Restaurateur Liam Hart söker ut det sanna hemmet av revbenenes blues - och nej det är inte New Orleans
Av Cond? Nast Traveler
Alamy Steve Ball och jag landar i Memphis, Tennessee, letar efter inspiration inför öppningen av Blues Kitchen, vår restaurang i Shoreditch i London. Vi är naturligtvis efter kulinarisk inspiration, men också för kärnan i bluesen, dess ande. Musikaliskt har Memphis tagit turistleden lite för entusiastiskt, men när det gäller mat har det mycket att erbjuda. Vi besöker Central BBQ och Charles Vergo's Rendezvous, kända ställen för revben, var och en med sina egna specialspice gnidningar och trä-chip kombinationer.
Härifrån går vi över till Clarksdale, Mississippi. Det är en hardscrabble plats, desperat fattig. På korsningen där Robert Johnson förmodligen sålde sin själ till djävulen finns en plats som heter Abe. Det är dammigt och starkt tänt, köttet röker bara en gammal oljetrommel ut på gården. Ribbenna kommer i ett polystyrenbricka som en billig kebab, men de är utsökta: köttet faller bara av benet. Vi bor på Shack Up Inn där rummen är gamla bomullsplockarhytter, men det finns en gitarr i var och en. Och framför är det en pickup truck med kula hål i vindrutan. Dess motto är lärorikt: "The Ritz, vi är inte".
Staden har fyra eller fem riktiga bluesfogar. Den kända är Ground Zero, som ägs av Morgan Freeman. Varje natt finns en bluesman som spelar någonstans, en kille i en dykkare som tjänar nickels och dimes. Efter fyra dagar av inget annat än kött frågar vi killen som kör hotellet om vi kan få frukt till frukost. Han skrattar. Närmaste plats att köpa frukt är 11 miles away.
Ner i Louisiana besöker vi Cochon för sin stekt alligator - läckra bitar av starkt kött med en aning av en fisksmak. Och franska kvartalet i New Orleans visar sig vara allt du kan tänka dig. Vi ser ett tufft nioårigt barn som går från bar till bar för att försöka få en konsert. Senare ser vi honom utföra med en femdel i ett gata hörn. Han är en av de bästa trumpetspelarna vi någonsin har hört.
Flyger ut från New Orleans inser vi att den verkliga andan av bluesen är tillbaka i den starka lyckan Clarksdale. Bluesberry Caf? erbjuder varm öl, genomsnittlig mat och hemsk belysning. Kvällen vi var där de staging en fördel för den berömda bluesman T Model Ford, som tyvärr har dött sedan, för att samla in pengar efter att hans hus hade dömts. Den stora Watermelon Slim utförde. Om han hade spelat i London hade han varit med på Ronnie Scotts. I Clarksdale hjälper han bära in öl, och det finns 15 personer i publiken. Musiken är ledsen, autentisk. Det är bluesen. www.theblueskitchen.com