Aranöarna är en av Irlands mest fascinerande destinationer, en plats med en gammal värld, där lokalbefolkningen talar irländsk gælisk bland dem själva. De tre öarna, Inishmore, Inishmaan och Inisheer, ligger cirka 23 mil utanför Irlands västra kust nära Galway och har en kollektiv befolkning på bara 1200. Medan det kan finnas fler får än människor som bor här, är det här du hittar några av de drömmande landskapen tillsammans med möjligheten att se på fiskarna i ulltröjorna, dra deras fångst i traditionella currachbåtar och gå bland en labyrint av stenmurar, överväger livet bland stillheten.
Flyga in för en spektakulär flygvy Kredit: bigstock.com Inisheer Island Flyga in för en spektakulär flygbild (närliggande hotell)
Medan färjor är tillgängliga för att komma till öarna, kanske du vill överväga att ta det korta flyget helt enkelt för utsikten, eftersom luftens utsikt över öarna är utan tvekan det bästa du kan få. Natursköna sightseeingturer är också tillgängliga, som tar av från Connemara Airport, som flyger söderut längs kusten för otroliga utsikter av Cliffs of Moher innan de reser nordväst längs Galway Bay för att se alla tre Aranöarna, inklusive utsikt över Dun Aengus Fort på Inishmore.
Ta en ponny och fälltur av Inisheer
Kredit: K.C. Dermody Pony and Trap Tour på Inisheer Island, Irland Ta en ponny och fälltur av Inisheer (närliggande hotell)
Den minsta av de tre öarna, Inisheer, är också den mest lugna. Medan du ser några turistgrupper som kommer på en dagsutflykt, om du håller dig och övernattar, får du det praktiskt taget för dig själv. Medan den två kilometer långa ön är lätt täckt till fots är ett av de bästa sätten att se höjdpunkterna att ta en tur med en ponny och fällförare som inkluderar ett besök på Plasseys skeppsbrott, en ångtrawler som var tvättas i land 1960. Det är kanske mest känt för sitt utseende i öppningsenheterna i den populära BBC TV-serien, "Father Ted", som filmades på många områden i hela länet och firas under året med flera festivaler.
Ta i utsikt från Dun Aonghasa Fort
Kredit: Bigstock.com Ta i utsikt från Dun Aonghasa Fort (närliggande hotell)
Dun Aonghasa Fort står över en 300-fots klippa som sträcker sig över hela västra delen av Inishmore, en imponerande sten fort som är en av de mest anmärkningsvärda av sitt slag i hela Europa. Består av tre koncentriska halvcirkelstenmurar som är massiva i tjocklek och höjd, medan det exakta datumet för dess konstruktion är okänt, antas det vara från den sena bronsåldern. Härifrån på en klar dag kan du se i miles. Om du kan, besök antingen tidigt på morgonen eller senare på kvällen efter dagen-trippers har gått för att njuta av det i tystnad.
Sök efter Wildflowers
Kredit: K.C. Dermody wildflower i Aranöarna, Irland Sök efter Wildflowers (närliggande hotell)
Beroende på årstiden du besöker, typiskt april, maj och juni, kan du bli glatt överraskad av de olika färgstarka vildblommorna som växer bland karstens kalkstenslandskap. Ta en promenad på någon av öarna för att se dem - du kanske till och med vill hämta den lokalt tillgängliga boken av författaren Charles Nelson, Vilda växter av Burren och Aranöarna, för mer information om de lokala vildblommorna. Den mest kända och kanske vackraste, är vårens gentian, avbildad här. Denna bländande blåhåriga blomma växer lågt till marken i gräsbevuxna områden där vegetationen hålls låg vid bete.
Se bikuporna
Kredit: Bigstock.com Beehive hut, Irland Se bikuporna (närliggande hotell)
Medan du är på Inishmore, vill du inte sakna bikuporna. Stenhusen som går till medeltida tider är ovala utvändiga och rektangulära inuti, med bikuphytten precis väster om stranden vid Kilmurvey mest välbevarade av alla. Medan syftet med stugorna är okänt är en teori att de tjänat som tillfälligt boende för religiösa pilgrimer.
Kolla in maskhålet
Kredit: Red Bull Cliff Dykning Red Bull Cliff Diving, Irland Kolla in ormhålet (närliggande hotell)
Wormhole, officiellt känt som Poll na bPéist, är en anmärkningsvärd naturlig bergformation längs Inishmore södra kust. "Péist" sägs vara det reptiliska havsmonsteret av Gaelic folklore. Vattnet från havet rusar in i det genom en underjordisk grotta, eller när tidvattnet är högt och fyller uppifrån. Under senare år har det blivit nästan lika populärt som Dun Aonghasa, tack vare att vara med i Red Bull Cliff Diving Competition. Deltagarna dyker rakt in i den naturliga rektangulära poolen, i vilken den kalla Atlanten ebbs och flyter längst ner på klipporna - en otrolig prestation som säkert kommer att få ditt hjärta att pounda, till och med helt enkelt genom att titta på händelsen.
Besök Inishmors sälkoloni
Kredit: Bigstock.com Besök Inishmors Seal Colony (närliggande Hotell)
Inishmore är hem för en sälkoloni längs kustvägen, cirka 10 minuters cykeltur från Kilmurvey Beach. En av de mest populära attraktionerna på ön, när tidvattnet är rätt så ser du så många som 15 eller 20 av de gråa djuren som kan väga upp till 500 pund, sola på klipporna. Bredvid kolonin finns en liten, pittoresk sjö där svanar och änder flyter över det fridfulla vattnet och ger glädje åt fågelskådare.
Köp en Aran tröja
Kredit: Aran Sweater Market Aran Sweater Market, Irland Köp en Aran tröja (närliggande hotell)
Kilronan by på Inishmore är den livligaste byn på öarna som sin huvudsakliga bosättning, belägen på Kilronan hamn med sin vackra brygga och fiskebåtar. Här hittar du den populära Aran Sweater Market, som självklart producerar den världsberömda arantröjan bland sin stora samling Aran stickade kläder, med varje plagg invecklat med traditionella mönster. Många anländer bara för chansen att köpa en tröja direkt från The Aran Sweater Market och få det "intyg om äkthet" personligen. Även om du inte planerar att köpa, är det värt ett besök att kolla in de utställningar och utställningar som hylder historiens historia, kultur och arv.
Fång en Aran Solnedgång
Kredit: K.C. Dermodonsolnedgång från Inisheer Island, Irland Fånga en aran solnedgång (närliggande hotell)
Solnedgångarna från någon av Aranöarna är helt spektakulära. Oavsett vilken du planerar att stanna på, gå ut strax före skymningen med din kamera och var beredd att vara awed. Denna solnedgång med sina gyllene gula och lysande orange nyanser fångades från vad som förmodligen är den allra bästa B & B på Inisheer Island, South Aran House.