Krakow är ett skatterhus av nationell kultur och bländande vacker
Polens före detta huvudstad och äldsta universitetsstad ligger i en bred dal vid floden Vistula, och är en skattkammare av nationell kultur och bländande vacker. Dess gamla, eleganta Gamla stan har placerats på UNESCO-listan över världshistoriska platser. Det är idealiskt för en långhelgspause, utan turister och höga priser. Bli bländad av sin konst och arkitektur, från barock till jugendstil, renässans till gotisk, och vid stadens rena skådespel.
Var att bo i Krakow
HOTEL ELEKTOR
Ulika Szpitalna 28 (00 48 12 423 2317). Ett smart alternativ på ett centralt läge, som gynnar en bra restaurang och vinbar. Rummen har återställts i stil med privata lägenheter från 1800-talet. ?
HOTEL FRANCUSKI
Ulika Pijarska 13 (00 48 12 422 5122). Denna bekväma och atmosfäriska gamla byggnad ligger nära St Florians port, och erbjuder bekväma dubbelrum och en restaurang som serverar fransk mat. ?
HOTEL POD ROZA
Ulika Florianska 14 (00 48 12 422 1244). Översatt som "Under rosen" bildades Hotel Pod Roza i början av 1800-talet och är ett av de mest eleganta och charmiga hotellen i staden. ?
Var att äta ute i Krakow
ALEF
Ulika Szeroka 17 (00 48 12 421 3870). Serverar högkvalitativ judisk mat, tillsammans med regelbundna konserter av Klezmer musik.
CHIMÄR
Ulika Swiat Anny 3 (00 48 12 423 2178). Detta har fina borsch och rullad kalvfilé som är populära hos lokalbefolkningen.
JAMA MICHALIKA
Ulika Florianska 45. En fantastisk art nouveau caf? serverar läckra bakverk.
RESTAURACJA HAWELKA
Rynek Glowny 34 (00 48 12 422 0631). Detta serverar enastående östeuropeisk mat som serveras i den eleganta Sala Tetmajerowska.
RESTAURACJA POD ANIOLAMI
Ulika Grodzka 35 (00 48 12 421 3999). Översatt som "under änglarna" är detta en snygg källare restaurang som serverar utmärkt öring och anka. Du kan välja de traditionella stereotyperna i östeuropeiska rätter eller mer subtila, moderna rätter.
WIERZYNEK
Rynek Glowny 15 (00 48 12 422 9896). Traditionell mat serveras i en historisk miljö.
Vad att se i Krakow
AUSCHWITZ
Regelbundna tåg- och busstjänster förbinder Krakow med industriområdet O? Wi? Cim, 50 km i väster. Det var här 1940 som nazisterna byggde sitt största och mest berömda utrotningsläger, Auschwitz-Birkenau, där uppskattningsvis fyra miljoner människor dog under andra världskriget. Museet, öppet från 8:00 till 15:00, tar en "ingen hållbarhet" -metod och upplevelsen kan vara störande, varje grusom detalj av livet i lägret dokumenteras.
KAZIMIERZ OCH BAROQUE ISAAK SYNGAGOGUE
Vandra söderut från foten av Wawel slott mot Pilsudski-bron går du in i den antika judiska bosättningen Kazimierz. Andra världskrigets år ändrades området utan erkännande. Under fyra år var det judiska samhället som bodde i staden i minst 600 år praktiskt taget utplånat och idag är distriktet en skugga av sitt tidigare själv. Det kommer som en överraskning att upptäcka att många av de pittoreska gatorna där denna tragedi ägde rum har överlevt, och det är här som Steven Spielberg bestämde sig för att basera ghettot i Schindlers lista.
Det finns bara en liten judisk befolkning kvar i Krakow, och en liten församling, mestadels äldre, deltar fortfarande på Remu'h-synagogen från 1500-talet på Ulica Szeroka i Kazimierz, men de flesta andra synagogor fungerar nu bara som museer. Den vackraste är den barocka isaaksynagogen. Det finns inte mycket att se inuti: några inskriptioner på hebreiska; ett par livstidsbilder cut-out bilder av män i bön och några videoklipp. Den första filmen visar en fest av Hassidic-judar som reser till Palestina på 1920-talet. Den andra är en dokumentär om ett judiskt medicinskt byrås arbete omedelbart före andra världskriget. De andra filmerna gjordes av Gestapo för träningsändamål och några av händelserna inträffade strax utanför synagogans dörrar. De mest chockerande scenerna av alla spelar upp röjningen av ghettot i Podg? Rze. Öppet från 9:00 till 19:00 varje dag utom lördag.
RYNEK GLOWNY
Krakows marknadsplats är Rynek Glowny, beläget i centrum av stadens historiska gamla stadsdel. Detta är ett magiskt utrymme av klyvda gotiska spirar och klassiska fa-ades. Kunder som korsar till butikerna och gallerierna i omgivande gator - Florianska, Grodzka och Swietego Janie med drinkare i trottoarkaféer, den udda turisten och några tunnlösa buskare från höglandet längre söderut, klädda i klara jackor, broscher och stövlar. Äldre damer, konsumerar grädde bakverk observera skådespelet från kaffehuset i Sukiennice, den enorma renässansdukshallen i mitten av torget.
CZARTORYSKI MUSEUM
Czartoryski är det äldsta museet i Polen och började som den privata samlingen av prinsessan Izabela Czartoryska (1746-18350), som samlade en stor samling polsk konst och memorabilia. Det mest kända rummet innehåller ett enda mästerverk och en tom bildram. Den saknade målningen är Raphaels porträtt av en ung man som försvann under den nazistiska ockupationen. Men Leonardo da Vinci sinuously lockande Lady med en Ermine återstår, en ode till kyskheten av Cecilia Gallerani, hertigen av Milanos favoritmajsinna. På andra håll har museet, som grundades av familjen Czartoryska 1876, känslan av en privat samling. Andra höjdpunkter är Rembrandt Landskap med den goda samaritan. Skålar av nyfikenheter återkallar smaken av excentriska individer, medan underbara falska orientaliska ramar proklamerar familjans tro på att de kom ned från de legendariska Sarmatian-krigarna i centrala Asien.
SUKIENNICE GALLERI
Detta är en av Krakows mest kända arkitektoniska monument. Rektangulär i form var Cloth Hall den medeltida stadens huvudsakliga handelscentrum, omgiven på alla sidor av en labyrint av marknadsstånd. Njut av de morbidiska fantasierna från 1800-talets Krakoviska målare i galleriet här: vildögda kvinnor på uppfödande hästar med glamrock-frisyrer.
MARIACKI
Detta är Krakows mest spektakulära historiska kyrka, och det enorma högalteret av Veit Stoss, en 15th-talet tysk, kan ses dagligen från kl. 11.50 till kvällsmassa. Snidat från limewood, förgyllt och målat, är altartaveln en visionär tolkning av Jungfru Marias liv. Jungfruen själv stiger under en skummig gotisk baldakin till hennes krona i himlen.
WAWEL CASTLE
Wawel är ett renässanspalats, komplett med graciösa domstolar och loggier, byggt av italienare för 16-talets kung Zygmunt den gamla. Påven Johannes Paul II beskrev det en gång som en helgedom i Polens historia, som inte kan föras in utan awe och inre skakningar. Men för alla dess florentinsk faner är Wawel fortfarande en nordlig citadell, ett magnifik utbud av jostling torn och balkonger som stiger ovanför floden Vistula. Inuti har de massiva rummen venetianska stridsscener och storslagna eldstäder. Monarkerna begraves i närheten av, i den angränsande katedralen, ett gotiskt mästerverk i miniatyrbelagda med fantastiska gravar av röd Hungarain-marmor. Utsikten från Wawel Hill tar också i Krakows hårda sida, från de moderna förorterna till de äldre, judiska kvarteren Kazimierz och Podgryze, platserna för de mörkaste episoderna i stadens historia. Öppet från 10:00 till 15:00 varje dag utom måndag.
Wieliczka
Av alla Krakows minnesmärken och monument ligger den som får mest vördnad i en liten, oexceptabel stad några kilometer sydost om staden. När Wieliczka placerades på UNESCOs världsarvslista 1978 hittade den plötsligt sig längs pyramiderna och Taj Mahal. Ändå är dess berömda saltgruvor, 1000 ft underjordiska, otvivelaktigt ett fenomen; Dessa rika mineralfyndigheter, som betalat för många av Krakows största byggnader, har varit en turistattraktion i sex århundraden. För de flesta polakker har de tusentals "delvers" som arbetat här kommit för att belysa en slags nationell ande, den fleråriga triumfen över motgången. Kanske bara i Polen kan du hitta en gruva prydnad med stora chasmed kapell med genomskinliga skulpturer - känsliga Madonnas och hela cykler av bibliska reliefer - upplysta av saltkristallkronor hängande 40ft över 12km sydväst om Krakow, Wieliczkas saltminor är Bäst nås med buss från Krakows centralstation. Dessa är öppna dagligen och kan nås med Lux-Bus från busstationen eller med taxi. Mellan juni och september börjar engelskspråkiga turer klockan 10.00, 12.30 och 15.00. Mellan juli och augusti börjar de klockan 11.30 och 13.45.
ANDRA SÄKERHETER
Även de mest energiska besökarna kunde spendera veckor som försökte besöka alla Krakows monument, från den utsökta 1500-talskloverket av Collegium Maius, en del av stadens Jagiellonian University, till Modern Art Gallerys surrealistiska pragar. Eller Archdiocesan-museet, där de medeltida altartyperna på skärmen överskuggas av Pope John Paul IIs skrivmaskin, möbler och skidor. Ännu mer anmärkningsvärt är dock stadens kyrkor, från den romerske St Andreas till barocken St Peter och St Paul och den franklydda dekadenta franciskanska kyrkan, ombyggda runt 1900. Dess släta murverk existerar knappt dig för det polykromatiska upploppet inuti, där fält av vriden målade vallmo, liljor och solrosor omger stora jugendstilar. Detta är uppfinningen av Stanislaw Wyspianski, Gaud? i norr.
Hur man kommer till Krakow
FLYGPLATS
Balice flygplats ligger 15 km från stadens centrum. En taxi till staden är relativt billig.
Flyglinjer från Storbritannien
LOT Polish Airlines (0845 601 0949; www.lot.com) flyger från London Gatwick till Krakow. British Airways (0870 850 9850; ww.ba.com) flyger också från London Gatwick till Krakow.