Vill du undkomma rushen i det moderna livet? Förlora dig själv på den grekiska ön Kreta, där tiden verkar stilla. Kretas nedre kust, som också är Europas sydligaste gräns, har hittills lyckats undkomma tidvattenvågen av turism som har uppslukat norra delen av ön. Det är här du kan känna en äldre, truer, mer tidlös Kreta. Fjällen verkar mer imponerande och oförskämd; byarna verkar mindre och slöseri. Och i det starka solljuset ser öns kontrast starkare ut.
Var att bo på Kreta
Amirandes
Heraklion, Kreta (00 30 28970 41103; www.amirandes.com). Det senaste hotellet från Grecotel, Greklands största hotellkedja, är också den classiest. Med 212 rum, sviter och bungalows runt en lagun, är detta en femstjärnig utväg med knoppar på. Det har ett ayurvediskt spa, sex restauranger, mer än 60 privata pooler, massor av familjeaktiviteter och är bra för en riktig splurge. ???
AMMOS HOTEL
Chania, Kreta (00 30 28210 33003; www.ammoshotel.com). Ett välkommet stänk av stil bland drabbadorterna i västra Chania, detta hotell vid havet har en vitkalad yta som döljer djärva färger och slående detaljer inom: Bisazza-plattor, Marimekko-tyg och Paola Navone-stolar. Ägare Nikos Tsepetis gör en punkt att lära känna sina gäster personligen. Det är särskilt bra för unga familjer. ??
ELOUNDA MARE HOTEL
Elounda, Kreta (00 30 28410 41102; www.eloundamare.gr). Den fantastiska sopningen av Mirabello Bay, på Kretas natursköna nordöstra kust, är platsen för Elounda Mare Hotel, öns klassiska och mest lyxiga semesterort. En Relais & Ch? Teaux egendom sedan slutet av 1980-talet, är känt för service: lång tjänstgörande personal på denna blåblodiga anläggning hälsar återvändande gäster med deferential värme av gammaldags familjen butlers. Elounda Mare presenteras i Low-Cost High Life. ???
KALIMERA ARCHANES VILLAGE
Archanes, Kreta (00 30 6977 460555; www.archanes-village.com). Att slå turbussarna som sjunker på Knossos dagligen, kolla in i detta komplex av tre stenvillor en 15 minuters bilresa bort. En del av det historiska Europa-nätverket, det är väl beläget i Archanes, en by i hjärtat av Kretas vinregion och utmärkt för historia buffs. Inredningen slår rätt balans mellan modern komfort och rustik charm. ???
METOHI KINDELIS
Chania, Kreta (00 30 28210 41321; www.metohi-kindelis.gr). Denna venetianska egendom strax utanför Chania känns som en toskansk bondgård och är en stor romantisk reträtt. Tre vackra pensionat, alla med egen pool, ligger på en ekologisk gård som skuggas av palmer och lila blommor. Ursprungliga bågar, stenmurar och portholefönster kompenseras av fina antikviteter och handgjorda möbler. Köken är lagrade dagligen med lokala godis och frukt från gården - jordgubbarna är kända över hela Grekland. ???
PORTO ELOUNDA
Elounda, Kreta (00 30 28410 68000; www.portoelounda.com). Rummen på Porto Elouna har marmorbad och privata terrasser (många med havsutsikt), och vissa har privata pooler, men orten är mest känd som hem till det första Six Senses spa i Europa. Spredt över 2 200 kvadratmeter, innehåller designen vatten, sten, glas och trä. Med en holistisk tonvikt är behandlingarna inriktade på bortskämdhet och stressreducering. Porto Elounda presenteras i prisvärda europeiska spasar. ????
TRIOPETRA YOGA RETREAT
Agios Pavlos, Kreta (00 30 6944 711725; www.astanga.gr). Det finns en brist på anständigt boende på södra Kreta, men det här enkla yoga-reträttet med utsikt över Agios Pavlos sandstrand, är en lycksalig plats för att njuta av havsutsikten och återansluta sinne och kropp. ???
Var kan man äta ute på Kreta
För en kostpustande frukost, skäm bort en bougatsa (varm mizythraost eller custard-tårta som ströks med kanel och socker) vid Iordanis, som har några butiker i Chania eller Kir Kor på Eleftheriou Venizelou-torget i Iraklion. AVLI Xanthoudidou 22 & Radamanthios, Rethymnon, Kreta (+30 28310 26213; www.avli.gr) Denna restaurang ligger i en bougainvillaea-skuggad innergård och erbjuder en sofistikerad mat på kretensisk mat. Minnesvärda rätter inkluderar röd mullet marinerad i lime med stamnagathi (lokala gröna) och bläckfisk med fava och rödbetor. Det finns också ett urval av kretensiska ostar och grekiska viner från den prisbelönta källaren. På andra sidan gatan är Raw Materials, där du kan hämta lokala gourmetprodukter. CALYPSO Elounda Peninsula All Suite Hotel, Elounda, Kreta (+30 28410 68000; www.eloundapeninsula.com) Om du är trött på grekisk sallad, skäm bort dig själv med en fin fransk middag på denna restaurang vid vattnet. Det är populärt bland smekmånad, skeppsägare och ryska miljarder. Kockchef Jacques Le Divellec har en restaurang med Michelin-stjärna i Paris. Jag STERNA TOU BLOUMOSIFIS Vamos, Kreta (+30 28250 83220) Den traditionella tavernaens epitom i den vackert bevarade byn Vamos. Specialiteterna inkluderar vild fennikelpaj, fyllda zucchini, bläckfisk och oliv risotto och get grillad i en vedeldad ugn. Till efterrätt, prova kaltsounia - krispiga ostpajer med mint och honung - och ett skott av tsikoudia (lokal raki). ODOS EGEOU Egeou och Spanaki Street, Gonias, Iraklion, Kreta (+30 28102 41410) Med utsikt över Iraklions hamn är denna taverna specialiserad på fiskrätter som skaldjur och papillot och hummerspaghetti, plus kretensiska häftklammer som dakos (en sorts kornbröd fylld med tomat, myzithraost och oregano). THALASSINO AGERI Vivlaki 35, Halepa, Chania, Kreta (+30 28210 51136; www.thalasino-ageri.gr) Lokalbefolkningen undviker de turistiska restaurangerna som ligger i Chanias hamn och i stället leder till denna skaldjur taverna. Titta på månen som stiger ovanför gamla stan när du äter på havskräksallad och grillad havsabborre vid borden inches från vattnet. Den gamla Phoenixen Finikas Bay, bortom Loutro (+30 28250 91257; www.old-phoenix.com) Tillgänglig endast med båt eller till fots, denna idylliska kust taverna är en throwback till Kreta före massturismen. Ta båten från den pittoreska hamnen i Sfakia till Loutro, följ sedan spårvägen över kullen till Finikas Bay. Smaka in i grekisk sallad med hemlagad feta, lammekoteletter (från ägarens flock) eller nyfångad fisk. Om du inte kan bära att lämna, boka ett havsutsikt rum för? 35 en natt. Till frukost finns sfakiani pitta, en pannkaka som suger getost och timjan honung. YIANNARAKIS Leoforos Ikarou 103 och G Georgiadou 38, Iraklion, Kreta Kreta är känt för sina mejeriprodukter. Denna glassbar har smaker som praline med mandel, melon och fikon.
Det bästa nattlivet på Kreta
Pagopoieion Papayiamali 1, Agios Titiou Square, Iraklion, Kreta Navet i Iraklion nattliv, denna bar i en ombyggd isfabrik, har bord som springer över torget. SYNAGOGI Av Kondylaki Street, Chania, Kreta Denna livliga bar i en venetiansk ruin är den bästa platsen i Chania för Daiquiris och tittar på folk.
Vad att se på Kreta
KYRKOR AGIOS GEORGIOS GALATAS Nära Mires, Kreta En liten kyrka från 1400-talet är Agios Georgios Galatas inre väggar täckta i svaga kvarlevor av de heliga freskerna, och du kan inte låta bli att det finns en slags eterisk förbindelse mellan detta bysantinska kapell och de gamla ruinerna av Agia Triada och Phaestos (se nedan) bara upp vägen. PANAGIA KALIVIANI Nära Mires, Kreta Panagia Kaliviani ligger på en sluttning några kilometer ovanför ön södra kusten, inte långt från staden Mires och på vägen till Matalas stränder och de minoiska ruinerna av Phaestos. Rulle bort i alla riktningar är lundarna av olivträd som verkar täcka varje jordbruks tum av kretensjord. HISTORISKA PLATSER AGIA TRIADA Nära Mires, Kreta Lite längre ner i berget Ida Hill från Phaestos, de viktigaste av de kretensiska platserna (se nedan), ligger ruinerna av ett annat myoiskt palats, Agia Triada, som trodde ha varit ett sommarhem. Även om det är mindre i skala än dess neighbour, är det mer stämningsfullt. Det finns kolonner här och smala passager, och i den närliggande kyrkogården har många fantastiska, målade terrakotta sarkofager blivit utgrävda. KNOSSOS Nära Iraklion, Kreta Det här komplexet av minoiska ruiner blev upptäckt av den brittiska arkeologen Sir Arthur Evans i början av 1900-talet. Fram till Evans upptäckt hade förekomsten av en minois civilisation bara varit en fråga om spekulation. Den utgrävda platsen idag är enorm, och delar har blivit omvändt ombyggda för att hjälpa den bokstavliga tanken. Knossos drar tusentals besökare varje dag, så en turné kan bli en svettig scrum. Men trots bristerna är det ett måste, främst för att palatset, med sina hundratals små sammankopplade kamrar, antas ha varit labyrinten av legenden. Phaestos Nära Mires, Kreta Det finns inte mycket kvar på Phaestos, men stenstiftelserna är i stort sett intakta och låter dig föreställa layouten i det här uråldriga minoiska palatset. En stor trappa går upp till en lång innergård, och det finns många underjordiska förvaringsvalv som stimulerar din spekulation. Från periferin av platsen är panoramautsikt över slätten fantastisk och du kan också få en mjukt bit havsbris. MUSEER HERAKLION ARCHAEOLOGICAL MUSEUM Xanthoudidou Street, Iraklion (+30 28102 79000) De flesta av Kretas minoiska skatter har tagits bort till museet i Iraklion. Kretas transport- och administrativa knutpunkt, den här gamla huvudstaden är charmlös, men museet är en rik belöning i sig, och rummen är fulla av slående exempel på minoansk stil: figurer och fresker, fajance statyer, terrakotta vaser, amphoréer, krukor och rhytoner med sina målade mönster av löv och marint liv. Och sedan jobbar guldet: halsband och klämmor, hårnålar och dubbelsidiga axlar, exakt utförda.
Saker att göra på Kreta
Utflykter KYRKOR OCH MONASTERIER Det finns många kloster och kyrkor på Kreta, några lättillgängliga, andra i slutet av fjärrbana spår. Det finns två stora, gamla kloster på slätten på Akrotiri halvön i närheten av Chania, och ett par små kloster som klamrar sig till sluttningen ovanför Neapoli. Och några kilometer utanför Agios Nikolaos är Kretas största kyrkliga skatten, 1200-talets kyrka Panagia Kera, en squat, tregångsstruktur med tunga stöttar som håller sidoväggarna uppe. Inuti är en display av bleka fresker så bra som vad som helst du kan se i Italien. MAT PÅ LASITHI PLATEAU Fjällen ovanför Neapoli öppnar plötsligt på den enorma, bördiga Lasithi-platån, som ligger i en skål av Dikti-serien, där familjejordbruk producerar de saftiga grönsakerna och rika yoghurt som förlivar kretensiska köket. Och förresten är alla modiga vägarna taverna en bra insats för att ge dig en enkel, utsökt måltid - du tror att kretenserna uppfann aubergin, och kanske gjorde de. VINEYARDS OF WESTERN CRETE Området utanför Sitia är täckt av vingårdar som producerar mycket prisvärda viner, särskilt vita.
Var man handlar på Kreta
Carmella 7 Angelou Street, Chania, Kreta Denna vackra butik säljer handgjorda keramik och smycken. Fanourakis Nikiforou Foka Square, Iraklion, Kreta Etablerat 1860, säljer denna butik utsökta kopior av Minoan smycken, samt moderna bitar. MARKNADER Besök marknaderna i Chania och Iraklion för olivolja, ost, honung och paximadia, ett traditionellt kretensiskt bröd.
Hur man kommer till Kreta
Flyglinjer från Storbritannien EasyJet (www.easyjet.com) flyger direkt till Iraklion från Gatwick och Manchester; Aegean Airlines (www.aegeanair.com) och Olympic Air (www.olympicair.com) flyger båda från Storbritannien till Iraklion och Chania via Aten.