Jag har skrivit om många olika destinationer och resor genom åren som jag har rest, men några av dem är lite mer bekanta och nära mitt hjärta än andra. Jag tillbringade den bättre delen av tre decennier av mitt liv i delstaten Illinois - det var där jag föddes, växte upp och gick ens till college. Så jag behöver inte säga att jag har spenderat tid i en stor majoritet av städer, städer och landsbygdsområden här och skulle betrakta mig själv som en expert på Illinois resor!
Detta Midwestern-staten är mest känt för Chicago, och ingen resa till Illinois skulle vara komplett utan att spendera några dagar i Windy City. Men Illinois 'små städer är i skarp kontrakt till denna enorma stad och verkligen ge den karaktär och lokal smak. Resenärer som inte har spenderat tid här kanske inte antar att det finns bergsklättringsvägar, dramatiska canyons och blomstrande Amish-samhällen här. Det går bara att visa att det finns mer till Illinois än cornfields och Chicago!
Så om du passerar på en längdresa på landet eller letar efter en ny plats att tillbringa din semester, är det några av de platser som är värda att besöka i Illinois.
Galena
Kredit: bigstock.com Galena Galena (Hotellpriser och foton)
Kör ungefär tre timmar väster om Chicago och du kommer att känna att du är en hel värld bort. Galena har en av de bästa huvudstränderna som du hittar någonstans i Amerika. Det är pittoreskt, historiskt och charmigt, minst sagt. Galena gör en bra helgen resa eftersom det finns några bra bed and breakfasts i de omgivande sluttningarna. Det finns också några vingårdar i området att besöka, samt konstgallerier och massor av restauranger för att tillfredsställa din inre mat.
chicago
Kredit: bigstock.com Chicago Riverwalk, IL Chicago (Hotellpriser och foton)
Det mest uppenbara stället att börja på en resa till Illinois är Chicago eftersom det är en stor stad som har så mycket att se och göra. Människor som bor här, som jag gjorde i många år, kommer inte att tveka att berätta hur brutala vintrarna är men hur somrarna i Chicago gör upp för dem varje år. På sommaren kommer gatorna till liv med spännande festivaler, och alla leder till stränderna för att cykla och jogga Lakefront Trail och sola i sanden. Men även när snön faller, det finns mycket att göra. Det finns en livlig konst och kultur scen här med Broadway musikaler, Second City och andra improv teatrar och mångsidiga konserter. Hantverk öl och foodie scenen är enorm i Chicago, så prova några lokala brews och mat medan du är här. Det är en stad i stadsdelar, så se till att du kommer ut ur centrum efter att du har gjort de turistiska grejerna och lär dig om deras fascinerande historia och etniska kultur.
Springfield
Kredit: bigstock.com Springfield Springfield (Hotellpriser och foton)
Springfield är huvudstaden i Illinois och är värt ett besök för att lära sig om statens mycket viktiga historia. De bästa sakerna att kolla här är Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, Lincoln National Historic Site och Lincoln Tomb & War Memorials. Du kan också besöka Illinois State Capitol, Old State Capital State Historic Site och Illinois State Museum. Arkitektens fans kommer också att njuta av Dana-Thomas-huset, som Frank Lloyd Wright byggde 1902 och var ett av hans första Prairie-stilhem.
Arthur
Kredit: Tripp Arthur Arthur (Hotellpriser och foton)
En av de mest unika platserna att besöka i Illinois är Arthur, som också är min hemstad. Detta är det största befolkningscentrumet i Illinois Amish-samhället, och du delar vägarna med häst och buggies när du kör igenom. Det finns bara cirka 2300 invånare i den här lilla staden, men den är alltid full av liv och aktivitet med lokala festivaler och Amish-ägda butiker. Ta en promenad ner Vine Street för att bläddra i affärer med antikviteter, färskt bröd och ostar och hantverk. Ta en köra genom landsbygden i närheten för att besöka quiltbutiker, Amish-made möbelaffärer och gårdar. Ett par miles utanför staden är The Pumpkin Patch ett viktigt besök på hösten och 4th av juli fyrverkerier är en topp sommar attraktion i staten.
Carbondale & Shawnee National Forest
Kredit: bigstock.com Shawnee National Forest Carbondale & Shawnee National Forest (Hotellpriser och foton)
Carbondale är hem till Southern Illinois University, men det är också porten till Shawnee National Forest. Det här är ett bra ställe att åka på på flera dagar med backpacking, eftersom skogen är stor, spåren är väl märkta och vandringen är måttligt utmanande. Lite över en timme öster om Carbondale, är en annan fantastisk naturlig plats som kallas Garden of the Gods i Herod, Illinois. Denna plats ligger i Shawnee National Forest och är känd för sin djävulens rökstapel, Camel Rock och Anvil Rock formationer. Kom hit för fantastiskt utomhusfotografi och den bästa vandringen i staten. Det här är också ett bra ställe att gå bergsklättring, oavsett om du har ditt eget redskap att ställa upp på egen hand eller vill hyra en lokal guide. Den bästa klättringen är vid Jackson Falls nära staden Ozark.
Champaign-Urbana
Kredit: bigstock.com University of Illinois Champaign-Urbana (Hotellpriser och foton)
Champaign-Urbana är ett par syster städer i East-Central Illinois som är hem till det kända universitetet i Illinois. Detta är den största tunnelbanan i den här delen av Illinois och har en livlig college liv scen som gör det artsy och livlig. Besök U i jag campusstad för en bra blandning av etniska restauranger, roliga barer och knäppa affärer.
Olgesby & Starved Rock State Park Kredit: bigstock.com Starved Rock Olgesby & Starved Rock State Park (Hotellpriser och foton)
Den stora anledningen att besöka Oglesby, Illinois är Starved Rock State Park. Detta är en av de bästa vandrings- och paddlingområdena inom ett par timmes bilresa från Chicago. Här hittar du överraskande dramatiska klippor, bluffar och kanjoner som gör dig ifrågasätt om du fortfarande är i Mellanvästern. På vintern kan du boka en utomhusguide för att ta dig isklättring på klipporna här, eller åka längdskidåkning för att njuta av säsongen. Campa ut i ett tält eller stanna i Starved Rock Lodge eller en av stugorna för att få full upplevelse.
Woodstock
Kredit: Teemu008 Woodstock Woodstock (Hotellpriser och foton)
Medan Illinois Woodstock kanske inte är hemma för den legendariska hippiemusikfestivalen, är den också berömd i sin egen rätt. Filmen, Groundhog Day, filmade här och så var Plan, tåg och bilar. Orson Wells kallas också Woodstock hem. Du kan spendera hela eftermiddagen och utforska torget här och lyssna på levande musik på arenorna i staden.
Mount Carroll
Kredit: Sam Mount Carroll Mount Carroll (Hotellpriser och foton)
Du kanske inte förväntar dig att se vackra viktorianska hem i Illinois, men här ligger de i Mount Carroll. Staden är inte ens hemma för 2000 personer, men det är en lätt bilresa från Chicago - ungefär två timmar västerut. Ett av de bästa sätten att spendera en dag här är att få en prestation på statens äldsta sommarteaterbolag, Timber Lake Playhouse. Eller för något lite spöklik, kolla året runt, haunted house på Raven's Grin Inn.
Peoria
Kredit: bigstock.com Peoria Peoria (Hotellpriser och foton)
Peoria är en av de största städerna i Illinois och ligger längs floden Illinois. Det finns ett trevligt flodområde att promenera runt, liksom Riverfront Museum, Caterpillar Visitors Center (det här är där huvudbolaget är baserat), Peoria Zoo, Peoria PlayHouse Children's Museum och Luthy Botanical Garden. Peoria Civic Center är värd många basketbollsspel och konserter, och du kan också kolla in den vackra campusen i Bradley University här. För att uppleva Peoria från vattnet, ta en åktur på Peoria Spirit, som är en autentisk paddlewheel båt som tar gäster på en dag och fem dagars flod kryssningar. Flerdagsturerna går till St. Louis och Hannibal, Missouri, och det finns temakryssningar med fyrverkerier och musik.
Platan
Kredit: Dennis Carr Sycamore Sycamore (Hotellpriser och foton)
En annan Illinois stad med ett roligt litet centrum att utforska är Sycamore. Det finns många historiska hem här för att kolla även om du tycker om arkitektur. Planera ditt besök till Sycamore för hösten för att kolla in den lokala pumpa festivalen. Bara några miles away ligger DeKalb, Illinois, som är hem för Northern Illinois University. Du kan ofta fånga basketbollsspel och konserter på Convocation Center på campus här.
Fulton
Kredit: bigstock.com Fulton Fulton (Hotellpriser och foton)
Illinois stad Fulton är mest känd för sitt holländska arv och är en av de få platser du kan se autentiska väderkvarnar i Midwest fortfarande idag. Definitivt planerar att besöka Fulton i maj, vilket är när staden är värd sin "holländska dag" festival. Om du letar efter bra mat medan du är i stan, finns det gott om bra alternativ att välja mellan i Fulton.