Besök ön Porto Santo om bara för sin drömmande gyllene strand lappad av turkos hav
Porto Santo, Madeiras granne i Atlanten, är i själva verket Europas enda ödes ö. Fyra timmar från London och endast 12km vid 7km bred, är denna utpost i Portugal dock mycket mer afrikansk än europeisk. Den har en vulkanisk moonscape utan vegetation förutom palmer och vingårdar, få byggnader och en lång gyllene strand lappad av ett turkos hav. Det är en av de minst utvecklade badorterna i Europa med endast 19 taxibilar och en viktig turistattraktion. Men det erbjuder en handfull charmiga hotell, ett bra utbud av restauranger och ett milt klimat.
Var att bo i Porto Santo
Porto Santo s handfulla hotell ligger alla på den 8 km långa stranden.
HOTEL PORTO SANTO
Campo de Baixo (00 351 291 980 140, fax: 980 149). Det finns inget i vägen för stor lyx, men det här är det äldsta (och förrän det enda) hotellet, bäst älskat för sin bleka charm. Rummen har ingen havsutsikt eftersom hotellet är byggt vinkelrätt mot stranden, men havet ligger bara några minuter bort och Vila Baleira, den sömniga huvudstaden, ligger 15 minuters promenad bort. ?
TORRE PRAIA SUITE HOTEL
Rua Goulart Medeiros (00 351 291 985 292, fax: 982 487). Mycket nära till huvudstaden, detta hotell har en tornbar med panoramautsikt men ligger intill en campingplats. ?
LUAMAR SUITE HOTEL
Cabeixo da Ponta (00 351 291 984 121, fax: 983 100). Detta är ett smart apart-hotell (hotell och lägenheter) längre ut ur staden (men med en gratis buss). Det är nu överskuggad av dom Pedro Porto Santo. ?
VILA BALEIRA THALASSA RESORT
243 Sitio Do Cabeco Da Ponta (00 351 291 980 809, fax: 980 801; www.vilabaleira.com). Detta familjevänliga hotell har 256 rum, inklusive 32 sviter och 56 lägenheter. Det finns också ett Thalassotherapy Spa och ett dyknings- och vattensportercenter. ?
Var att äta ute i Porto Santo
För en sådan liten ö, särskilt en som till stor del producerar endast meloner, druvor och kaniner, har Porto Santo ett överraskande antal restauranger. Priserna är ungefär lika på alla följande ställen: en tre-rätters middag för två med vin kostar ca? 30.
LA ROCA
Porto do Abrigo (00 351 291 982 353). Detta är förmodligen den bästa restaurangen på ön. Det är en romantisk sydamerikansk inspirerad plats med utsikt över småbåtshamnen, komplett med caipirinhas, hembröd och bekväma soffor med riktiga bränder för eftermiddagsdrycker.
Gazela
Campo de Cima (00 351 291 984 425). Det finns lite att titta på här men Gazela serverar utsökt fisk och kött grillat på enorma spetsar. Det har också gratis transport.
POR-DO-SOL
Ponta da Calheta (00 351 291 984 380). En bra fiskrestaurang med ett avundsvärt läge på öns ytterkant. Också erbjuder gratis transport.
MAR E SOL
Campo de Baixo (00 351 291 982 269). En bra strandrestaurang till lunch där specialiteter inkluderar bläckfisk i tomat och lök och sizzling varma tallrikar av EU-förbjudna limpets i vitlök.
Baiana
Rua Doutor Nuno Silvestre Teixeira, Vila Baleira (00 351 291 984 649). Mycket favoriserad av lokalbefolkningen, detta är den viktigaste mötesplatsen i stan och är alltid upptagen, serverar allt från smörgåsar av bolo gör caco, den lokala arabiska stilen bröd, till nyfångad fisk.
Saker att göra i Porto Santo
CHRISTOPHER COLUMBUS 'HOUSE
En av öns första invånare och dess enda anspråk på berömmelse var Christopher Columbus. Under en resa till Madeira år 1478 träffades han och blev kär i Filipa, dotter till Porto Santo guvernör, Bartolomeu Perestrello. Columbus hus är öns enda turistattraktion. Beläget i Vila Baleira är det en vitvåning med två våningar med några etsningar av utforskaren, kartor över hans resor och en fax i sin dagbok.
VILA BALEIRA
Vila Baleira, den svagaste av huvudstäderna, är som en modellstad - en liten vit kyrka med en klocka, ett miniatyrhus och tingshus grupperade runt en kullerstensgata. Ett litet snabbköp öppnades nyligen och det finns också en kassapost och en butik som tar emot två dagar gamla kopior av The Daily Mail. De få andra butikerna är som någonting från 1950-talet, som säljer rosmönstrade porslin och väderkvarnar gjorda av skal. Den enda lokala råvaran är druvor och meloner.
STRÄNDER
Det är stranden som drar de flesta till Porto Santo. Åtta kilometer lång, som kör längst av längden på södra stranden, sägs den mjuka, gyllene sanden ha helande egenskaper. Havet är alltid varmt, med ett genomsnittligt temp på ca 20º
C, och mycket lugnt, vilket gör den idealisk för barn och för att lära sig vattensporter som vindsurfing.
ISLAND TOURS
Prova en östur med Eug? Nio eller Nuno (00 351 965 011 390). Deras minibuss plockar upp från hotell klockan 10.30, 15.00 och 17.30. resan varar i tre timmar och kostar ca 8,50. Klättringsvägen i inredningen erbjuder enastående utsikt över det kontrasterande landskapet av svarta vulkaniska klippor (lava linjer är lätt synliga), uttorkad gul mark och djupblått hav. På en klar dag är det lätt att se den blågröna delen av Madeira, 40 km bort men ofta under tungt moln. Alternativt kan du hyra en cykel eller scooter. En tur på Senhor Il? Dios åsna och vagn i Vila Baleira kostar ca? 18 per timme.
Hur man kommer till Porto Santo
FLYGPLATS
Porto Santo flygplats (00 351 291 980 120, fax: 980 121).
Flyglinjer från Storbritannien
TAP Air Portugal (0845 601 0932; www.tap-airportugal.pt/eportal/v10/SE/jsp/index.jsp) flyger från Gatwick en gång i veckan via Lissabon och från Heathrow (två gånger i veckan via Lissabon och två gånger i veckan via Lissabon och funchal). British Airways (0845 779 9977; www.british-airways.com) flyger från Gatwick till Funchal fyra gånger i veckan. Från Funchal finns det frekventa flyg till Porto Santo eller en en och en halv timmes färja.