Utforska den pittoreska gamla kärnan i Lille, fylld med eleganta butiker, lyxmataffärer och överlägsna restauranger
En gång en ö, nu bara två hållplatser från St Pancras, blandar den gamla huvudstaden i Flandern lokal tradition med modern design och markerar sitt kulturella centrum. Lille är ett välmående ställe, med en pittoresk gammal kärna fylld med eleganta butiker, lyxmataffärer och överlägsna restauranger som specialiserar sig på nordfranskt kök. Staden är också hemma för Palais des Beaux-Arts, allmänt utspänd i Frankrike som andra endast till Louvren. Platsen för att handla är Vieux Lille, stadens 1700-tals flamländska hjärta strax bakom det klassiska operahuset, de långa, smala byggnaderna som ligger i butikerna är själva värda en titt.
Var att bo i Lille
HOTEL CARLTON 3 rue de Paris (00 33 3 20 13 33 13; www.carltonlille.com). Detta har en oslagbar plats med utsikt över Vieille Bourse och opera, och en duplex Cupola-svit med jacuzzi. men d? cor är ett upplopp av tartaner och blommiga tyger. ?? CROWNE PLAZA 335 boulevard de Leeds (00 33 3 20 42 46 46; www.lille-crowneplaza.com). Beläget i en skimrande byggnadskonstruktion bakom Lille-Europa är detta det bästa toppunktet. Sovrummen är stora och urbana i känslan; Badrummen har opolerat glas "glöd-i-mörk" väggar. ? HERMITAGE GANTOIS 224 rue de Paris (00 33 3 20 85 30 30; www.hotelhermitagegantois.com). Nyligen öppnat i en tidigare hermitage, och väl belägen för besök på Palais des Beaux-Arts, Art Deco H? Tel de Ville och Maison Colliot (14 rue de Fleurus), en jugendstilaffär av Hector Guimard (av tunnelbanan i Paris berömmelse). ? HOTEL BREUGHEL 5 parvis Saint-Maurice (00 33 20 06 06 69; www.hotel-brueghel.com). För budgeten chic, har denna tvåstjärniga små rum som kan vara bullriga men har karaktär och stil med vita, lantliga möbler och smidesjärn balkonger. ?
Var kan man äta ute i Lille
En L'HUITRIERE 3 rue des Chats Bossus (00 33 3 20 55 43 41; www.huitriere.fr). Äta middag på denna fisk- och skaldjursinstitution, åtkomst via en fantastisk fiskare med en mosaik av Bretons konstnär Meheut Mathurin, är en magisk upplevelse - tillräckligt för att motivera en resa till Lille på egen hand. Matsalen, med skarpa vitdukardukar och ljuskronor, har utsikt över katedralhagen. Personalen är artig och diskret uppmärksam; och maten är felfri, från aptitretare till små nya potatis fyllda med smält Maroilles-ost till sparris, nya ärter, parmesan och tryffelgratin, ensam serverad med hummer, svart pasta och bebisbönor och läckra cikoria glass.
L'ECUME DES MERS 10 rue Pas (00 33 3 20 54 95 40; www.ecume-des-mers.com). En populär fisk- och skaldjursbisto med en föränderlig meny och nautisk dorkor, som drivs av sonen till ägaren av A L'Huitriere.
LA TERRASSE DES REMPARTS Logis de la Porte de Gand, rue de Gand (00 33 3 20 06 74 74; www.lilleremparts.fr). En annan Lille-institution, till stor del på grund av sin plats i det gamla vakthuset ovanför en av stadens portar, högst upp i Lille största restauranggata. Menyn är till stor del fransk med några asiatiska kryddor kastade in.
ESTAMINET 'T RIJSEL 25 rue de Gand (00 33 3 20 15 01 59). Namngivna efter den flamländska på ön, kombinerar den här lilla, rustika flamländska puben mylliga trämöbler med olika bric-a-brac och är en mysig plats för några öl.
PAUL PRESTIGE 12 Rue de Paris (00 33 3 20 78 20 78). Det har nu mer än 250 kontor i Frankrike och Storbritannien, men det ursprungliga konfektet / bageriet öppnade i Lille 1889 och drivs fortfarande av samma familj. Gå till en frukost med crunchy baguette och varm choklad med utsikt över plats du Th ?? tre, och att lagra på hallon charlottes och chokladtårtor.
LE PAIN QUOTIDIEN 35 Place Rihour (00 33 3 20 42 88 70). Lille utpost av det framgångsrika belgiska bageriet och restaurangkedjan, som nu har grenar över hela Frankrike och längre bort. Brunchen (inklusive äggröra, charkuteri, sallad, yoghurt och smärta du choklad är himmelsk.
L'ARRIERE BETALAR 47 rue Basse (00 33 3 20 13 80 07). Bageri, livsmedelsbutik, restaurang och restaurang salon du th? i Vieux Lille serveras läckra sallader, pasta och tartiner i rustik-chic miljö.
AU GRE DU VIN 20 rue au Peterinck (00 33 3 20 55 42 51; www.vinomedia.fr). Förutom att köpa vin här, kan du sitta ner till en fat av köttfärs eller ost och dricka den.
Var man handlar i Lille
VIEUX LILLE Utanför La Braderie (den stora loppmarknaden) är platsen att handla Vieux Lille, stadens 1700-tals flamländska hjärta strax bakom det klassiska operahuset, som har återställts i tid för firandet av Europas kulturfestival Lille 2004.
SHOPPING Varje gata har sin egen identitet, Rue de la Grande Chauss? E har en guldarm, symbolen på en tidigare handskehandlare, pekar vägen för lyxmärken som Louis Vuitton och Herm? S. Rue de la Clef, med ett stort blått tecken på nyckeln hängande över gatan, är yngre och edgier, med butiker som säljer skivor, serier, skatewear och kläder från DieselStyleLab (prova Rouge vid nummer 15). Rue Basse är elegantare, med antikaffärer, konstgallerier och eleganta butiker i 1700-talets herrgårdar. Agn? S B (nummer 15) har nyligen anslutits av Cotelac (nummer 5), som säljer linneavskiljare och krympta polyestertryck i ett interiör med en vagnsgång, en takterrass och grönpanel målade med rosa rosor.
MEERT 27 rue Esquermoise. En p? Tisset feta lika mycket för dess orientaliska, gallerierade interiör som för sina tunna våfflor fyllda med en utsökt söt vaniljkräm. De Gaulle var en fan, liksom den fransk-belgiska författaren Marguerite Yourcenar.
MADELEINE ESTIENNE 8 rue des Vieux Murs. En liten butik med bord utrustade med röda rutor, säljer regionala klassiker som ekologiska öl, Genevi? vre (den lokala gin), potje vleesch (bitar av kyckling, kanin, kalvkött och fläsk, serveras som en terrin eller konserverad i deras gelee i en burk) och karbonat flamande (biff braised i öl och lök). Jag smakade ett överraskande välsmakande maskros vin och en läcker cider sylt.
LA BOTTEGA Nummer 8 bis rue au Peterinck (www.la-bottega.com). Kör av Gilberto d'Annnunzio som är något av en lokal kändis. I början av 2000 ställde han och en handfull lokala handlare i och runt rue de la Monnaie naken för en kalender som ett skämt. Den första upplagan (av 500 kopior) gjorde den på framsidan av Le Figaro, och sedan dess har de höjt mer än 90 000 för välgörenhet.
Vad att se i Lille
LA BRADERIE Grand Place (även känt som Place du Généal de Gaulle) ligger i centrum under La Braderie, den stora loppmarknaden som tar över staden under den första helgen i september. Denna tradition, som åtföljs av den orubbliga konsumtionen moules frites, går tillbaka till medeltida tider när tjänstemän sålde sina mästares avstängningar på gatorna.
PALAIS DES BEAUX-ARTS Place de la Republique (00 33 3 20 06 78 00; www.pba-lille.fr). Lille utrustade som andra endast till Louvren, är Lille nyligen renoverade konstmuseum ett ljust, luftigt utrymme med svepande trappor, höga kolonner, claretväggar och diskettstolar av Gaetano Pesce. Se upp för Goya s Les Vieilles, ett porträtt av två gamla crones som spelar coquetten och porträtt av Lillois artister Carolus-Duran, som lärde John Singer Sargent. Källaren har några spännande reliefmodeller av de befästa städerna i norra Frankrike byggd av militäringenjör Sebastien Le Prestre de Vauban under Louis XIV - däribland Lille med sin femkantiga citadell, betraktade hans mästerverk.
MUSEE DE L'HOSPICE COMTESSE 32 rue de la Monnaie (00 33 3 28 36 84 00). Grundades 1237 som en tillflyktsort för de sjuka, det är nu en utställning för konst och hantverk i Lille och de låga länderna från 15 till 17-talet, i en härlig flamländsk inredning av blå och vita kakel och snidat trä. Sjukhusavdelningen används för utställningar.
MUSEE D'ART ET D'INDUSTRIE 23 rue de l'Espérance, Roubaix (00 33 3 20 69 23 60; www.roubaix-lapiscine.com). Detta är inrymt i ett vackert art deco-poolkomplex byggt för att hålla tusentals textilarbetare glada och friska. Arkitekten, frimuraren Albert Baert, modellerade komplexet på ett cistercianerkloster, med badkar som omger en trädgårdsgardin och en 40 meter lång pool under ett välvt kapelltak med glasmålningar. Det öppnades 2001 efter restaurering av Jean-Paul Philippon (en av arkitekterna som arbetade med konvertering av Musé d'Orsay), med många av de ursprungliga detaljerna intakta.
ROUBAIX Om du bara har tid för en resa ut ur staden, gör det till Roubaix. Det tidigare hjärtat av den franska textilindustrin och nu centrum för postorderhandel, det ger den perfekta motgiften till den mysiga charmen i Vieux Lille. Roubaix brukade vara känd som "1000 skorstensstad" och de gamla fabrikerna står fortfarande. Det finns L'Usine, ett köpcentrum på tre våningar som säljer 200 märken av rabatter på upp till 60 procent.
Hur man kommer till Lille
EUROSTAR Eurostar (08432 186 186; www.eurostar.com) tar en timme och 40 minuter varje väg.