Med Mount Etna som bakgrund har utsikten från denna dramatiska semesterort inspirerat besökare i århundraden
Den dramatiska semesterorten Taormina - högt på Monte Tauro - ståtar med Etna som bakgrund och en gammal grekisk teater som en del av landskapet och har liknat med en siciliansk Monte Carlo.
Utsikten från staden har inspirerat besökare i århundraden, inklusive DH Lawrence, som bodde här mellan 1920 och 1923. En av de charmiga sakerna om Taormina som ett långhelgsmål är att det inte finns något riktigt behov att se när du har sett Grekisk teater, och trots spridningen av turister behåller staden mycket av sin sena medeltida karaktär, prickad med intima piazzor och 15-talet palazzi. (Se även vår guide till Sicilien)
Var att bo i Taormina
Taormina är bäst när dag-tripprarna lämnar; så stanna i staden snarare än i Giardini-Naxos, dess satellit.
GRAND HOTEL TIMEO
Via Teatro Greco 59 (00 39 0942 23801; www.framonhotels.com). Detta lyxhotell har det mest spektakulära stället, precis under den grekiska teatern, med en terrass med panoramautsikt som fyller på flyttare och schmoozers under filmfestivalen (i mitten av juni). Inuti har den antik stil i bagfuls. ???
SAN DOMENICO PALACE
Piazza San Domenico 5 (00 39 0942 613111; www.thi.it). Detta hotell vinner hotellets trädgårdstävling, dess parterrer är brinna med hibiskus, bougainvillaea och japonica, och - till skillnad från Timeo - det har en pool. Rummen, även om de är bekväma, påminner om hotellets kloster förbi. San Domenico Palace-hotellet blev röstat till Best Outdoor Hotels i Europa i The Readers Travel Awards 2002. ???
VILLA DUCALE
Via Leonardo da Vinci 60 (00 39 0942 28153; www.hotelvilladucale.it). Detta är en attraktiv, prisvärd villa konvertering. Mottagningsområdet fördubblas som bibliotek och salongbar och sovrummen har gjutjärn och fresker. Trädgårdarna är en riot av färg; och även om det inte finns någon pool, det finns ett par utomhus jacuzzi. ?
VILLA BELVEDERE
Via Bagnoli Croci 79 (00 39 0942 23791; www.villabelvedere.it). Denna prisvärda, ljuvliga ljusgula villa har en anständig pool och en gammal familjeformig atmosfär med personlig touch. ?
LE CASE DEL PRINCIP
Nära Trappitello (00 39 0942 577 137; www.alliatadivilla franca.it). Detta är ett undantag från regeln som inte går ut ur staden, bestående av en grupp med fyra rumsboende, på Prince Gabriele Alliata di Villafrancas gård på kustnära 8 km söder om Taormina. Självhushåll rum är enkla men attraktiva, med bambu tak och na? Ve målningar; alla har en veranda med utsikt över oliv- och citrus träd. Vid tysta tider kan gästerna använda prinsens pool. ??
Var kan man äta ute i Taormina
Detta hörn av Sicilien är ett land med starka smaker, som presenteras i kanske den enda pastarrätten som ska namnges efter en opera, Spaghetti Alla Norma, med tomatsås, stekt aubergine och pecorino. Det finns gott om restauranger i och runt Taormina som serverar denna och andra sicilianska klassiker som pasta con le sarde (makaroner med färska sardiner, söt cicely, russin och pinjenötter) och grillad eller stekt skaldjur secondi.
LA BOUGANVILLE
Via Bagnoli Croce 88 (00 39 0942 625 218). Idealisk för en anständig, låg budget måltid, ligger denna opretentiösa trattoria mittemot Taorminas offentliga park, Villa Comunale. Inredningen är standard sydlig italienska, men stämningen är vänlig, den sicilianska maten välsmakande och räkningen förvånansvärt låg.
CASA GRUGNO
Via Santa Maria de Greci (00 39 0942 21208; www.casagrugno.it). Mer exalted biljettpris, inredning och service erbjuds på denna restaurang uthuggad ur ett aristokratiskt, katalanskt stilhus från 1500-talet, med en uteplats för sommardiskning. Österrikisk-född men Taormina-adopterad kock Andreas Zangerl är ambitiös, men rätter som lasagne med grouper, skaldjur och mozzarella kommer inte alltid av.
En CASITTA
Graniti (00 39 0942 47047). Beläget i byn Graniti, några kilometer uppför Alcendara-dalen från kusten, erbjuder A Casitta autentisk siciliansk mat till ett rimligt pris. Värd Pippo Lembo håller antipasti som kommer och efter ett par pasta smakare och en sekund av lamm eller kanin har du rätt att lossa ditt bälte.
PASTICCERIA ETNA
Corso Umberto 1 112. Denna juvel av en kakaffär ligger på Taorminas huvudgata. Be om a te freddo (kallt te), som levereras med en citronsorbetsdocka och brinner upp för promenad till (stängt) slott med en torta di mandorla (mandelkaka).
Vad att se i Taormina
I STADEN
MUSEO SICILIANO DI ARTE E TRADZIONI POPOLARI
Försök att se den underhållande utställningen av wacky folklore i det blygsamma Museo Siciliano di Arte e Tradizioni Popolari, inrymt i Palazzo Corvaja från 1400-talet i mitten av staden. Dessa na? Ve målningar, som erbjuds i tack vare Guds Son eller Hans Moder för hjälp i att avvärja en tragedi, är charmiga. I en sticks en non av sacristanen i det som misstänkt ser ut som ett passionsbrott. Ännu mer spännande är ex voto erbjuds av en viss Santa Verga efter att hon överlevde att kastas av en brygga av sin man och hennes älskare (en synnerligen siciliansk lösning). Bäst av allt är emellertid ex voto som lyckas snurra ett mirakel ur Etnos förödande utbrott den 11 mars 1669. Vid sidan av vulkaniska fyrverkerierna och den glödande lavan läser vi: "Lavaströmmen, efter att ha begravt 18 byar , stannade på mirakulöst i havet ". Öppet tis till sol, 9:00 till 13:00 och 16:00 till 20:00.
UTAN STOREN
vikar
Nedanför är Isola Bella-ön ansluten av en tunn sandremsa till fastlandet: inte mer än en strandhandduk över den smalaste punkten. Viken nedanför Taormina, norr om Giardini-Naxos utväg, är ansluten till staden med linbana, och på sommaren spenderar de flesta besökare dagen där ute och återvänder till kvällen passeggiata genom stadens centrum.
ALCANTARA VALLEY
Vår eller sen höst är också en bra tid att utforska Alcendara dalen, som krullar inåt landet från Taormina runt norra kanten av Mount Etna: en plats av vackra, smulande bergsbyar som Castiglione di Sicilia, låga gorgar gränsade med glänsande pistol -gråstenar och inbjudningar att köpa lokala produkter som Etna-honung och ett eldigt svavelsrött vin.
THEATATRO GRECO
Detta är skyltade från nästan överallt och kan hittas i slutet av Via Teatro Greco. Teatern är huggen ur sluttningen och den magnifika utsikten ger ett komplett panorama över södra Kalabrien, den sicilianska kusten och snötäckta Etna. Trots sitt namn är de befintliga resterna nästan helt romerska. Trots att den grundades av grekerna i tredje århundradet f.Kr., byggdes den i slutet av 1800-talet, en tid då Taormina hade gott välstånd under kejserlig romerskt styre och återuppbyggnaden förändrade helt teaterns karaktär. Öppet dagligen från 9:00 till en timme före solnedgången.
MOUNT ETNA
Utsikten från Mount Etna är uppseendeväckande. Runt omkring dig är ett havande hav, ett stort kongealt flöde av tråkiga bruna svarta fragment. Lavan sväljer ljus och ljud, så du måste spänna för att höra din guide. Den sista utbrottet, juli 2001, krängde några av pylonerna i linbanan som bär sommarbesökare upp till 2500 meters mark och gjorde Etna till ett av Europas mer ovanliga vintersporter. Besökare reser nu i stora fyrhjuliga minibussar upp till en punkt strax under Torre del Filosofo - förmodligen byggd av filosofen Empedocles strax innan han hoppade in i kratern för att övertyga sina anhängare att han var en gud.
FILMFESTIVAL
Taorminas årliga filmfestival äger rum i juni, när filmer visas på en jätte skärm och stjärnor som Tom Cruise och Greta Scacchi dyker upp för att få sina priser.
GIARDINI-NAXOS
Giardini-Naxos var ett uppenbart stopp för fartyg som seglade mellan Grekland och södra Italien och det fanns en bosättning här före 734 f.Kr., som heter Naxos efter den grekiska ön från vilken kolonisterna kom.
Anläggningen utgör en bred buktig bukt söder om Taormina och är en särskilt bra plats för simning. Staden Giardini som stöder stranden, är utmärkt för dem efter billigare boende och mat som hittades i Taormina. Stranden är en av de mest populära på Sicilien, och stora delar av det är avskärmade som privata områden där solstolar och parasoller kan hyras. Här finns också många vattensporter.
Hur man kommer till Taormina
FLYGPLATS
Den närmaste flygplatsen är Catania Fontanarossa International Airport, cirka en timmes bilresa från Taormina. Det finns sex bussar om dagen till Taormina centrum.
Flyglinjer från Storbritannien
Alitalia (08705 448259; www.alitalia.co.uk) flyger dagligen från Heathrow till Catania, via Milano eller Rom. Från flygplatsen finns en buss till Taormina varannan till tre timmar, från 8.30 till 8.30.