Av alla länder i Himalaya är Bhutan kanske den mest lockande
Av alla länder i Himalaya är Bhutan den mest lockande för västerlänningar, åtminstone de som har en romantisk vision av det förflutna. Bhutan är också det perfekta stället för vandring i ett vackert landskap av heliga berg, frodiga dalar, avlägsna tempel och fästningskloster. Inbäddat mellan Kina och Indien vid den östra änden av Himalayan-kedjan, är den den mest avlägsna, minst berörda av modernitet och - förutom de assamiska upprorerna som tar tillflykt från den indiska armén i södra gränsen - den minst drabbade av våldsam politisk konflikt . Dess överlevnad i det nuvarande århundradet som ett självständigt land är något av ett underverk. Med närliggande kungariket Sikkim svalas av Indien och Tibet övertaget av Kina på 1950-talet, är Bhutan den enda återstående buddhistiska staten i regionen. Med mindre än en miljon invånare och ungefär ett dussin språk är det också, förmodligen det mest varierade, både i terrängen och i geografi. Även om en ny kung blev crowned 2008, har demokratin ersatt landets medeltida system av absolut monarki.
Var att bo i Bhutan
Amankora
På Paro, Timphu, Punakha, Gangety och Bumthang, Bhutan (00 800 2255 2626; www.amanresorts.com/amankora). Amanresorts var det första utländska bolaget som fick bygga ett hotell i Bhutan; Det har nu en serie loger över hela landet, bland annat en i den vackra Parodalen som ligger mot bakgrund av den snötäckta Jomolhari-toppen. Den allomfattande Amankora Journey låter gästerna resa mellan de fem logerna. Amankora presenteras i Hot List 2005. ????
HOTEL GANGTEY PALACE
Paro, Bhutan (00 975 8 271301; www.gangteypalace.net). En gång ett palats av Bhutans andra kung, är detta aristokratiska hem en riktig pärla komplett med ett fantastiskt freskerat altarrum (en religiös helgedom ingår i de flesta bhutanska hem). Det finns 19 generöst inredda rum, en restaurang som serverar indiska, västerländska och bhutanska rätter, en lounge / bar med magnifik utsikt över Paros dzong (fästningskloster) och vackert belägna grunder. ?
MERI PUENSUM RESORT
Punakha, Bhutan (00 975 2 584 195). Väl beläget ovanför Punakha-dalen, och med en trivsamt avkopplande atmosfär, är denna lodge med 24 rum en bekväm budgetalternativ. ?
TAJ TASHI
Samten Lam, Thimphu, Bhutan (00 975 2 336699; www.tajhotels.com). Taj Tashi, som öppnade i januari 2008, inkapslar Bhutans färgstarka juxtaposition av gammalt och nytt. Hittills har de få lyxhotell som tillåts i Bhutan varit exklusiva reträtt på landet, men Taj-gruppens hotell ligger djärvt i hjärtat av huvudstaden. Taj Tashi är en imponerande byggnad som dominerar horisonten i den låga staden. Byggnaden återspeglar den mäktiga strukturen i Bhutans dzongs, men i själva verket finns det bara 66 sovrum, elegant inredda i en blandning av traditionell och modern, med handgjorda mattor och gitterplattform av lokal blå tall. Inom de allmänna utrymmena gör invecklade väggmålningar på traditionella emblem, huvudsakligen moln, dorjes (symboliska dunbolter) och dhungs (hornliknande musikinstrument). Chig Je Gye-restaurangen serverar bhutanesisk mat (ångad dumplings, chili i ostsås) och det finns också kontinentala och asiatiska restauranger, en tealounge, en bar, en inomhuspool och ett spa som erbjuder varmstenbehandlingar. Taj Tashi presenteras i Hot List 2008. ????
UMA PARO
Paro, Bhutan (00 975 8 271597; www.uma.como.bz). Denna reträtt, på en sluttning i det lilla Himalajiska kungariket, har överlägsen dubbelrum med stora, stora badrum och separata duschar, DVD-spelare, minibar och på rummet yoga mattor. Deluxe-dubbelrummen har samma faciliteter, men är större. Sviterna har separata sittplatser, matsal och studieområden och villaer med 1 sovrum har eget spa och innergård. Alla rum har utsikt över skogen, bergen eller dalen. Uma Paro erbjuder vinyasa yoga och asiatiska inspirerade behandlingar, med tonvikt på ayurveda. Spaet har ett ångbad, en inomhuspool och ett badhus med varm sten som ligger i skogen, för bhutanska behandlingar som badterapi, ansiktsbehandlingar och massage. Uma Paro presenteras i Hot List 2005. ????
Var kan man äta ute i Bhutan
Kanske är det minst engagerande inslaget i turistregimen i Bhutan en blandad europeisk mat som tillhandahålls för utlänningar i de flesta hotell. Lokal mat, å andra sidan, är motsatsen till intetsägande, och förmodligen för mycket för västerländska palats. Det finns gott om att skriva hem om efter ett besök på en bhutansk taverna eller restaurang, men inte så mycket att rekommendera.
Det är det berömda saltte teet och små dumplings som heter momo, fylld med fläsk eller ost. Dessa kan vara goda, kanske för att grisar i Bhutan matas på marijuana, som växer i rikedom i de centrala dalarna. Och det finns zow, kallt rostat ris, ibland blandat med små röda amaranthusfrön och yakost, torkad på en sträng (zow och torkad ost är praktiska när du är på en vandring). På det hela taget är Bhutanesisk mat strängt för chiliälskare: fläckar av fläskfett med chili; jättevita rädisor med chili; yakost med chili. Om du anländer till landet på hösten är det en klar varning när du kommer in på land: taket på varje hus är ljusrött med chili, torkning i solen.
Saker att göra i Bhutan
FÖRESLÅDA ITINERARIER
TEN-DAG TRAVEL
Tio dagar är en bra besökstid. Börja i Paro och resa genom Wangdiphodrang, Punakha, Trongsa och Bumthang. Lämna två dagar i slutet för Thimphu. Denna färdväg tillåter att tiden går "off track" - vital i ett land som är ovanligt som Bhutan - och erbjuder lite utrymme för oförutsägbara resetider. Med researrangören Mountain Kingdoms (tidigare Himalayan Kingdoms, 01453 844 400; www.mountainkingdoms.com) kan du välja en 39-dagars "Complete Lunana Snowman Trek", en långdistans expedition som når höjder på 17 000ft eller mer.
DRUKPADEN
Druk Path trek är en kort trek som börjar nära Ta Dzong och korsar ett pass mellan Paro och Thimphu. Det går fortfarande till hög höjd, vilket gör det måttligt ansträngande. Denna väg var väl sliten långt innan någon turist kom hit. Historiskt sett var den viktigaste siffra som passerade denna väg den buddhistiska helgen Ngawang Namgyal, känd som populärt som Shabdrung Rinpoche.
PARO VALLEY
Parodalen ligner en orientalisk version av Schweiz, med tomter av vete och korn, risfält och dalgolvet glänsande silver med bevattningskanaler som strömmar från Paro-floden. Söderut går det ner i en helt annan miljö: lägre, smidigare, varmare och mer frodig, där rismarker och teplantager växlar med tät djungel. Det här är elefantens och tigrarnas livsmiljö. Övergången från nord till syd, från berg till slätt och kallt till varmt, upprepas över Bhutan. Reser öster eller väster, oavsett om du går eller kör på landets väldigt begränsade vägnät, måste du flytta ständigt upp och över passerar som går med i ett dalsystem till ett annat. Flera vandringar börjar i Parodalen. Jhomolhari, Laya-Gasa och Snowman vandrar alla västerut från Drukgyel Dzong till Jhomolhari basläger och sedan vindar sig igenom Lingzhi och bortom.
Hur man kommer till Bhutan
MED FLYG
Bhutans nationella operatör Druk Air (00 975 8 271 856; www.drukair.com.bt) flyger in i Paro från Kathmandu, Dhaka och Bangkok och från Bodh Gaya, Delhi och Kolkata i Indien. Besökare som flyger från London använder vanligtvis British Airways till Delhi (0870 850 9850; www.ba.com), Qatar Airways till Katmandu (0870 770 4215; www.qatarairways.com) eller Thai Airways till Bangkok (0870 606 0911; www.thaiair Com).
MED BIL
Du kan också köra in i Bhutan från Indien, via den sydvästra staden Phuntsholing.
VISA OCH AVGIFTER
Alla resor måste ordnas via ett auktoriserat resebyrå eller hotell. Bhutans regering tar ut dagliga turistavgifter, som gäller alla utlänningar utom indiska medborgare. För gruppresor täcker en fast avgift på 200 USD per person per dag (165 USD i juli och augusti) grundläggande all inclusive boende, transport och guide. Oberoende turister betalar US $ 30 per person per dag (baserat på två reser tillsammans, för ensamresenärer debiteras US $ 40) samt 65 US-dollar royalties per person per dag (US $ 55 i juli och augusti). Dessutom betalar andra turister än indiska medborgare en engångsavgift på 20 dollar och en utvecklingsavgift för turism (till stöd för infrastruktur) på 10 USD. Alla dessa avgifter presenteras ofta som en del av ett övergripande paket till Bhutan av researrangörer eller hotell.
Turistinformation för Bhutan
BHUTANs TURISMDOM
PO Box 126, Thimphu, Bhutan (www.tourism.gov.bt). Kontakta turistavdelningen för mer information om visum, väder, nyheter, aktiviteter och evenemang.