäster. men Locanda del Loggiato på torget är ett mycket trevligare ställe att bo. Terrakottagolv och synliga bjälkar är ganska normala för dessa delar, men de fyra vänner som återställde det här medeltida huset har gjort det med den typ av begränsad designflair som hamnar i kaffebordsböcker. Romantica- och Sogno-rummen är särskilt attraktiva. Shiatsu och ayurvediska
Massage finns på plats, och det finns en välsmakad vinbar. ?
L'Olmo
(00 39 0578 755 133; www.olmopienza.it). Med en bil (eller en cykel eller ett starkt par ben), skulle du göra det bättre att leda till denna smakfullt restaurerade bondgård på Monticchiello-vägen. För priset på en urban tre-stjärna får du
en uppvärmd utomhuspool, bra matlagning (om du väljer halvpension) och fantastisk utsikt över Val d'Orcia. ?
PALAZZO DEL CAPITANO
Via Poliziano 18, San Quirico d'Orcia (00 39 0577 899 028; www.palazzodelcapitano.com). San Quirico d'Orcia är en vacker, omotiverad muromgärdad stad med en vacker romansk kyrka och ett hotell som äntligen gör rättvisa rättvisa - ett restaurerat 15th-talshus med 11 rum med antika möbler, strykjärns bäddsoffor och lugnande , färg-tvättade väggar. Men den verkliga glädjen på platsen är den muromgärdade trädgården där frukost serveras på sommaren. ?
SETTE QUERCE
Viale Manciati 2, San Casciano dei Bagni (00 39 0578 58174; www.settequerce.it). Att sätta ihop en DIY spa-semester, bo på Sette Querce, strax utanför murarna i den här medeltida staden, och använd det fria offentliga termiska bassänget en kort promenad bort. Hotellet, designat av Tricia Guild, är ljus, färgstark, vänlig och prisvärd. ?
ANDRA ALTERNATIV
Flera bondgårdar på familjen Origo i La Foce (00 39 0578 69101; www.lafoce.com) har blivit till lyxiga självhushållsvillor, alla med egen pool. Fontalgozzo (sover åtta) och Gonzola (10 sovplatser) är favoriter, liksom slottet Castelluccio - också på gården - som har två uthyrningsbara lägenheter. Den största villaen sover 14. Priserna varierar från lågsäsong till högsäsong.
Var att äta ute i Val D'Orcia
DIVA E MACEO
Via Gracciano nel Corso 92, Montelpulciano (00 39 0578 716 951). En grundläggande fyllning centro storico trattoria. Stängt tisdag.
LA GROTTA
San Biagio, Montepulciano (00 39 0578 758 354). För en riktigt speciell måltid, gå nerför backen till La Grotta - intill den härliga renässanskyrkan San Biagio. I två hvelvade rum från 1600-talet (eller, på sommaren, i trädgården bakom sig) serveras en gourmetmeny, dess kreativitet rotade hårt i lokala traditioner och ingredienser. Den läckra MALFATTI är gnocchi-liknande bollar av fårmjölk ricotta och basilika, serveras med a taleggio sås; detta kan följas av brasato di cinghiale alla prugne su letto di spinaci - vildsvin braised i plommon
sås på en spenatbädd. Den eleganta bordsduken, service- och vinlistan och de höga priserna (men inte överdrivna) gör det klart att detta inte är din genomsnittliga Chianti-in-a-straw-bottle-upplevelse. Avslutad onsdag.
LATTE DI LUNA
Via San Carlo 2-4, Pienza (00 39 0578 748 606). Pienza var en av de viktigaste platserna för Den engelska patienten, och Latte di Luna var cast och besättningens favoritrestaurang. Det är egentligen bara en hemtrevlig trattoria som serverar anständigt lokalt kök till ett rimligt pris, varför det alltid är packat. Vid varmt väder klarar en vacker terrass avtalet. Börja med en tallrik med olika crostini (brödskivor med vildsvin, svamp, tryffel och andra pålägg) och avsluta med semifreddo alla nocciola (hasselnöts glass efterrätt), vilket ger utrymme för minst en seriös pasta eller kötträtt mellan (andan med oliver är rättfärdig). Var noga med att boka framåt, även utan säsong. Stängt tisdag.
OSTERIA DA GAGLIANO
Via Roma 5, Sarteano (00 39 0578 268022). Beläget i en lugn muromgärdad stad söder om Chianciano Terme, lyckas de 20 lyckliga middagarna som klarar av att klämma in i denna lilla osteria kommer att behandlas på en succulent (men liten föränderlig) meny som sträcker sig från acciughe sotto pesto (ansjovis i pesto sås) genom stringozzi (Liknande pici), tagliatelle eller gnocchi i olika såser eller - för dem som slutar med ingenting - tripe. Missa inte det utmärkta pannacotta.
OSTERIA DEL LEONE
Piazza del Moretto 3, Bagno Vignoni (00 39 0577 887 300). Det här är en bra uppstoppning. Inredningen är
Rustik-elegant, maten traditionella toskanska. De primi Inkludera pastarätter som pici alla briciole (fett, handgjord spaghetti i brödsås); huvudkurser springer runt vildsvin, kanin och andra lokala kött- och viltspecialiteter. På sommaren är terrassen en härlig plats för en utomhusmåltid. Stängt måndag.
OSTERIA LA PORTA
Via del Piano 1, Monticchiello (00 39 0578 755 163). I den pittoreska byn Monticchiello, öster om Pienza, klarar denna familjeägda osteria stolt över sin lokala karaktär. De pici görs färskt varje dag och serveras med cacio e pepe (fårmjölksost och peppar) eller sugo di anatra (anksås). På hösten, funghi porcini och tryffel har en stark funktion. Även om det fastnar på lokala flaskor, är listan över viner väl valda och bra priser.
RISTORANTE DANIELA
Piazza Matteotti 7, San Casciano dei Bagni (00 39 0578 58041). Detta upptar ett stort välvt utrymme som ger dig stadens huvudtorg och natursköna promenader. Kör av Sette Querce (se Boende), det erbjuder en kreativ, lättare ta på traditionella lokala rätter, såsom tortelli med mjölk och potatis fylld med duvkött eller grillat fläsk spiedini(på spett) med asparges. En gång den lokala bar-trattoria har restaurangen nu samtida målningar på nakna stenmurar och en toppmodern vinlista. men för en gång är omvandlingen helt berättigad av resultaten. Stängt på onsdag.
Vad att se i Val D'Orcia
BAGNO VIGNONI
Det här är en liten spa-by, som består av en spridning av hus, några hotell och en tidningsaffär som fördubblas som en haberdashery. Då vrider du ett hörn, och där ett torg ska vara, finns det vatten: ångande varmt vatten i en gammal muromgärdad bassäng, storleken på en liten piazza, omgiven av banor på tre sidor och en täckt loggia på fjärde. För sexton år sedan hade Bagno Vignoni bara två hotell, nu har det eleganta rustika nya hotellet, Locanda del Loggiato, öppnat med utsikt över torget. Se Var att bo.
LA FOCE ESTATE
Den angloamerikanska marchesa Iris Origo köpte den stora, fortfarande feodala La Foce-fastigheten med sin italienska make 1924. Iris dotter Benedetta driver nu La Foce-fastigheten och hjälper till att organisera en av världens mest intima och scenografiska utomhusklassisk musik festivaler, Incontri i Terra di Siena. Trädgården på La Foce, designad av Cecil Pinsent på 1920-talet som en plats där Iris Origo kunde "läsa och tänka", är en av dem. En formell trädgård mjukad av tid och blåregn, det tar en vildbevuxen sluttning och förvandlar den till en geometri av låda och sten, ros och citron och magnolia.
MONTEPULCIANO
Den här graciösa, aristokratiska kullstaden ligger söder om Siena och har ett framstående förflutet som historiskt anpassar sig till Florens. Det är mest känt för sitt vin: Montepulciano Vino Nobile di Montepulciano blev berömd av connoisseurs över 200 år sedan och kan kämpa med Italiens bästa viner idag.
Det finns några vackra byar på kullarna runt Montepulciano, som börjar med Montefollonico (8 km nordväst), en muromgärdad stad med en freskerkyrka och Palazzo Comunale, båda från 1200-talet. Monticchiello, 7km sydväst på en bakgata som leder till Pienza, hänger languorously på sin sluttning. Här finns en annan kyrka från 1200-talet, med en altarpiece av Pietro Lorenzetti.
PALAZZO PICCOLOMINI
Några miles away i Pienza, på norra åsen av Orcia-bassängen, ramar den renässanshängande trädgården av Palazzo Piccolomini det dubbla topp Monte Amiata berget från en annan vinkel. Trädgården är en blygsam affär, en av de boxiga, italienska parterres som avvisades som artificiell på 1800-talet och rivit ut till förmån för den engelska gräsmattan. Den här överlevde, liksom palatset och mycket av den innovativa stadsplaneringen, som den var en del av.
PIENZA
Några 50 km söder om Siena kommer du över en perfekt, liten kärna av renässansordning och urbanitet, en juvel bland några av de mest härliga och arketypiska toskanska landskapen - Pienza. Detta är en härlig plats, även om det får mer än sin rättvisa andel av turisterna.
Pienza är en ny stad på uppdrag av Pope Pius II för att förena sin födelseplats, som var lite mer än en befäst gård innan arkitekten Bernardo Rossellino började sitt arbete år 1459. Om fyra år omvandlade Rossellino familjen Piccolomini till moderna Italiens första målbyggda staden inspirerad av Pius IIs humanistiska principer. Pius övertalade sina kardinalvänner att köpa in i projektet: Att bygga ett radhus i Pienza var den snabba vägen till pavaltillstånd. Om Pius inte hade dött i Ancona 1464, kunde Pienza ha vuxit till storstadsandelar. Som det är det en by med en vacker central korso och ett magnifikt torg, omgivet av katedralen, Piccolo-mini-palatset, ett annat palats byggt av ung kardinal Rodrigo Borgia (senare till Pope Alexander IV och fader till Cesare och Lucrezia) och Palazzo Comunale med kommunfullmäktige. Den här idealiska staden är dock bara en byggnad djup: strax bakom katedralen börjar fälten.
Hur man kommer till Val D'Orcia
FLYGPLATS
Även om Val D'Orcia ligger i Toscana, är det faktiskt något närmare Rom än till Pisa.
Flyglinjer från Storbritannien
British Airways (0870 850 9850; www.ba.com) och Alitalia (08705 448 259; www.alitalia.com) flyger till Fiumicino.
Kollektivtrafik är oregelbunden; Chiusi är huvudnavet för tåg och bussar. Ett antal brittiska researrangörer erbjuder vandring och cykelturer i Val D'Orcia: Headwater (www.headwater.com, 01606 720 099) och Sherpa Expeditions (www.sherpaexpeditions.com, 020 8577 2717) är bland de bästa. Om du hellre gör det själv, hämta en kopia av Walking and Eating i Toscana och Umbrien som innehåller några bra promenader i området. För andra resvägar och en lista med cykeluthyrning, beställa broschyren "Cykling genom Sienas Landsbygd" från det regionala turistkontoret på www.terresiena.it.